lucruri urâte: iodură de metil aplicată pe un câmp agricol din California.Foto: <a href=”http://ucanr.org/sites/anrstaff/?blogpost=4923&blogasset=544″>Brad Hanson</a>

pesticidele fac de obicei uciderea bug-urilor departe de vederea publică. Dar o astfel de otravă, un fumigant numit iodură de metil,a făcut titluri.

activiștii au organizat proteste elaborate în afara birourilor din San Francisco ale producătorului său, Arysta Lifescience, relatează Grist. Iar documentele recent publicate dezvăluie, să spunem, nereguli în procesul aprobării sale recente de către statul California, scrie Jen Quraishi al mamei Jones.

ce dă? Ziua Muncii este un moment bun pentru a reflecta la această întrebare, deoarece iodura de metil reprezintă o amenințare clară pentru lucrătorii agricoli, în special pentru cei care îngrijesc vastele câmpuri de căpșuni din California.potrivit pesticidelor Action Network, expunerea la aceste substanțe „provoacă avorturi spontane pe termen lung, contaminează apele subterane și este atât de fiabil cancerigenă încât este utilizată pentru a crea celule canceroase în laboratoare.”Deoarece este aplicat pe sol înainte ca plantele să intre chiar în pământ, prezintă un risc redus pentru consumatorii de căpșuni. Dar pentru lucrătorii agricoli care o aplică și pentru oamenii care locuiesc în apropierea câmpurilor tratate, este o poveste diferită, din cauza „tendinței sale de a deriva de pe site prin aer”, avertizează grupul.

când statul California a convocat un grup consultativ științific independent pentru a-și evalua riscurile, constatarea (PDF) a fost contondentă: iodura de metil este o „substanță chimică foarte toxică”, iar utilizarea sa în câmpurile agricole „ar duce la expuneri la un număr mare de public și, prin urmare, ar avea un impact negativ semnificativ asupra sănătății publice.”Prevenirea expunerii la aceasta ar fi” dificilă, dacă nu imposibilă”, a concluzionat grupul.

cum au reușit astfel de lucruri să treacă prin procesul de reglementare și pe câmpurile agricole? Se dovedește a fi o poveste răsucite, una care implică încă un alt fumigant urât numit bromură de metil, unele epocă George W. Bush-era capitalism cumetrie, și pic de carte de gătit în cadrul Departamentului guvernatorului de înregistrare Pesticide.

am povestit primele două părți ale poveștii într-o lungă rubrică din 2007 pe Grist. Pe scurt, monocropurile mari de căpșuni și alte fructe, inclusiv roșiile, sunt susceptibile la un dăunător microscopic numit nematode (care mănâncă rădăcinile plantelor) atunci când sunt plantate în aceleași câmpuri an de an. În loc să-și diversifice plantațiile și să rotească culturile, fermierii la scară largă au ajuns să se bazeze pe fumiganți pentru a steriliza literalmente solul înainte de plantare.

de zeci de ani, fumigantul ales a fost un alt personaj urât: bromura de metil. Bromura de metil este, de asemenea, foarte toxică pentru oamenii care o aplică și trăiesc în apropierea câmpurilor tratate cu ea, dar are un alt efect: s-a dovedit a fi una dintre cele mai puternice substanțe care distrug stratul de ozon din lume.înapoi în 1987, Statele Unite au fost de acord să elimine treptat bromura de metil până în 2005, în conformitate cu Protocolul de la Montreal—un pact creditat în mare parte cu salvarea stratului de ozon. De atunci, s-au acumulat dovezi ale unor daune groaznice lucrătorilor agricoli și descendenților lor cauzate de bromura de metil.

și totuși, fermierii americani încă pulverizează milioane de kilograme de bromură de metil pe câmpuri în fiecare an, sub excepții de la Protocolul de la Montreal negociat intens de administrațiile prezidențiale americane, până la și inclusiv Obama.

opinia oficială a Guvernului SUA privind bromura de metil a fost: Nu o putem interzice complet până nu găsim o alternativă potrivită. Și industria agrochimică a fost de codare pentru a găsi o alternativă de la Montreal Pact-friendly de ani de zile.

aici ne întoarcem la iodura de metil. În 2006, gigantul chimic Japonez Arysta l-a prezentat EPA ca fiind candidatul perfect pentru înlocuirea bromurii de metil. Pitch: funcționează la fel de bine pe nematode, dar nu dăunează stratului de ozon. În ceea ce privește lucrătorii agricoli, Ei bine…

Arysta avea prieteni în locuri înalte, în timp ce EPA se gândea la iodură de metil: În 2006, directorul EPA de atunci Stephen Johnson l-a numit pe Elin Miller, pe atunci CEO al brațului nord-American Al Arysta, într-un post înalt în cadrul Agenției. Înainte de stagiul la Arysta, Miller a lucrat la Dow Chemical, „supraveghind afacerile publice ale companiei, gestionarea globală a dăunătorilor și operațiunile din Asia Pacific”, potrivit unui comunicat de presă al EPA.

peste 50 de oameni de știință și medici, inclusiv cinci laureați ai Premiului Nobel pentru chimie, au scris o scrisoare „urgentă” (PDF) către EPA avertizând agenția cu privire la pericolele iodurii de metil, dar fără rezultat: în octombrie 2007, EPA a aprobat utilizarea acesteia. Aceasta rămâne una dintre cele mai controversate decizii ale Agenției. „suntem îngrijorați că femeile însărcinate și fătul, copiii, vârstnicii, lucrătorii agricoli și alte persoane care locuiesc în apropierea locurilor de aplicare ar fi în pericol grav dacă iodura de metil este permisă pentru utilizare în agricultură”, au scris ei. EPA și-a înlăturat preocupările, iar decizia rămâne în vigoare astăzi. La câteva săptămâni după decizia EPA, Arysta—brusc gata să preia piața profitabilă de fumigare a fructelor din SUA—a fost vândută pentru 2,2 miliarde de dolari.

majoritatea statelor din Statele Unite permit ca orice pesticide înregistrate de EPA să fie utilizate pe câmpurile agricole. Dar California—cea mai mare piață potențială pentru iodura de metil din cauza industriei sale uriașe de căpșuni—necesită ca proces suplimentar de aprobare prin Departamentul de Stat pentru reglementarea pesticidelor (DPR).

după un proces lung și extras, DPR a aprobat iodura de metil în decembrie 2010, sfidând încă o dată obiecțiile oamenilor de știință independenți. După cum arată Jen Quraishi în postarea sa Mother Jones, noi documente dezvăluie că DPR a manipulat dovezile pentru a-și justifica decizia.

statutul iodurii de metil în câmpurile agricole din California se află acum în mâinile guvernatorului Jerry Brown. În martie, el a promis că va arunca o „privire nouă” asupra deciziei de aprobare a acesteia. Încă nu a luat măsuri. În actuala sa perioadă de guvernator, Brown nu a arătat prea multă poftă de a se ridica la lobby-ul fermei industriale în numele lucrătorilor agricoli. În iunie, el a vetoat un proiect de lege care ar fi dat lucrătorilor agricoli mai multă putere de a se sindicaliza. Poate că Ziua Muncii îi va oferi lui Brown ocazia de a-și aminti că a sprijinit odată lucrătorii agricoli și dreptul lor la condiții de muncă și de viață sigure.

imagine pe prima pagină de cbcastro / Flickr