Kurt Waldheim a fost un diplomat și om de stat austriac care a îndeplinit două mandate ca al patrulea secretar general al Națiunilor Unite (ONU), din 1972 până în 1981. A fost ales președinte al Austriei din 1986 până în 1992.tatăl lui Waldheim, un ceh de origine etnică, și-a schimbat numele din Waclawik în Waldheim. Kurt Waldheim a servit în armata austriacă ca voluntar (1936-37) înainte de a începe să studieze pentru o carieră diplomatică. Cu toate acestea, a fost recrutat în curând în armata germană și a servit pe frontul rus până în 1941, când a fost rănit. Afirmațiile ulterioare ale lui Waldheim că și-a petrecut restul celui de-al Doilea Război Mondial studiind dreptul la Universitatea din Viena au fost contrazise de redescoperirea în 1986 a documentelor care sugerau că a fost ofițer de Stat Major al armatei germane staționat în Balcani din 1942 până în 1945.Waldheim a intrat în serviciul diplomatic în 1945. A slujit la Paris (1948-51) și a fost șef al Departamentului de personal al Ministerului Afacerilor Externe din Viena din 1951 până în 1955. El a condus prima delegație a Austriei la ONU (1955) și ulterior a reprezentat țara în Canada (1956-60), mai întâi ca ministru plenipotențiar și apoi ca ambasador. După o perioadă ca director general pentru Afaceri Politice în Ministerul austriac de Externe, a devenit ambasadorul țării sale la ONU (1964-68, 1970-71). În perioada 1968-70 a ocupat funcția de ministru de Externe austriac. După înfrângerea electorală a Partidului Popular Austriac, Waldheim a fost ales președinte al Comitetului de garanții al Agenției Internaționale pentru Energie Atomică. În 1971 a candidat la funcția de președinte pe biletul Partidului Popular, dar a pierdut.secretariatul ONU al lui Waldheim, care a început în 1972, a fost caracterizat ca fiind eficient și ministerial. El a supravegheat eforturile de ajutorare eficiente și uneori masive în Bangladesh, Nicaragua, zona Sudan-Sahel din Africa și Guatemala, precum și operațiunile de menținere a păcii în Cipru, cele două Yemens, Angola, Guineea și, mai ales, Orientul Mijlociu. Waldheim a avut, de asemenea, un interes special pentru viitorul Namibiei și Africii de Sud. El a fost reales în 1976, în ciuda unor opoziții din partea țărilor mai puțin dezvoltate, dar un al treilea mandat a fost vetoat de guvernul chinez în 1981.

în 1986, Waldheim a candidat din nou ca candidat al Partidului Popular pentru președintele Austriei. Candidatura sa a devenit controversată, cu toate acestea, cu revelația că numele său a apărut pe lista a 40.000 de criminali de război naziști suspectați întocmită de Comisia pentru crime de război aliată în timpul și imediat după război. Documentele au dovedit că a fost un interpret și ofițer de informații pentru o unitate a armatei germane care s-a angajat în represalii brutale împotriva partizanilor și civililor iugoslavi și a deportat cea mai mare parte a populației evreiești din Salonic (Tesaloniconicki), Grecia, în lagărele morții naziste în 1943. Waldheim a recunoscut că nu a fost sincer cu privire la trecutul său, dar a negat orice cunoaștere sau participare la atrocitățile din timpul războiului. A câștigat alegerile pentru președinția austriacă în iunie 1986 pentru un mandat de șase ani.cu toate acestea, controversa asupra activităților sale din timpul războiului nu a dispărut și o comisie internațională de istorici a fost numită în 1988 pentru a investiga. Raportul său final nu a găsit „nicio dovadă” că Waldheim a comis crime de război. Cu toate acestea, l-a acuzat că a ascuns și mințit în legătură cu activitățile sale din timpul războiului. Un membru Belgian al Comisiei, Jan van Welkhuizen, a declarat că el crede că Waldheim a jucat un rol semnificativ în deportarea a aproximativ 63.000 de civili iugoslavi, inclusiv 23.000 de copii. Manfred Messerschmidt, un istoric vest-German, a declarat că Waldheim „știa că unitatea sa a comis crime de război” și că Comisia a concluzionat în unanimitate că Waldheim ar putea fi considerat „un complice.”ca urmare a acuzațiilor cu privire la comportamentul său din timpul războiului, el a fost o figură destul de izolată pe scena internațională. În consecință, el a ales să nu candideze pentru un al doilea mandat în 1992. „Afacerea Waldheim” a declanșat o dezbatere fundamentală în Austria despre trecutul țării în timpul celui de-al doilea război mondial.