o privire la Platybelodon și știi de ce fiara a fost numit o lopata-tusker. Publicația care descrie una dintre cele mai abundente specii, Platybelodon grangeri, a mers chiar atât de departe încât să ilustreze maxilarul inferior al unuia dintre acești elefanți fosili lângă o lopată în cazul în care asemănarea nu era imediat clară. Dar aparențele pot înșela. După cum se dovedește, Platybelodon nu a fost o lopată-tusker. S-ar putea să fi fost mai mult un colț de fierăstrău.
cu greu poți da vina pe paleontologii secolului 20 pentru că au plonjat Platybelodon în mlaștini unde behemoth ar putea aduna gura mare de plante moi și alge. Asta este pur și simplu ceea ce părea că ar trebui să facă. Dar în 1992 paleontologul David Lambert sugerând ceva care a mers împotriva cerealelor. După ce a studiat dinții elefanților cu gură scoopată, cum ar fi Platybelodon și Amebelodon, Lambert a concluzionat că deteriorarea microscopică a dinților lor indica faptul că aceste fiare răzuiau scoarța sau chiar frecau plantele de incisivii aplatizați pentru a le tăia.
acum paleontologul Gina Semprebon și colegii au confirmat ceea ce Lambert a sugerat în urmă cu peste două decenii. Bazându-se pe o întreagă serie de creștere a Platybelodon grangeri din depozitele vechi de 15-11 milioane de ani din bazinul Linxia, China, cercetătorii au căutat zgârieturi, gropi, cicatrici și alte daune care sunt asociate cu diferite diete. Un animal care pășune pe ierburi dure, de exemplu, va arăta un model diferit de deteriorare decât unul care mănâncă frunze moi. În cazul acestui elefant dispărut, ceea ce au descoperit paleontologii era în contradicție cu imaginea clasică a Platybelodonului care își arăta colții pătrați prin muck.constelația zgârieturilor și gropilor de pe molarii Platybelodon, Semprebon și coautori găsiți, seamănă cu modelul văzut pe elefantul de pădure African de astăzi. Platybelodon probabil răsfoit pe frunze, deși diferențele dintre tineri și adulți sugerează că elefanții mai în vârstă au mâncat vegetație mai grosieră și crenguțe mai des.
În ceea ce privește colții inferiori, nu au existat scobituri sau cicatrici, așa cum ar fi de așteptat dacă mamiferul și-ar folosi gura ca lopată. În schimb, se pare că uzura colților Platybelodon se potrivește ideii lui Lambert că acești elefanți dezbrăcau scoarța copacilor sau chiar își foloseau trunchiurile pentru a freca vegetația de colții lor inferiori, mărunțind-o în bucăți mai mici.
imaginați – vă-un elefant masiv răzuindu-și gura în formă de lopată de un trunchi de copac căzut, luând o gură plină de crenguțe și frunze. Și dacă Platybelodon a fost mai străin decât ne-am așteptat vreodată, același lucru ar putea fi valabil și pentru ceilalți elefanți considerați anterior „colți de lopată. Amebelodon din America de nord, de exemplu, a avut colți mai lungi și mai înguste și tocmai anul acesta Lambert a numit o specie nouă și puțin cunoscută din Oregon, care este „neobișnuită” în comparație cu toate celelalte. Ce făceau acești elefanți? Cum au trăit? Pentru a afla, paleontologii vor trebui să le privească în gură.
referință:
Semprebon, G., Tao, D., Hasjanova, J., Solounias, N. 2016. O examinare a obiceiurilor alimentare ale Platybelodon grangeri din bazinul Linxia din China: dovezi din microwearele dentare ale dinților molari și colților. Paleogreografie, Paleoclimatologie, Paleoecologie. doi: 10.1016.J. palaeo.2016.06.012