Lord Rayleigh, în întregime John William Strutt, al 3—lea Baron Rayleigh din Terling Place, (născut la 12 noiembrie 1842, Langford Grove, Maldon, Essex, Anglia-a murit la 30 iunie 1919, Terling Place, Witham, Essex), fizician englez care a făcut descoperiri fundamentale în domeniile acusticii și opticii care sunt de bază pentru teoria propagării undelor în fluide. A primit Premiul Nobel pentru Fizică în 1904 pentru izolarea cu succes a argonului, un gaz atmosferic inert.

Strutt a suferit de o sănătate precară de-a lungul copilăriei și tinereții sale și a fost necesar ca el să fie retras atât din Eton, cât și din Harrow. În 1857 a început patru ani de studiu privat sub un tutore. În 1861 Strutt a intrat Trinity College, Cambridge, de la care a absolvit un B. A. în 1865. El a dezvoltat devreme un interes absorbant atât în partea experimentală, cât și în cea matematică a științei fizice, iar în 1868 a cumpărat o echipă de aparate științifice pentru cercetare independentă. În prima sa lucrare, publicată în 1869, el a prezentat o expunere lucidă a unor aspecte ale teoriei electromagnetice a lui James Clerk Maxwell, fizicianul scoțian, în termeni de analogii pe care omul obișnuit le-ar înțelege.

un atac de febră reumatică la scurt timp după căsătoria sa în 1871 i-a amenințat viața pentru o vreme. A fost sugerată o călătorie de recuperare în Egipt, iar Strutt și-a luat mireasa, Evelyn Balfour, sora lui Arthur James Balfour, într-o călătorie cu barca pe Nil pentru o vacanță prelungită de iarnă. În această excursie a început să lucreze la marea sa carte, teoria sunetului, în care a examinat întrebări despre vibrații și rezonanța solidelor și gazelor elastice. Primul volum a apărut în 1877, urmat de un al doilea în 1878, concentrându-se pe propagarea acustică în mediile materiale. După unele revizuiri în timpul vieții sale și reeditări succesive după moartea Sa, lucrarea a rămas cel mai important monument al literaturii acustice.

la scurt timp după întoarcerea în Anglia a reușit să obțină titlul de Baron Rayleigh în 1873, la moartea tatălui său. Rayleigh și-a stabilit apoi reședința la Terling Place, unde a construit un laborator adiacent conacului. Lucrările sale timpurii tratează subiecte precum electromagnetism, culoare, acustică și grătare de difracție. Poate că cea mai semnificativă lucrare a sa timpurie a fost teoria sa care explică culoarea albastră a cerului ca urmare a împrăștierii luminii solare de către particule mici în atmosferă. Legea împrăștierii Rayleigh, care a evoluat din această teorie, a devenit de atunci clasică în studiul tuturor tipurilor de propagare a undelor.

o excursie Rayleigh în viața academică a venit în perioada 1879-84, când a fost de acord să servească ca al doilea profesor Cavendish de Fizică experimentală la Cambridge, în succesiune la James Clerk Maxwell. Acolo Rayleigh a efectuat un program de cercetare viguros privind determinarea preciziei standardelor electrice. O serie clasică de lucrări, publicată de Royal Society, a rezultat din această lucrare ambițioasă. După un mandat de cinci ani s-a întors la laboratorul său de la Terling Place, unde și-a desfășurat practic toate investigațiile științifice.la câteva luni după ce a demisionat din Cambridge, Rayleigh a devenit secretar al Royal Society, un post administrativ care, în următorii 11 ani, a permis o libertate considerabilă pentru cercetare.cea mai mare contribuție a lui Rayleigh la știință este în general considerată a fi descoperirea și izolarea argonului, unul dintre gazele rare ale atmosferei. Măsurătorile de precizie ale densității gazelor efectuate de el în anii 1880 au dus la descoperirea interesantă că densitatea azotului obținut din atmosferă este mai mare cu o cantitate mică, deși definită, decât densitatea azotului obținut de la unul dintre compușii săi chimici, cum ar fi amoniacul. Încântat de această anomalie și stimulat de unele observații anterioare ale ingeniosului, dar excentricului om de știință din secolul 18 Henry Cavendish asupra oxidării azotului atmosferic, Rayleigh a decis să exploreze posibilitatea ca discrepanța pe care a descoperit-o să rezulte din prezența în atmosferă a unui constituent până acum nedetectat. După un program experimental lung și dificil, el a reușit în cele din urmă în 1895 să izoleze gazul, care a fost numit în mod corespunzător argon, de cuvântul grecesc care înseamnă „inactiv.”Rayleigh a împărtășit prioritatea descoperirii cu chimistul William Ramsay, care a izolat și Noul gaz, deși și-a început activitatea după publicarea de către Rayleigh a discrepanței densității originale. Cu puțin timp înainte de a câștiga Premiul Nobel, Rayleigh a scris intrarea pe argon pentru cea de-a 10-a ediție (1902) a enciclopediei Unixtdia Britannica. În 1904 Rayleigh a primit Premiul Nobel pentru Fizică; Ramsay a primit premiul în chimie pentru munca sa asupra argonului și a altor elemente inerte. În anul următor, Rayleigh a fost ales președinte al Societății Regale.

În ultimii săi ani, când a fost cel mai important lider în fizica Britanică, Rayleigh a servit în capacități consultative influente în educație și guvern. În 1908 a acceptat postul de cancelar al Universității din Cambridge, păstrând această funcție până la moartea sa. El a fost, de asemenea, asociat cu Laboratorul Național de Fizică și comitetele guvernamentale pentru aviație și trezorerie. Păstrându-și puterile mentale până la sfârșit, a lucrat la lucrări științifice până cu cinci zile înainte de moartea sa, la 30 iunie 1919.