născut la 24 septembrie 1911, într-o mare și săracă familie de țărani siberieni din satul Bolshaya Tes, Districtul Novoselovo, Teritoriul Krasnoiarsk, Cernenko a plecat de acasă pe cont propriu la vârsta de 12 ani pentru a lucra ca mână de fermă. Este posibil ca învățământul său formal și secundar să se fi încheiat în acest moment. Deși numele său este ucrainean, biografii săi oficiali îl descriu ca fiind etnic rus și s-a sugerat că familia sa a migrat la un moment dat din Ucraina în Siberia de Sud, unde au ajuns să se considere ruși.în adolescență, Cernenko a devenit asociat cu Liga Tineretului Comunist (Komsomol), adesea o ucenicie pentru viitorii oficiali ai Partidului. În 1929-1930, a fost numit în fruntea departamentului de propagandă și agitație al Comitetului Komsomol al districtului Novoselovo.

postul a fost unul important. Anul 1929 a marcat începutul colectivizării forțate în Rusia Sovietică, iar o persoană aflată în poziția lui Cernenko ar fi jucat un rol în crearea forțată a fermelor colective și de Stat din jurul Krasnoiarskului, precum și în expulzarea celor considerați kulaci (țărani mai bogați). În 1930 Cernenko a început serviciul de trei ani cu Armata Roșie la granița chineză. A devenit membru cu drepturi depline al partidului în 1931 și s-a întors după serviciul său militar la Krasnoiarsk ca propagandist al Partidului, crescând rapid în ierarhia regională și beneficiind, fără îndoială, de epurarea sângeroasă a lui Stalin de oficiali mai în vârstă ai Partidului. În perioada invaziei germane din iunie 1941 a devenit secretar al Comitetului Partidului teritoriului Krasnoiarsk responsabil cu educația politică.Cernenko a fost aparent un șef de partid local de succes. În 1943 a fost selectat pentru a participa la școala Superioară pentru organizatorii de petreceri din Moscova, o piatră de temelie pentru promovare. După absolvire, în 1945, a fost trimis la Penza, unde se pare că munca sa i-a adus din nou o promovare în Moldova, unde și-a asumat sarcina dificilă de a conduce divizia de propagandă și agitație a Comitetului Central al Partidului Comunist moldovenesc. Sarcinile reconstrucției economice și ideologice în acest colț în mare parte românesc al Rusiei Sovietice au fost formidabile și l-au pus pe Cernenko la încercare.

aici și-a dezvoltat asocierea strânsă cu Leonid Brejnev, care a condus partidul moldovenesc din 1950 până în 1952 și pe care Cernenko l-a servit ca asistent loial și competent. La scurt timp după ce Brejnev a fost adus la Moscova în 1956 ca secretar de partid, Cernenko a fost convocat și el, preluând un post în secțiunea de propagandă a Comitetului Central. În 1960, când Brejnev a devenit președinte al Sovietului Suprem, poziția de conducere a Rusiei Sovietice în afara ierarhiei Partidului, Cernenko a devenit, de fapt, șeful său de cabinet. Și pe măsură ce Brejnev a ajuns la putere deplină după moartea lui Hrușciov, Cernenko și-a asumat responsabilități suplimentare în diferite organe de partid și de stat. A devenit membru al Comitetului Central în 1971 și a fost ales secretar al acestui organism important în 1976. Din 1978 încoace a ocupat și funcția de membru cu drepturi depline al Biroului Politic de guvernământ. Se pare că Brejnev se aștepta ca Cernenko să-l succeadă ca secretar general și să-l îngrijească pentru acest post. În 1979, Cernenko a participat la discuțiile de limitare a armelor de la Viena și s-a întâlnit frecvent cu vizitatori și delegații străine.

nu este încă clar cum luri Andropov a depășit Cernenko după moartea lui Brejnev în 1982, dar acest lucru nu are o mare importanță istorică. Cernenko era cunoscut ca un moderat și compromis, un om care nu dorea sau nu putea iniția schimbări ascuțite în Politica Sovietică sau să ofenseze diferite grupuri de lideri de la Kremlin identificați cu politici sau poziții concurente. Părea să accepte succesul lui Andropov cu bună grație și perspicacitate politică, stabilindu-și un loc pentru el însuși ca ideolog de partid și teoretician șef. Odată cu boala lui Andropov, poziția sa de succesor a fost aproape asigurată.când a fost ales să-l succeadă pe Luri Andropov la 13 februarie 1984, mandatul său în această poziție atotputernică a fost cel mai scurt din istoria sovietică—și cel mai puțin notabil. Nu au fost inițiate inițiative politice semnificative sub conducerea sa și nu s-au înregistrat progrese în îmbunătățirea problemelor economice cronice Sovietice. Nu au fost luate măsuri pentru a pune capăt războiului din Afganistan. Când Cernenko a murit la 10 martie 1985, din cauza unei boli cardiace severe, cetățenii sovietici au primit vestea cu puțină suferință aparentă. Mulți au simțit probabil că condițiile din Uniunea Sovietică ar putea începe să se îmbunătățească sub o conducere nouă, mai viguroasă.

unora din Occident li s-a părut remarcabil faptul că o persoană cu o distincție individuală atât de mică ca Cernenko ar putea veni, chiar și pentru o scurtă perioadă, să ocupe una dintre cele mai puternice poziții din lume. Spre deosebire de Andropov, Gorbaciov, Romanov și alți colegi ai săi din Biroul Politic, el nu a administrat niciodată o organizație sau instituție majoră a partidului sovietic pe cont propriu. Viața sa personală a fost, de asemenea, ținută departe de viziunea publică. Mulți din fosta Uniune Sovietică și din Occident și-au văzut soția, Anna Dmitrievna, și fiica sa, Elena Konstantinova, pentru prima dată la înmormântarea sa. Cu toate acestea, a fost un consilier de partid loial și eficient, iar scurtul său mandat de secretar general la vârsta de 72 de ani i-a răsplătit deceniile de serviciu devotat ca politician de partid de carieră.