sindromul respirator acut sever (SARS) este o boală respiratorie care pune viața în pericol cauzată de un coronavirus identificat recent; coronavirusul asociat SARS (SARS-CoV). Se crede că acesta este un virus animal care a trecut recent bariera speciilor pentru a infecta oamenii.se crede că primele cazuri de boală la om au avut loc în provincia Guangdong, China, în noiembrie 2002, dar sindromul a fost recunoscut doar trei luni mai târziu. După apariția sa, transmiterea virusului a avut loc de la persoană la persoană, mai ales prin picături (inhalare).

perioada de incubație variază între 3 și 10 zile. O febră mare apare apoi însoțită de simptome generale și, adesea, de diaree. Câteva zile mai târziu, pneumonia se manifestă, care în unele cazuri progresează pentru a produce insuficiență respiratorie fatală (rata globală a mortalității a fost de aproximativ 10%, dar a depășit 50% pentru pacienții cu vârsta peste 60 de ani).

rezervoarele naturale ale SARS-CoV nu au fost identificate, ci o serie de specii de animale sălbatice (de ex. civetele, dihorii) consumate ca delicatese în sudul Chinei s-au dovedit a fi infectate de un coronavirus înrudit. Pisicile domestice care trăiesc în blocul de apartamente Amoy Gardens din Hong Kong (care a fost puternic lovit de focar) s-au dovedit, de asemenea, infectate. Mai recent, liliecii, dihorii și pisicile domestice au fost infectate experimental cu SARS-CoV și s-a constatat că îl transmit eficient. Aceste constatări indică faptul că rezervorul pentru acest agent patogen poate include o gamă largă de specii de animale.