în 1745 o sursă ieftină și convenabilă de scântei electrice a fost inventată de Pieter van Musschenbroek, fizician și matematician din Leiden, Olanda. Mai târziu numit borcanul Leyden, a fost primul dispozitiv care putea stoca cantități mari de sarcină electrică. (E. Georg von Kleist, un cleric German, a dezvoltat independent ideea unui astfel de dispozitiv, dar nu a investigat-o la fel de amănunțit ca Musschenbroek.) Borcanul Leyden conceput de acesta din urmă consta dintr-un flacon de sticlă care era parțial umplut cu apă și conținea un fir conductor gros capabil să stocheze o cantitate substanțială de încărcare. Un capăt al acestui fir a ieșit prin dopul care a sigilat deschiderea flaconului. Borcanul Leyden a fost încărcat aducând acest capăt expus al firului conductor în contact cu un dispozitiv de frecare care a generat electricitate statică.în termen de un an de la apariția dispozitivului lui Musschenbroek, William Watson, un medic și om de știință englez, a construit o versiune mai sofisticată a borcanului Leyden; el a acoperit interiorul și exteriorul recipientului cu folie metalică pentru a-i îmbunătăți capacitatea de stocare a încărcăturii. Watson a transmis o scânteie electrică din dispozitivul său printr-un fir strâns peste râul Tamisa la Podul Westminster în 1747.

borcanul Leyden a revoluționat studiul electrostaticii. În curând, „electricienii” își câștigau existența în toată Europa demonstrând electricitate cu borcane Leyden. De obicei, au ucis păsări și animale cu șoc electric sau au trimis încărcături prin fire peste râuri și lacuri. În 1746, abatele Jean-Antoine Nollet, un fizician care a popularizat știința în Franța, a descărcat un borcan Leyden în fața regelui Ludovic al XV-lea, trimițând curent printr-un lanț de 180 de gărzi Regale. Într-o altă demonstrație, Nollet a folosit sârmă din fier pentru a conecta un rând de călugări Cartuzieni cu o lungime mai mare de un kilometru; când un borcan Leyden a fost descărcat, călugării cu robe albe ar fi sărit simultan în aer.

în America, Benjamin Franklin și-a vândut tipografia, ziarul și Almanahul pentru a-și petrece timpul efectuând experimente de electricitate. În 1752 Franklin a dovedit că fulgerul era un exemplu de conducere electrică prin zborul unui zmeu de mătase în timpul unei furtuni. El a colectat sarcina electrică dintr-un nor cu ajutorul firului umed atașat la o cheie și de acolo la un borcan Leyden. Apoi a folosit încărcătura acumulată de la fulger pentru a efectua experimente electrice. Franklin a enunțat legea cunoscută acum sub numele de conservarea sarcinii (suma netă a taxelor dintr-o regiune izolată este întotdeauna constantă). La fel ca Watson, el nu a fost de acord cu teoria cu două fluide a lui DuFay. Franklin a susținut că electricitatea constă din două stări ale unui fluid, care este prezent în tot. O substanță care conține o cantitate neobișnuit de mare de lichid ar fi „plus” sau încărcată pozitiv. Materia cu mai puțin de o cantitate normală de lichid ar fi” minus ” sau încărcată negativ. Teoria unui singur fluid a lui Franklin, care a dominat studiul electricității timp de 100 de ani, este în esență corectă, deoarece majoritatea curenților sunt rezultatul mișcării electronilor. În același timp, însă, particulele fundamentale au atât sarcini negative, cât și pozitive și, în acest sens, imaginea cu două fluide a lui DuFay este corectă.

Joseph Priestley, fizician englez, a rezumat toate datele disponibile despre electricitate în cartea sa istoria și starea actuală a electricității (1767). El a repetat unul dintre experimentele lui Franklin, în care acesta din urmă aruncase dopuri mici într-un recipient metalic foarte electrificat și a constatat că nu erau nici atrași, nici respinși. Lipsa oricărei sarcini din interiorul containerului l-a determinat pe Priestley să-și amintească legea lui Newton că nu există forță gravitațională în interiorul unei sfere goale. Din aceasta, Priestley a dedus că legea forței între sarcinile electrice trebuie să fie aceeași cu legea forței gravitaționale—adică forța dintre mase se diminuează cu pătratul invers al distanței dintre mase. Deși au fost exprimate în termeni calitativi și descriptivi, legile lui Priestley sunt valabile și astăzi. Matematica lor a fost clarificată și dezvoltată pe scară largă între 1767 și mijlocul secolului 19, pe măsură ce electricitatea și magnetismul au devenit științe precise, cantitative.