toate grindină Regele sudic al gore – lythronax argestes. Pe măsură ce numele merg în paleontologie, aceasta este o intrare superbă și una care are mai mult decât un inel frumos. Deși este adevărat că noii dinozauri sunt numiți tot timpul, noii tiranozauri sunt în general considerați destul de speciali, deoarece nu sunt obișnuiți, iar carisma grupului rămâne nedimulată. Astfel, denumirea Lythronax în revista PLOS ONE nu este surprinzător de populară, dar animalul are mult mai mult decât un nume rece.

Lythronax nu este cunoscut dintr-o mare parte a scheletului: există cea mai mare parte a unui craniu foarte frumos conservat, dar nu prea mult după aceea. Deși estimările sunt greu de făcut din mărime pe baza rămășițelor mai puțin complete, este clar un animal de dimensiuni bune, cu un craniu care se întinde pe un metru lungime, iar capul și corpul au o lungime de aproximativ 3,5 metri, stând probabil doi metri la șolduri și cântărind aproximativ 2,5 tone. Cu greu este un gigant în comparație cu unele dintre rudele sale ulterioare (Tyrannosaurus ar fi putut avea un cap și un corp aproape de două ori această lungime) ar fi fost unul dintre carnivorele mai mari ale timpului său.

vârsta rocilor care au dat naștere animalului este din perioada Cretacicului târziu și în jur de 80 de milioane de ani, și astfel vin (în momente relative) destul de aproape de sfârșitul dinozaurilor non-aviari în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani. În Asia și America de Nord în acest moment, tiranozaurii erau cei mai mari și mai obișnuiți dintre dinozaurii carnivori mari, dar din moment ce toți prădătorii sunt componente relativ rare ale ecosistemelor, nu avem tendința de a găsi prea mulți dintre ei, așa că fiecare descoperire este un plus binevenit.

oricât de sexy ar fi tyrannosaurs, și interesant este numele (și îmi place foarte mult acesta, dacă nu ați ghicit deja), interesul pentru noua lucrare ar trebui să fie cu analizele însoțitoare ale evoluției grupului. Un nou arbore genealogic al tiranozaurilor din lucrare consideră că Lythronax este foarte aproape de Tyrannosaurus și de rudele sale cele mai apropiate. La fel ca acești giganți de la sfârșitul Cretacicului, Lythronax are un craniu relativ larg, cu orbitele orientate spre înainte. Aceasta este o formă altfel văzută doar în ultimul grup, astfel încât această formă a craniului ar fi putut evolua de mai multe ori și a fost sigură cu aproximativ 10 milioane de ani mai devreme decât se bănuia anterior.

forma craniului este legată de modul în care ar mușca și, prin extensie, probabil legată atât de hrănire, cât și de ucidere, așa că sugerează că Lythronax avea un stil destul de diferit de alți tiranozauri ai timpului său. Ceea ce face cu adevărat acest lucru să iasă în evidență este că pozițiile unora dintre ceilalți tiranozauri s-au mutat destul de considerabil și sugerează un model de evoluție foarte diferit de ceea ce a fost considerat anterior.

anterior, analizele au sugerat că pentru diferite specii de tiranozauri rudele lor cele mai apropiate trăiau departe. De exemplu, s-ar găsi două rude apropiate într-o ramură evolutivă unde una se găsește în Asia, iar cealaltă din America de Nord. Pentru unii, a fost aproape ca și cum ar exista grupuri alternative de tiranozauri care evoluează în Asia, apoi în America de nord, apoi din nou. Implicația a fost că a existat un schimb semi-regulat de animale între cele două continente (peste ceea ce este acum Strâmtoarea Bering), rezultând mai multe radiații mici în fiecare loc.

schimburile între astfel de poduri terestre nu sunt neobișnuite și cu siguranță știm despre unele linii de dinozauri care în diferite momente se deplasau pe distanțe foarte considerabile între continente. În Cretacicul târziu faunele generale din America de Nord și Asia de Est au fost similare și vedem numeroase specii similare în fiecare locație sugerând că au fost legate în unele puncte. În mod clar era posibil ca aceste animale să se miște, dar tiranozaurii se mișcau într-adevăr atât de mult când alte grupuri păreau a fi mult mai stabile?cu toate acestea, noua analiză grupează aproape toate speciile de tiranozauri asiatici împreună și toate cele din America de Nord împreună. Drept urmare, acest lucru implică faptul că, mai degrabă decât schimburi regulate între continente, de fapt au existat (în primul rând) doar trei radiații evolutive centrate geografic ale tiranozaurilor – una în Asia, una în partea de nord a Americii de nord (partea de nord a statelor și Canada) și spre sudul SUA, cu Lythronax reprezentând în mod natural o parte a grupului sudic. Există încă schimburi și, în special, noua analiză are încă un comutator „de ultim moment” construit, deoarece rudele cele mai apropiate de Tyrannosaurus în sine sunt de fapt asiatice, dar acest lucru este mai puțin decât înainte.așa cum a remarcat paleontologul american Tom Holtz de la Universitatea din Maryland, „această nouă descoperire susține, de asemenea, ideea că tiranii asiatici giganți cu dinți groși Zhuchengtyrannus și Tarbosaurus erau imigranți din America de nord, mai degrabă decât propria lor linie asiatică, deoarece au o origine comună cu Lythronax și Tyrannosaurus.”Această ipoteză pentru relații și mișcări este nouă pentru tiranozauri, dar una care are o anumită prioritate și alte date în spatele ei.

alte analize recente ale dinozaurilor din aceeași parte a Utahului au sugerat, de asemenea, un model similar de radiații locale cu relativ puține mișcări între zone. Dacă aceste animale nu s-ar mișca (sau poate nu ar putea) prea mult, ar rezulta că tiranozaurii erau limitați în mod similar. O importanță și mai mare este geografia regiunii la acea vreme, cu ceea ce este acum America de Nord separată în două continente, împărțită de o mare care se întindea de la nord la sud. În acest moment a apărut Lythronax, marea era la cel mai înalt nivel și, prin urmare, avea potențialul maxim de a separa bucăți de pământ una de cealaltă în interior, la fel cum pot face astăzi inundațiile și creșterea nivelului mării. Prin urmare, acest vârf al nivelului mării ar fi putut ajuta la separarea tiranozaurilor și a determinat diversificarea locală a grupurilor de Nord și Sud.

deși există, prin urmare, unele dovezi circumstanțiale puternice care susțin noua idee, va fi nevoie de timp pentru a vedea dacă pot fi găsite alte date care să o susțină. Deci, relațiile evolutive schimbătoare ale tiranozaurilor sunt probabil controversate cel puțin pe termen scurt. Oricum ar fi, Lythronax este o descoperire nouă interesantă și importantă care oferă noi indicii în evoluția timpurie a tiranozaurilor.Dr. Corwin Sullivan de la Institutul de Paleontologie și paleoantropologie afirmă că „este întotdeauna minunat să întâlnești un nou tiran Cretacic, iar Lythronax ar putea fi unul deosebit de demn de remarcat. În ciuda faptului că este cel mai vechi tiranosaurid cunoscut, nu este în niciun caz un membru primitiv al grupului, ceea ce ne spune două lucruri interesante: că tiranosauridele și-au început radiația evolutivă mai devreme decât am crezut și că încă lipsește un pic din înregistrările lor timpurii.”

Holtz este de acord, spunând: „știm puțin despre diversitatea faunelor dinozaurilor asiatici de aceeași vârstă ca Lythronax, deci pot exista forme similare de cealaltă parte a Pacificului.”Ca întotdeauna, un nou răspuns interesant ridică câteva întrebări noi și sperăm că unele descoperiri Asiatice mai vechi vor ajuta la rezolvarea marilor transferuri de tiranozauri între continente cu zeci de milioane de ani în urmă.

M. A. Loewen, R. B. Irmis, J. J. W. Sertich, P. J. Currie,& S. D. Sampson. 2013. Evoluția dinozaurilor tirani urmărește creșterea și căderea oceanelor cretacice târzii. PLoS unu.