o privire mai atentă

aproape toată viața de pe Pământ depinde de alimentele produse de organisme care pot efectua fotosinteza, cum ar fi plantele verzi, algele și cianobacteriile. Aceste organisme produc carbohidrați din dioxid de carbon și apă folosind energia luminii de la soare. Ei captează această energie cu diferiți pigmenți care absorb diferite lungimi de undă ale luminii. Cel mai important pigment, clorofila a, captează în principal frecvențele luminii albastre și roșii, dar reflectă lumina verde. La plante, ceilalți pigmenți sunt clorofila b și carotenoizii. Carotenoizii sunt de obicei mascați de culoarea verde a clorofilei, dar în medii temperate pot fi văzuți ca roșii și galbeni strălucitori ai Toamnei după ce clorofila din frunze s-a descompus. Energia colectată de acești pigmenți este transmisă clorofilei a. în timpul reacțiilor ușoare, planta folosește această energie pentru a sparge moleculele de apă în oxigen (O2), ioni de hidrogen și electroni. Reacțiile ușoare produc mai mult oxigen decât este necesar pentru respirația celulară, deci este eliberat ca deșeuri. Tot oxigenul din atmosfera Pământului de astăzi a fost produs ca deșeuri de organismele fotosintetice, în special cianobacteriile, care produc oxigen de aproximativ trei miliarde de ani, de la prima lor apariție în Eonul Precambrian. În timpul reacțiilor întunecate, planta folosește ioni de hidrogen și electroni pentru a transforma dioxidul de carbon în carbohidrați. În interiorul frunzei unei plante verzi, fotosinteza are loc în cloroplastele care conțin clorofilă în celulele asemănătoare coloanelor din stratul palisadei și în celulele parenchimului spongios. Celulele obțin dioxid de carbon din aerul care intră în frunză prin găuri numite stomate, care permit, de asemenea, să scape excesul de oxigen. Apa din rădăcini este adusă la frunză de țesuturile vasculare numite xilem, în timp ce carbohidrații produși de frunză sunt distribuiți restului plantei de țesutul vascular numit floem.