Meera Senthilingam

în această săptămână, Brian Clegg explorează pericolele asocierii după nume.

Brian Clegg

există un cachet fără îndoială în a avea un produs sau o substanță numită după tine. Dar este discutabil că un compus pentru care nimeni nu vrea să fie amintit este o armă chimică – totuși, aceasta a fost povara chimistului american, Winford Lee Lewis, care a avut onoarea îndoielnică de a-l numi pe lewisite după el. Din punct de vedere tehnic, diclorură de 2-cloretenilarsonă, lewisitul este un compus relativ simplu de carbon, hidrogen, arsenic și clor.

ca și gazul muștar mai vechi, lewisitul provoacă atât vezicule la contact (cunoscut sub numele de vezicant), cât și o puternică iritare a plămânilor, perturbând funcția unei enzime care joacă un rol într-una din căile noastre metabolice. Potențial eliberat sub formă de aerosol sau în apa de băut și în alimente, compusul produce vezicule severe la contact, probleme de respirație, greață, vărsături și o reacție cardiovasculară cunoscută sub numele de șoc Lewisite, rezultând o scădere severă a tensiunii arteriale. Din fericire, deși, spre deosebire de gazul muștar, lewisite a fost rar folosit pe câmpul de luptă. În principiu, acest lichid uleios care fierbe la aproximativ 190 de centimetrii C este incolor și inodor, dar impuritățile de producție îi conferă adesea o nuanță care poate varia de la maro la negru violet, cu un miros despre care se spune că este similar cu cel al mușcatelor.

de fapt, compusul a fost produs accidental de un doctorand American de origine belgiană și preot catolic, Julius Nieuwland, care lucra la reacțiile acetilenei. Munca sa a dus la producerea cauciuc sintetic neopren, dar un rezultat mai puțin savuros a fost reacția acetilenei cu triclorură de arsenic, care a produs lewisite, lăsând Nieuwland în spital ca urmare a expunerii sale scurte. Consilierul tezei lui Nieuwland, John Griffin, a adus lucrarea lui Nieuwland și compusul Nociv în atenția Winford Lee Lewis, cercetător în arme chimice, a cărui lucrare ulterioară i – a dat numele înainte de a fi armat la începutul anului 1918-prea târziu, în practică pentru a fi folosit în primul război mondial. Lewis se spune că a remarcat că lewisite a fost ‘lucrurile pe lângă care gazul de muștar devine mirosul unui sissy.’

utilizarea armelor chimice în primul război mondial, mai întâi de către germani și apoi de către Aliați, a produs răspunsuri foarte mixte. Mulți militari din ambele părți au fost dezgustați în mod privat de groaza acestui ucigaș tăcut și înfiorător. Un ofițer German, reflectând la utilizarea timpurie a gazului de către armata sa, a comentat otrăvirea inamicului la fel cum un șobolan otrăvește m-a lovit, așa cum trebuie orice soldat drept înainte… respingător. Cu toate acestea, alții erau mai puțin îngrijorați. La scurt timp după terminarea războiului, Winston Churchill a spus: nu înțeleg această scârbă cu privire la utilizarea gazului.’El a văzut-o ca pe un lucru pozitiv că’ a răspândit o teroare plină de viață.’

deși Nieuwland însuși se spune că nu a considerat dezvoltarea lewisite ca o armă chimică, el a apărat și utilizarea unor astfel de produse într-un interviu din 1936, comentând:

‘ prin introducerea gazului și a altor instrumente moderne de război, un procent progresiv mic de combatanți au fost uciși. În vremurile biblice, mii de oameni s-au întâlnit în mijlocul unei câmpii și s-au tăiat unul pe altul până când doar câțiva au rămas în picioare. Astăzi, scopul principal nu este de a ucide, ci de a incapacita. Și gazul otrăvitor este o metodă ideală pentru atingerea acestui scop. Dacă un om merge la un spital care suferă de gaze, este la fel de inutil ca și cum ar fi mort și pentru a-l îngriji, alte câteva persoane trebuie ținute departe de liniile de luptă. Șansele sunt ca în cele din urmă victima să se recupereze.’

americanii au continuat să experimenteze cu lewisite pe și în afara, oferindu-i porecla încântătoare’ roua morții’, cu un interes reînnoit în timpul celui de-al doilea război mondial, dar din nou nu a fost desfășurat și a fost declarat învechit la scurt timp după aceea. De asemenea, se știa că este fabricat de japonezi, Uniunea Sovietică și germani, care au reușit să acceseze formula sa ca urmare a unei publicații din 1921 în Jurnalul Societății Chimice și au văzut o desfășurare rară de către japonezi în China în timpul celui de-al doilea război mondial. Alte țări suspectate de producția de lewisite au inclus Irakul, care ar fi putut să-l folosească împotriva țintelor iraniene și Coreea de Nord.

un rezultat pozitiv din teama de a folosi lewisite în timpul celui de-al doilea război mondial a fost dezvoltarea de la Universitatea Oxford din dimercaprol, cunoscută și sub numele de anti-Lewisite Britanic. Acest compus organic purtător de sulf a fost, după cum sugerează și numele, dezvoltat ca un antidot În cazul în care lewisite a fost implementat, dar de atunci s-a dovedit un tratament util pentru otrăvirea metalelor grele, în special arsenic, deoarece dimercaprolul se leagă de metalele grele, împiedicându-le să acționeze asupra unora dintre locurile cheie unde pot provoca daune. Nu este un antidot ideal, deoarece este el însuși otrăvitor cu efecte secundare grave, dar este totuși avantajos dacă este utilizat cu atenție.

este într-adevăr greu să găsești ceva pozitiv de spus despre o armă de distrugere în masă. Poate că tot ceea ce putem fi recunoscători este dezvoltarea spin-off a dimercaprolului și cunoașterea recunoscătoare că lewisite a fost rareori pusă în uzul său îngrozitor.

Meera Senthilingam

scriitor de știință Brian Clegg, cu chimia lui lewisite. Săptămâna viitoare, o surpriză plăcută iese din canalizare.

Ben Valsler

multe specii se luptă printre materiile fecale care se luptă pentru dominație și evoluează continuu noi modalități de a rămâne în vârf. Drept urmare, mecanismele chimice dezvoltate de unele dintre aceste specii fac candidați ideali la medicamente.

Meera Senthilingam

descoperiți compușii benefici care apar din aceasta în chimia de săptămâna viitoare în elementul său. Până atunci, vă mulțumesc pentru ascultare, eu sunt Meera Senthilingam.