ca un băiat crescut în Londra, James Wannerton (mai jos) ar călători prin subteran la școală. Își putea gusta drumul de-a lungul traseului. Piccadilly Circus a gustat din alune și goo te într-un bar de Picnic. Bond Street avea gust de spray cu aerosoli. Mi-a plăcut Tottenham Court Road; avea gust de mic dejun. Cuvântul „Tottenham” avea gust de cârnați,” Curtea „avea gust de ou și” Drumul „avea gust de pâine prăjită”, îmi spune el.

James experimentează un tip rar de sinestezie, o afecțiune în care aportul senzorial dintr-un flux cognitiv dă naștere la aportul senzorial dintr-un alt flux cognitiv nestimulat (Cytowic, 1989). Cuvântul provine din greacă pentru ‘senzație comună’ – spre deosebire de termenul mai familiar anestezie, care este grecesc pentru ‘fără senzație’. Sinestezia este involuntară, diferitele asociații și simțuri rămân în general stabile în timp, iar asociațiile sunt adesea unice pentru individ. Se crede că afectează cel puțin 4,4% din populația generală (Simner și colab., 2006).

există peste 60 de tipuri cunoscute de sinestezie. Forma lexicală-gustativă a lui James face ca cuvintele să fie experimentate ca gusturi puternice. Unul dintre cele mai comune tipuri este sinestezia grapheme-color, care este atunci când literele și numerele sunt nuanțate de culoare. Literele pot reprezenta diferite tonuri de culoare, la fel ca și cuvintele întregi. Cromestezia este o altă formă comună și implică asocierea sunetului cu muzicienii de culoare Pharrell Williams, Mary J. Blige și Lady Gaga toți susțin că o au. Autori și artiști, inclusiv Nabokov și Van Gogh, se spune, de asemenea, că au experimentat forme de sinestezie.

dar nu doar muzicienii și artiștii celebri experimentează sinestezia. Un exemplu este JB, un adolescent din New York care are sinestezie și memorie eidetică. Când JB avea trei ani, a putut să-și amintească scenariul filmului Shrek cuvânt cu cuvânt. Mama lui JB mi-a spus că nu și-a dat seama că are sinestezie până când a raportat că a văzut numere în albastru. Este memoria profundă a lui JB doar întâmplătoare sau este potențial legată de sinestezia sa? Și, dacă acesta este cazul, ar putea avea o memorie decentă să fie unul dintre avantajele afecțiunii? Există și alte beneficii pentru a avea sinestezie? Înainte de a răspunde la aceste întrebări, trebuie să oferim un context în modul în care acest fenomen fascinant a fost recunoscut pentru prima dată ca o condiție psihologică.

o scurtă istorie
primele rapoarte științifice despre sinestezie au apărut în 1812 (Jewanski și colab., 2009). Medicul german Georg Sachs și-a descris propriile sentimente de sinestezie într-o disertație despre albinismul său și al surorii sale. Două pagini ale tezei au descris unele dintre sentimentele sale de sinestezie; el a pretins că experimentează cuvinte colorate, secvențe și muzică. Din păcate, Sachs nu a încercat să explice de ce trăia aceste sentimente.deși au existat și alte cazuri de sinestezie înregistrate mai târziu în secolul al 19-lea, interesul academic a scăzut odată cu creșterea behaviorismului în anii 1930. teoria behaviorismului postulează că toate comportamentele sunt explicate prin condiționare sau experiențe în mediul imediat. Cercetătorii au început să se concentreze mai mult pe influențele externe, deoarece s-a presupus pe scară largă că sentimentele și gândurile interne nu erau măsurabile.

Sinestezia nu a fost mai larg recunoscută ca o afecțiune până în anii 1980. neurologul american Richard E. Cytowic a participat la o petrecere unde a văzut pe cineva gătind un sos de pui. Bucătarul gustat sosul și a spus că gustat ‘greșit’ și că ‘nevoie de mai multe puncte’ pe ea. Cytowic l-a întrebat pe bucătar și a aflat că bucătarul a experimentat forme pe mână ori de câte ori a gustat mâncare. Cytowic a fost intrigat de acest lucru și a început să cerceteze fenomenul pe care îl cunoaștem acum sub numele de sinestezie.

cam în același timp, în Marea Britanie, profesorul psiholog Simon Baron-Cohen a dat peste un interviu al unui pictor numit Elizabeth Pulford. Pulford (EP) a spus că a experimentat cuvinte și muzică în culori și a întrebat dacă cineva este interesat să o studieze. Baron-Cohen a luat legătura și a continuat să scrie mai multe lucrări despre EP (de exemplu, Baron-Cohen și colab., 1987), identificând o sinestezie care era atât autentică, cât și stabilă. În 1995, Baron-Cohen și colegii săi au dovedit apoi că sinestezia era o afecțiune neurologică reală folosind scanări fMRI pe șase sinesteze și șase non-sinesteze (controale). Scanările au arătat activitate cerebrală în partea creierului asociată cu vederea atunci când a apărut sunetul, chiar și atunci când participanții au fost legați la ochi. Acest lucru a avut loc numai în creierul sinestezelor, și nu în controale (Paulesu și colab., 1995). Aceste descoperiri au încurajat alți membri ai comunității științifice, în special neurologii, să-și concentreze cercetările asupra sinesteziei.

Sinestezia și atingerea
oricât de fascinantă este, sinestezia poate fi o piedică pentru individ. Carolyn Hart, care lucrează ca terapeut de masaj la sediul principal al Twitter din San Francisco, are un tip rar cunoscut sub numele de sinestezie cu oglindă. Cineva cu sinestezie cu atingere în oglindă simte involuntar aceeași senzație pe care o simte o altă persoană. Carolyn îmi povestește despre experiențele ei: ‘prima mea amintire despre asta a fost când aveam vreo trei ani. Am avut un câine care și-a rupt piciorul în fața mea. Îmi amintesc că în momentul în care am văzut acea fractură am simțit durere. A fost cu mine de când îmi amintesc.’

durerea Carolyn este experimentat instantaneu, înainte de a avea timp să se gândească. Nu contează ce simte despre persoana sau animalul care suferă – trebuie să vadă imaginea sau obiectul înainte de a simți un sentiment tactil. Uneori, când sunt absorbit într-un film sau mă uit la un eveniment sportiv, îmi voi mișca involuntar corpul în moduri în care văd oamenii de pe ecran mișcându-se. Nu mă uit la multe filme de acțiune pentru că sunt prea stimulante sinestetic pentru mine. De multe ori îmi voi tensiona mușchii pentru că simt că alerg împreună cu actorul care fuge de tipul rău.Carolyn mi-a spus că a văzut recent un articol în revista Time despre doborârea avionului MH17. Era o imagine a unei persoane legată de un scaun al unei companii aeriene în mijlocul unui câmp de grâu unde a aterizat cadavrul. Corpul era intact și nu era nicio sângerare, tăietură sau ruptură. La început, Hart nu a reacționat, deoarece nu exista sângerare vizibilă, dar când a văzut că piciorul bărbatului era într-un unghi imposibil, i-a declanșat sinestezia. Ea a experimentat o tragere, dureri electrice, de la partea din spate a șoldurilor până la partea din față a picioarelor și prin partea din spate a brațelor.

deși sinestezia Carolyn poate fi uneori o problemă, de asemenea, poate fi de mare ajutor – mai ales cu munca ei. Când ating oamenii, tind să simt asta în propriul meu corp, unde lucrez la ei. Este foarte plăcut; este aproape ca și cum mă masez. Nu este la fel de intens ca sentimentul meu de durere’, spune ea. Oboseala mea în timp ce lucrez este atenuată de faptul că mă simt foarte bine fizic atunci când fac masaj. Există o componentă plăcută la munca mea, care este dincolo de simpla satisfacție de locuri de muncă. Munca mea mi se pare interesanta;
imi place interactiunea personala.’

sinestezia cu atingere în oglindă a lui Carolyn îi permite să palpeze cu ușurință rănile și nodurile pacientului. A părăsit recent un loc de muncă la care a fost timp de opt ani, unde a fost cel mai solicitat terapeut de masaj din istoria de 20 de ani a afacerii. Sinestezia ei i-a permis să perceapă simțul în moduri în care mulți dintre colegii ei nu pot.

de asemenea, o ajută să memoreze întâlnirile cu clienții. În capul meu, pot să-mi trag întregul calendar luni de zile în viitor. Nu trebuie să-mi notez întâlnirile. Sunt codificate în culori în spațiul tridimensional’, spune ea. Deși sinestezia poate îngreuna unele sarcini banale, ce-ar fi să ne concentrăm asupra beneficiilor potențiale și să le folosim pentru a îmbunătăți viața de zi cu zi?

sinestezie și memorie
în același mod ca și a lui JB, memoria remarcabilă a lui Carolyn este puțin probabil să fie incidentală. Unul dintre cei mai importanți experți în sinestezie și memorie este Dr.Nicolas Rothen, care are sediul la Universitatea din Sussex (unde a lucrat cu profesorul Jamie Ward, care a scris o piesă de ultimă oră despre sinestezie pentru această publicație în 2003). Rothen a scris lucrări pe o gamă largă de subiecte diferite în jurul sinesteziei, inclusiv modul în care este legată de artă și de funcțiile cognitive superioare.în lucrarea sa de revizuire, Rothen a trebuit să studieze părțile creierului asociate cu vederea. Ipoteza celor două fluxuri PROPUNE că sistemul vizual este alcătuit din calea dorsală și calea ventrală. Calea dorsală este implicată în îndrumare, acțiuni și unde obiectele sunt în spațiu, în timp ce fluxul ventral este asociat cu recunoașterea obiectelor (Goodale & Milner, 1992).Nicolas discută unele dintre tendințele pe care le-a găsit în experimentele sale. Ca grup, sinestezii tind să funcționeze mai bine în sarcinile de memorie decât non-sinestezii. Mai mult pe sarcini care implică culoare, modele abstracte sau cuvinte, dar nu la fel de mult pe lucruri precum locația spațială’, spune el. De exemplu, în sinestezia grapheme-Color, există o sensibilitate crescută în calea ventral-vizuală.’

care duce la un avantaj de performanță în anumite tipuri de sarcini de memorie. Acesta este motivul pentru care sinestezii au adesea un avantaj în sarcinile care implică informații de înaltă frecvență spațială, cum ar fi cuvinte, culori și modele abstracte, dar nu pentru informații spațiale, locație și sunet – acestea sunt funcții care sunt localizate în principal în calea dorsală.’

în muzică
unele dintre beneficiile de memorie ale sinesteziei pot fi transferate în discipline creative. Daniel McBride este student în anul doi la Royal College of Music din Londra și experimentează sinestezia. După ce a început lecțiile de pian la vârsta de 16 ani, a învățat foarte repede și, în doar șapte luni, a evoluat profesional. N-aș scrie niciodată melodiile pe care le-aș cânta. Aș putea memora totul, de la culorile și modelele pe care le-aș vedea atunci când le joc’, spune el.

‘fiind la facultate mi-a prezentat o mulțime de muzică, dintre care unele au folosit triade netradiționale. Uneori ascultam muzică și eram hipnotizat de culorile pe care le vedeam. În facultate, lui Daniel i se oferă adesea proiecte muzicale la care să lucreze – stilul în care le interpretează este influențat de sinestezia sa. Văd clar o schimbare de culoare când aud o notă și o aud ridicându-se încet în ton. Din acest motiv, îmi place foarte mult să ascult muzică din Orientul Mijlociu. Asta mă stimulează cel mai mult.’

studiile care au analizat sinestezia și creativitatea au găsit rezultate promițătoare. De exemplu, un studiu a luat un eșantion de 82 de sinestezi și i-a determinat să răspundă la chestionarele de creativitate și să spună cât timp s-au angajat în artă. A existat o tendință semnificativă ca sinestezii să petreacă mai mult timp angajându-se în discipline creative, în raport cu non-sinestezii. Diferite grade de creativitate au fost, de asemenea, legate de tipul de sinestezie experimentat (Ward și colab. 2008). De exemplu, persoanele care aveau cromestezie aveau mai multe șanse să cânte la instrumente muzicale decât alte sinesteze. Aceste descoperiri implică faptul că, dacă oamenii de știință sunt capabili să găsească o modalitate de a învăța oamenii cromestezie, poate spori cât de bine învață oamenii să citească și să compună muzică.

Daniel a intrat recent în muzica de dans modernă. Cu muzica clasică experimentez multe culori diferite, dar pe măsură ce muzica house este mai repetitivă, văd adesea o culoare solidă apărând pe toate piesele. Există o piesă care îmi place în acest moment de Koan Sound, care începe ca un galben intens și până la sfârșitul melodiei se transformă într-o cascadă de albastru. Sunetul harpei care vine la sfârșit îl face Albastru închis.O parte din experiența mea de ascultare este să văd ce culori evocă notele muzicale. Este pozitiv, deoarece intru cu adevărat în ea și face parte din performanța mea’, spune el. Când compun, în capul meu îmi pot imagina ce culori aș vedea dacă aș cânta. Compunerea este luni de muncă condensate în patru minute de timp de joc. În timp ce scriu îmi imaginez culorile pe care le văd – și când în sfârșit le aud Sunt uimit.

predarea sinesteziei
este clar că asociațiile sinestezice ale lui McBride îl ajută cu muzica sa, dar de unde provin asociațiile sale? Un studiu realizat de Witthoft și Winawer (2013) poate ajuta la răspunsul la această întrebare. Ei au testat 11 synaesthetes Color-grapheme și au descoperit că au perechi surprinzător de similare Color-grapheme (grafemele sunt cea mai mică unitate a unui cuvânt scris care are sens). Dar, cu sinestezia fiind considerat a fi predominant o condiție ereditară, de ce a fost acest caz? Cercetătorii au indicat un răspuns surprinzător: culorile pe care le-au văzut se potrivesc cu cele ale unui set bine-cunoscut de magneți Fisher-Price, pe care 10 din cei 11 participanți și-au amintit că le dețineau când erau mai tineri. Acest lucru a sugerat că asociațiile de mediu învățate în copilărie au avut un efect puternic asupra simptomelor sinestezice.

dacă sinestezia este parțial determinată de mediul vostru perceptiv, ar putea fi posibil să învățați anumite aspecte ale afecțiunii? În laboratorul său de la Universitatea din East London, colega de cercetare Dr.Clare Jonas antrenează non-sinestezii timp de o săptămână pentru a-i ajuta să asocieze literele cu culorile. Ea face acest lucru prin expunerea continuă a unei persoane la o scrisoare asociată cu o anumită culoare. După ce le-a antrenat, le dă liste de cuvinte care conțin cuvinte acromatice (incolore), cuvinte cu culori congruente culorilor pe care le-au învățat și cuvinte cu culori incongruente cu culorile pe care le-au învățat.

Jonas constată adesea că non-sinestezii încep să se comporte într – un mod în care sinestezii o fac-adesea sunt mai predispuși să-și amintească cuvinte congruente și acromatice, dar le este greu să-și amintească cuvinte incongruente, în raport cu non-sinestezii care nu au fost instruiți. Aceste rezultate sugerează că anumite aspecte ale sinesteziei ar putea fi predate. Lucrarea lui Nicolas Rothen susține, de asemenea, această teorie – el a revizuit toate cercetările din zonă și a constatat că unele aspecte ale sinesteziei au fost transferabile la non-sinestezii (Rothen & Meier, 2014). Cu toate acestea, o mulțime de efecte depindeau de intensitatea și durata antrenamentului și de motivația intrinsecă a participantului de a participa la experiment.

dacă aspectele sinesteziei pot fi predate, înseamnă acest lucru că există potențialul de a spori memoria în non-sinestezii învățându-le sinestezia? În momentul de față știm că sinetezia are beneficii pentru memorie la adulții tineri, dar nu știm dacă are un efect protector asupra memoriei pe măsură ce îmbătrânim, spune Jonas. Scăderea memoriei mai târziu în sinesteze ar fi o predicție evidentă. În acest caz, formarea sineteziei ar putea fi utilizată fie pentru a proteja, fie pentru a îmbunătăți memoria persoanelor în vârstă.metoda lui Jonas de a preda sinestezia nu este singura metodă care ar putea funcționa. Olympia Colizoli, profesor asistent în creier și cunoaștere la Universitatea din Amsterdam, adoptă o abordare mai pasivă atunci când își antrenează non-sinestezii. Ea le-a citit cărți cu repetarea litere colorate diferit pentru a le prim-în viitoare asociații sinestezice. Într-unul din experimentele ei, ea a colorat Literele A, E, s și t din carte, dar a lăsat celelalte litere în negru. După antrenament, ea a fulgerat rapid literele alfabetului și le-a cerut participanților să identifice culoarea potrivită a literei. În test, Cozoli a arătat intenționat unele dintre literele colorate într-o culoare diferită de ceea ce erau în carte. Ea a descoperit că a fost nevoie de oameni care au fost instruiți (sau învățați aspecte ale sinesteziei) mai mult timp pentru a identifica acele culori decât cei care nu au fost învățați – au experimentat interferențe în timpul de reacție cunoscut sub numele de efectul Stroop (Stroop, 1935). Acest lucru s-ar fi întâmplat din cauza asociațiilor involuntare non-sinestezice formate după ce au fost instruite. Rezultatele au arătat că această metodă de formare are succes, cel puțin pe termen scurt (Colecoli și colab., 2014).alte cercetări mai recente sugerează că sinestezia predată poate avea efecte de lungă durată. O lucrare publicată de Rothen și colegii săi a constatat că non-sinestezii au fost capabili să învețe caracteristicile sinestezice care au rămas prezente când au părăsit Laboratorul. Rezultate precum acestea, împreună cu alte studii de formare, implică faptul că sinestezia nu este doar o afecțiune ereditară, ci este modelată de expunerea la anumiți factori de mediu în timpul dezvoltării noastre timpurii. Alte cercetări susțin și teoria mediului, constatând că asociațiile sinestezice colorate pot fi tocite de stări negative (Kay și colab., 2014).cercetătoarea și instalatoarea Barbara Ryan a făcut un pas mai departe prin formularea de idei pentru a ajuta sinestezii cu tulburări neurodegenerative să facă față mai bine. Un sinestezist în culori grafeme îmi spune: ‘Am lucrat cu o persoană care nu mai putea folosi un telefon – a trebuit să aștepte ca toată lumea să o sune. Deși își pierdea abilitatea de a citi limba, înlocuirea numelor oamenilor cu culori sau caractere a ajutat-o să-și amintească ce nume se potriveau cu ce numere. Ryan crede că se pot face multe cu sinestezia și memoria. De fapt, cred că tehnicile sinestezice ar putea fi folosite pentru a ajuta la tulburări precum dislexia. Cred că tehnicile sinestezice pot fi folosite ca ajutor de învățare în unele cazuri. Un prieten de-al meu este dislexic și are probleme cu anumite scrisori, așa că l-am întrebat cu ce scrisori are probleme. Apoi l-am întrebat ce fel de asociații a avut cu acele scrisori. Inițial, nu credea că are, dar I-am spus să-și ia timpul și să se gândească la asta. Apoi am formatat textul astfel încât scrisorile cu care avea probleme să fie acum colorate și imediat a putut să-l citească într-un mod pe care nu-l putea face înainte. Au devenit recunoscute. Recunoașterea este mult mai rapidă cu sinestezia, deoarece aveți mai multe moduri de stimulare care vin.’

Barbara Ryan amestecă cocktail-urile „taste of November” ca parte a unei instalații din 2010.

Sinestezia nu are doar beneficii potențiale pentru memorie și creativitate – unii cred că intervențiile sinestezice pot ajuta la tratarea tulburărilor de sănătate mintală. Ian Jordan, din Ayr, Scoția, se descrie ca ‘un optician cu o diferență’. El folosește metode sinestezice pentru a încerca să reducă efectele diferitelor tulburări multisenzoriale, cum ar fi autismul, dislexia și ADHD. ‘Folosim și monitorizăm sinestezia într-o mulțime de intervenții’, spune el. Tulburările de procesare senzorială sunt adesea sinonime cu sinestezia. Credem că tinitusul în anumite privințe este o afecțiune sinestezică. Dacă modificați semnificativ intrarea vizuală, puteți regla sunetul în audiere pentru aproximativ 60% dintre oameni. Este un efect Sinestezic care probabil nu a fost recunoscut ca unul.’

‘profesioniștii trebuie să fie mai conștienți de sinestezie’, îmi spune Ian. Ei trebuie să fie instruiți să înțeleagă și să lucreze cu ea. Mulți opticieni nici măcar nu au auzit de asta. Trebuie să avem opticieni, psihologi ocupaționali și terapeuți care să lucreze împreună cel puțin.’

Nicolas Rothen dă previziunile sale pentru viitor. În ultimul deceniu, oamenii erau preocupați să arate că sinestezia era un fenomen real, dar acum, oamenii analizează care sunt efectele sinesteziei asupra funcțiilor cognitive superioare. Care sunt avantajele și dezavantajele sinesteziei? Este legată de afecțiuni precum schizofrenia sau autismul? Evident, mai avem multe de învățat.

Jack Dutton este un scriitor independent