voluntarismul este teoria că Dumnezeu sau natura ultimă a realității trebuie să fie concepută ca o formă de voință (sau conație). Această teorie este în contrast cu intelectualismul, care dă primatul rațiunii lui Dumnezeu. Distincția voluntarism / intelectualism a fost strâns legată de teoriile medievale și moderne ale dreptului natural; dacă acordăm că legile morale sau fizice emit de la Dumnezeu, trebuie să se răspundă în continuare dacă emit din voia lui Dumnezeu sau din rațiunea lui Dumnezeu. În filosofia medievală, voluntarismul a fost susținut de Avicebron, Duns Scotus, și William de Ockham. Intelectualismul, pe de altă parte, se găsește în Averroes, Aquino și Eckhart. Teoriile opuse au fost aplicate psihologiei umane, naturii lui Dumnezeu, eticii și cerului. Conform intelectualismului, alegerile voinței rezultă din ceea ce intelectul recunoaște ca fiind bun; voința însăși este determinată. Pentru voluntarism, în schimb, voința este cea care determină ce obiecte sunt bune, iar voința însăși este nedeterminată. În ceea ce privește natura cerului, intelectualiștii au urmat exemplul lui Aristotel, văzând starea finală a fericirii ca o stare de contemplare. Voluntarismul, în schimb, susține că fericirea finală este o activitate, în special cea a iubirii. Concepțiile teologiei în sine au fost polarizate între aceste două puncte de vedere. Potrivit intelectualismului, teologia ar trebui să fie esențialătoate științele speculative; potrivit voluntarismului, este o știință practică menită să controleze viața, dar nu neapărat să vizeze înțelegerea adevărului filosofic.În perioada modernă, Spinoza susține intelectualismul în măsura în care dorința este un indiciu al imperfecțiunii, iar pasiunile Sunt o sursă de robie umană. Când toate lucrurile sunt văzute pur și simplu în relații raționale, dorința este liniștită, mintea este eliberată de patimi și experimentăm iubirea intelectuală a lui Dumnezeu, care este fericirea ideală. Potrivit lui Leibniz, interpretarea lui Spinoza a lumii ca rațională și logică nu a lăsat loc individului sau concepției scopurilor sau scopurilor ca factor determinant în realitate. Voluntarismul este văzut în viziunea lui Leibniz asupra legilor care guvernează monadele (unități individuale din care este compusă toată realitatea) în măsura în care acestea sunt legile realizării conștiente a scopurilor.

voluntarismul secolului 19 își are originea în Kant, în special doctrina sa despre „primatul practic asupra rațiunii pure.”Din punct de vedere intelectual, oamenii sunt incapabili să cunoască realitatea ultimă, dar acest lucru nu trebuie și nu trebuie să interfereze cu datoria de a acționa ca și cum caracterul spiritual al acestei realități ar fi sigur. Libertatea nu poate fi demonstrată speculativ, dar ori de câte ori o persoană acționează sub un motiv furnizat de rațiune, el manifestă astfel eficiența practică a rațiunii și, astfel, își arată realitatea într-un sens practic. După Kant, au urmat două linii distincte de voluntarism care pot fi numite voluntarism rațional și respectiv irațional. Pentru Fichte, inițiatorul voluntarismului rațional, etica este primară atât în sfera conduitei, cât și în sfera cunoașterii. Întreaga natură a conștiinței poate fi înțeleasă numai din punctul de vedere al scopurilor care sunt stabilite de sine. Lumea reală, cu toată activitatea pe care o are, trebuie înțeleasă doar ca material pentru activitatea rațiunii practice, ca mijloc prin care voința atinge libertatea deplină și realizarea morală completă. Voluntarismul irațional al lui Schopenhauer afirmă o opoziție mai radicală între voință și intelect. Pentru el, voința este prin însăși natura sa irațională. Ea se manifestă în diferite etape ale lumii naturii ca forță fizică, chimică, magnetică și vitală, în mod deosebit, totuși, în regnul animal sub forma „voinței de a trăi”, ceea ce înseamnă tendința de a se afirma în lupta pentru mijloacele de existență și pentru reproducerea speciei. Această activitate este cu totul oarbă, în ceea ce privește agentul individual, deși puterea și existența voinței sunt astfel afirmate continuu.