Luther Burbank a creat unele dintre cele mai de succes fructe și legume din lume, toate de la ferma sa Santa Rosa, California.

Los Angeles Times a publicat recent o recenzie a cartofilor prăjiți de fast-food care a provocat agitație, deoarece scriitorul a plasat cartofi prăjiți făcuți la iubitul Burger In-N-Out din California undeva aproape de fund. Acest lucru a înfuriat baza de fani a statului pentru ceea ce este, fără îndoială, una dintre cele mai bune articulații de burger din America. Dar un fapt care s-a pierdut în întreaga dezbatere este acesta: dacă nu ar fi fost munca unui fermier Californian, probabil că nu am avea deloc cartofi prăjiți sau cel puțin nu așa cum îi cunoaștem astăzi.

asta pentru că majoritatea cartofilor prăjiți de astăzi sunt făcuți cu o anumită tulpină de cartof – Russet Burbank – care există în mare parte din cauza unui singur om: Luther Burbank. Burbank este un Californian puțin cunoscut (parte a unei serii în curs de desfășurare) ale cărui contribuții la știință, în special botanică, au avut un impact supradimensionat asupra multor produse proaspete pe care le consumăm astăzi. Burbank este o figură falnică în horticultură, creditată cu crearea științei creșterii plantelor moderne. Timp de decenii, la sfârșitul secolului 19, începutul secolului 20, ferma sa experimentală din Santa Rosa, California, a fost renumită în întreaga lume pentru varietatea uimitoare de noi soiuri de fructe și legume care au apărut din solul fertil al fermei.

născut în 1849 în Lancaster, Massachusetts, Burbank a venit în California în 1875, cumpărând un teren de patru acri pentru a începe o grădiniță și o grădină pentru a crește culturi comestibile. Deși nu era un om de știință instruit, Burbank avea un talent preternatural pentru identificarea caracteristicilor dorite în plante, pe care le-a selectat printr-o serie de tehnici dificile, consumatoare de timp și deseori strălucitoare intuitive, care au dus la crearea unora dintre cele mai prețuite tulpini de fructe și legume. de-a lungul carierei sale de 55 de ani, Burbank a dezvoltat peste 800 de noi tulpini și soiuri de plante, inclusiv flori, cereale, ierburi, legume, cactuși și fructe. Acestea includ 113 soiuri de prune, dintre care 20 rămân valoroase din punct de vedere comercial, în special în California și Africa de Sud. El a dezvoltat, de asemenea, 10 soiuri comerciale de fructe de pădure (inclusiv mure alb numit oximoronic), precum și mai mult de 50 de soiuri de crini. în mod uimitor, Burbank a reușit să realizeze toate acestea fără cunoașterea directă a geneticii plantelor, pionierat de călugărul Augustinian Gregor Mendel în ceea ce este acum Republica Cehă la mijlocul anilor 1800 (și ale cărui lucrări au fost scoase la lumină în 1901, mult după moartea sa în 1884). Lipsa lui Burbank de evidență precisă și oarecum neortodoxă — unii ar spune neglijent — păstrarea înregistrărilor, i-a determinat pe unii oameni de știință moderni să-i critice acreditările. Jules Janick, profesor la Universitatea Purdue, a scris că ” Burbank nu poate fi considerat un om de știință în sens academic.”

acestea fiind spuse, inovațiile Burbank în Santa Rosa au fost revoluționare și i-au atras atenția la nivel mondial, precum și sprijinul financiar din partea binefăcătorilor precum Andrew Carnegie, care l-a susținut pe Burbank deoarece credea că lucrarea este de mare beneficiu potențial pentru umanitate. Burbank perfecționat tehnici în uz comun astăzi, cum ar fi altoire, hibridizare, și cross-reproducere. La acea vreme, eforturile sale au dus la creșteri mari ale randamentului pentru numeroase specii comestibile din Statele Unite la începutul secolului 20. dar poate cea mai durabilă realizare a Burbank a fost cartoful Russet Burbank, care a apărut pentru prima dată pe scenă în jurul anului 1902. Burbank a crescut Noua pată dintr-o „minge de semințe” neobișnuită pe care a găsit-o la ferma sa, care provenea dintr-o tulpină numită early Rose. Burbank a plantat semințele, a ales cele mai selecte fructe și le-a hibridizat în continuare. Curând, avea un cartof minunat robust și consistent pe care îl putea vinde.

acest tubercul mare, brun-jupuit, cărnos-alb este acum cartoful predominant din lume în procesarea alimentelor. Russet Burbank este ideal pentru coacere, zdrobire și cartofi prăjiți. Acum este cultivat predominant în Idaho, statul de top în creștere a cartofilor din SUA, unde soiul reprezintă mai mult de 55% din producția de cartofi a statului.

Burbank a venit cu cartoful Russet Burbank pentru a ajuta la situația devastatoare din Irlanda în urma foametei irlandeze de cartofi. Scopul său a fost de a ajuta la „reînvierea culturii de vârf a țării”, datorită faptului că este „rezistentă la boala târzie”. Boala târzie a distrus culturile de cartofi din întreaga Europă și a dus la o foamete devastatoare în Irlanda, deoarece țara era atât de dependentă de cartofi ca aliment obișnuit. Din păcate, Burbank nu a brevetat Russet Burbank, deoarece tuberculii de plante, dintre care cartoful este unul, nu au primit brevete în Statele Unite.

dar Russet Burbank era o tulpină atât de consistentă și atât de hrănitoare și aromată (deși unii nu sunt de acord), încât a devenit cartoful ales pentru multe magazine alimentare și restaurante. Acest lucru nu s-a întâmplat automat, dar a durat aproximativ două decenii pentru a prinde. De fapt, în 1930, Russet Burbank a reprezentat doar 4% din cartofi în SUA. Dar lucrurile s-ar schimba rapid odată cu apariția cartofilor prăjiți congelați în anii 1940 și apariția ulterioară a restaurantelor fast-food precum McDonald ‘ s în anii 1950. Russet Burbank a fost perfect potrivit pentru cartofii prăjiți și rămâne cel mai popular cartof din lume cu o lovitură lungă. din păcate, Luther Burbank a avut o latură întunecată, mai ales prin moravurile moderne. El credea în Eugenie, ideea că ființele umane ar trebui să fie crescute selectiv ca produse. A fost membru al unui grup național eugenist, care a promovat legile anti-miscegenare, segregarea, sterilizarea involuntară și alte discriminări de rasă.

Luther Burbank a murit după un atac de cord și o boală gastro-intestinală în 1926. Numele său este cunoscut în anumite regiuni din California, în și în jurul Santa Rosa, deși dacă ați întreba persoana obișnuită cine este, puțini ar putea spune. Casa și grădinile Luther Burbank, în centrul orașului Santa Rosa, sunt desemnate ca reper istoric național.

— de Erik Olsen

Acest articol face parte dintr-o serie despre oameni de știință puțin cunoscuți, dar foarte influenți din California. Vezi alte articole aici.