oamenii, ca toate mamiferele, reptilele, amfibienii și păsările, sunt tetrapode: animale vertebrate cu patru picioare care au coborât toate dintr-un pește ancestral. Acest strămoș ar fi fost un pește cu aripioare de lob-oarecum diferit de peștii cu aripioare de raze, de la somon la sardine, care umplu oceanele astăzi. Peștii cu aripioare de lob aveau aripioare rotunjite, cărnoase și aveau și plămâni împreună cu branhiile, ceea ce le permitea să respire aer.

vedeți cele mai citite povești științifice din această oră >>

unii pești cu aripioare de lob supraviețuiesc încă în apele lumii astăzi, inclusiv lungfish numit în mod corespunzător, precum coelacanth. Coelacantul a fost considerat dispărut, cunoscut doar din înregistrările fosile, până când specia Latimeria chalumnae a fost descoperită în 1938 și salutată ca o fosilă vie-o specie primitivă care aparent păstrase trăsăturile fizice ale strămoșilor dispăruți de mult.

dar acesta este un termen impropriu, a declarat Paulo Brito, paleontolog la Universitatea de Stat din Rio de Janeiro din Brazilia, care a co-condus ziarul.

„în realitate, fosile vii, ele nu există”, a spus Brito. „Dacă trăiesc, nu sunt fosile.”la urma urmei, există un decalaj de aproximativ 70 de milioane de ani între cele mai recente celacante fosile și cele existente sau încă în viață astăzi. Deci, există probabil multe adaptări pe care acești pești le-au făcut în acel moment, care pot sau nu să fie evidente din privirea unui schelet fosil.în timp ce cercetătorii și-au dat seama că celacantul, ca și vărul său, peștele lung, trebuie să aibă un plămân, a fost surprinzător de greu de găsit. Unii au crezut că un organ gras din corpul peștilor, considerat a fi folosit pentru a controla flotabilitatea, ar fi putut fi acel plămân original.

dar, conform înregistrărilor fosile, plămânii celacanților antici erau calcificați – adică aveau o serie de plăci osoase în jurul lor care ar fi putut ajuta la reglarea expansiunii și contracției. Deoarece organele și țesuturile moi nu supraviețuiesc în fosile, aceste plăci osoase ar putea fi darul pe care oamenii de știință îl căutau.

pentru această nouă lucrare, oamenii de știință au căutat aceste plăci osoase la animale încă vii-și le – au găsit în jurul unui organ diferit care era complet separat de vezica grasă de înot.

interesat de povești modelarea California? Înscrieți-vă la newsletter-ul gratuit Essential California >>

„când am găsit aceste plăci, a fost o zi foarte, foarte fericită”, a spus Brito.cercetătorii au folosit tomografia cu raze X pentru a scana specimene de celacant la vârste diferite, inclusiv embrioni, tineri și adulți. În stadiile embrionare timpurii, animalele tinere păreau să aibă un plămân relativ mare și potențial funcțional – dar că, pe măsură ce animalul a crescut, creșterea plămânului a încetinit. Până când celacantul modern ajunge la maturitate, plămânul este pur vestigial.

„plămânul nu are acum nicio funcție … la fel ca apendicele nostru”, a spus Brito.

în timp ce strămoșul acestor coelacante moderne avea probabil un plămân funcțional (deși primitiv), plămânul și-a pierdut capacitatea pe măsură ce peștele s-a mutat în ape din ce în ce mai adânci, mai departe de suprafață, făcând în cele din urmă inutil un organ care respira aerul.

de fapt, este posibil ca motivul pentru care aceste animale și-au pierdut funcția pulmonară să fie același motiv pentru care există și astăzi. Peștii care trăiesc în ape mai adânci ar fi fost mai în siguranță de căldura arzătoare care a devastat suprafața planetei după ce asteroidul care a ucis dinozaurii a lovit Pământul în urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani.

„acest studiu ne-a arătat adevăratul plămân al coelacantului existent”, a scris Yoshitaka Yabumoto, un ihtiolog la Muzeul Kitakyushu de Istorie Naturală și istorie umană din Japonia, care nu a fost implicat în lucrare, a scris într-un e-mail. „Acum știm că celacantele, inclusiv speciile existente, au un plămân calcificat. Acest lucru este unic la vertebrate și ne-ar putea oferi un indiciu pentru a cunoaște originea și dezvoltarea plămânilor în evoluția vertebratelor.”

pescuit pentru mai multe fosile? Urmați @aminawrite pentru știri științifice mai fascinante.