cu un număr de tuneluri robuste și camere deja în vigoare, o mină de cupru părea un loc perfect pentru a stabili o închisoare, dar site-ul, care este acum cunoscut sub numele de Old Newgate Prison a produs mai mulți evadați decât minereul de cupru.

viitoarea închisoare a început ca o mină de cupru în 1705, în timp ce pământul era încă o colonie Britanică. Deoarece banii grei erau puțini în America colonială, Samuel Higley, proprietarul minei, a folosit cupru local pentru a monta jetoane de trei penny din 1737 până în 1739. Se crede că acestea au fost primele monede de cupru bătute în America, fără a număra contrafacerile. Vecinii lui Higley s-au plâns mai târziu că au fost supraevaluați, așa că a schimbat legenda inversă din „3 pence” în „valorează-mă după bunul plac.”Deoarece multe dintre ele au fost topite în alte scopuri, așa-numitele monede „Higley copper” sunt extrem de rare astăzi, uneori chiar evaluate pentru 125.000 de dolari.

după ce Mina s-a dovedit neprofitabilă, guvernul de guvernământ s-a apropiat de cârciumarul care deținea terenul și l-a convins că va fi un admirabil deținător de închisoare și că tunelurile miniere dezafectate ar putea acționa ca celule prefabricate. Barmanul a fost de acord și, după câteva modificări de securitate, fosta operațiune minieră și-a salutat primul prizonier în 1773. Spărgătorul capturat a fost repartizat într-o celulă subterană unde a rămas timp de 18 zile înainte de a izbucni cu ajutorul unei foste flăcări. Această evadare urma să fie doar prima dintr-un șir de infractori care au reușit să se strecoare misterios din puțuri sau să treacă de forța slabă de pază. Adesea, deținuții ar dispărea pur și simplu, metoda lor de evadare rămânând un mister. în ciuda rezultatelor slabe ale barmanului-cum-warden, colonia a avut încredere în instalație, adăugând continuu fortificații tunelurilor miniere, patrule de pază sporite și chiar pereți exteriori. Pe măsură ce reputația lui Newgate pentru o politică de prizonieri aproape deschisă a dispărut odată cu noile măsuri de securitate, unitatea penală a câștigat o infamie mai sumbră pentru condițiile din adâncurile sale negre. Prizonierilor nu li s-a dat decât paie pe care să doarmă în tunelurile umede, care se târau cu paraziți, înainte de a fi conduși în lanțuri în fiecare dimineață pentru a fi lucrați cu forța în magazinul de unghii nou construit.

pe măsură ce anii au trecut, instalația a început, de asemenea, să găzduiască aproape orice tip de criminal, de la băieți indisciplinați, la disidenți politici, la ucigași împietriți. Încercările de evadare au continuat, dar când nu mai erau viabile, prizonierii s-au transformat în revolte frecvente și sângeroase. Până când închisoarea a fost închisă în cele din urmă în 1827 din cauza condițiilor sale inumane de viață, mina subterană era cunoscută pur și simplu ca „iad” de către chiriașii săi.

după închiderea închisorii, s-au încercat reluarea exploatării cuprului la fața locului, dar acest lucru s-a dovedit la fel de infructuos ca și proiectul inițial. Astăzi, vechea închisoare Newgate este păstrată ca reper național și menținută ca un muzeu unde vizitatorii pot vedea cum au scăpat un număr de prizonieri. Având în vedere atrocitățile pe care închisoarea le-ar comite ulterior, a fi amintit ca un loc ușor de scăpat nu pare atât de rău.

actualizare August 2018: Potrivit site-ului oficial, închisoarea Newgate este deschisă în perioada 14 iulie-29 octombrie 2018.