/

ciripituri mici, croaking emanate dintr-o grămadă ordonată de vegetație montată. Un dinozaur uriaș și-a ridicat craniul osos pentru a investiga și a plodat la movilă. Cu un ghiont atent, dinozaurul, un Maiasaura, și-a descoperit puii cu nasul ei larg ca o rață. Ciripitul a crescut din ce în ce mai tare pe măsură ce au apărut și frații și surorile primului hatchling. Ceea ce odinioară erau 30 de ouă mari devenise un grup de dinozauri flămânzi implorându-și mama pentru o masă.

copilul Maiasaura nu a putut merge pentru a—și găsi propria hrană-s-au născut altriciali, ceea ce înseamnă că nu erau pe deplin dezvoltați și nu se puteau descurca singuri, la fel ca bebelușii umani de astăzi. Acești bebeluși Maiasaura depindeau de mamele lor pentru orice, de la protecție la hrană.

această Maiasaura, Latină pentru „șopârlă mamă bună”, știa exact unde să găsească mâncare bună în această zonă. De ani de zile se întorcea chiar în acest loc pentru a-și depune ouăle. În țara arbustului Cretacic târziu, Maiasaura a pășunat printre Troodoni și alți dinozauri erbivori și sub pterosauri, țesându-și corpul de 3 tone, lung de 30 de picioare, prin arbuști de conifere, colectând hrană pentru noii ei pui. Pășunatul animalelor aduce de obicei în minte vacile moderne care mănâncă iarbă, dar în epoca Cretacicului târziu, în urmă cu aproximativ 70 de milioane de ani, iarba nu exista și nu va evolua pentru încă 10-15 milioane de ani. Mama Maiasaura și-a umplut gura cu cicade, cozi de cal și diverse conifere și le-a adus înapoi în cuibul ei. Micuța Maiasaura poate că nu a avut încă picioare puternice, dar au avut dinți puternici pentru a mânca fibrele de lemn și alte materiale vegetale. Datorită bunei îngrijiri a mamei lor și a abundenței plantelor cu flori nutritive din peisaj, tinerii Maiasaura au reușit să crească de la 1 picior la 10 picioare în primul an!

Maiasaura s—a adunat în turme uriașe, ceea ce le-a oferit protecție împotriva unuia dintre cele mai temute grupuri de dinozauri din epocă-tiranozaurii iconici. Turmele mari ofereau siguranță în același mod în care turmele de bizoni sau caribu o fac astăzi și, la fel ca caribu, Maiasaura erau probabil migratoare, călătorind pe distanțe lungi până la furaje și întorcându-se în același loc de cuibărit în fiecare an pentru a-și depune ouăle și a-și crește puii.

un teren mare de cuibărit a fost situat lângă Choteau, Montana, în Anticlina Willow Creek a formațiunii Two Medicine, o formațiune de rocă sedimentară care alcătuiește badlands rupte la est de Frontul Muntelui stâncos. Această zonă a fost supranumită „Muntele ouălor” pentru concentrația ridicată de ouă pe care paleontologii au descoperit-o acolo. Maiasaura a fost descoperită pentru prima dată de paleontologul Amator Marion Brandvold și apoi descrisă și studiată de paleontologii Jack Horner și Robert Makela la sfârșitul anilor 1970. acești cercetători au descoperit embrioni fosilizați, precum și o serie de cuiburi intacte, ceea ce a dus la multe descoperiri despre comportamentul și biologia Maiasaura și a altor dinozauri cu factură de rață. Aceste descoperiri au schimbat într-adevăr percepția multor oameni despre modul în care dinozaurii ar fi putut crește tineri. Se pare că dinozaurii în urmă cu 75 de milioane de ani și-au crescut puii într-un mod foarte asemănător cu multe păsări moderne, descendenții lor!

Maiasaura a trăit până la sfârșitul Erei cretacice, acum aproximativ 65 de milioane de ani, care s-a încheiat cu o mare lovitură de asteroizi în Peninsula Yucatan din Mexic, o zonă numită acum craterul Chicxulub (chik-shoo-loob). Acest mare impact și un climat în schimbare au fost probabil responsabile pentru dispariția a aproximativ jumătate din speciile de pe pământ la acea vreme, inclusiv Maiasaura. Practic, nu au existat dinozauri legați de pământ după dispariția în masă a Cretacicului și începutul erei terțiare.

îi datorăm lui Maiasaura o mare parte din înțelegerea comportamentului dinozaurilor. Montana a ales-o chiar să fie fosila de stat și a fost și prima fosilă din spațiu, zburând în misiunea Spacelab 2 în 1985. Maiasaura este, de asemenea, un dinozaur special pentru mine. Nu pentru că a zburat în spațiu sau pentru descoperirile importante care au fost făcute din el, ci pentru că este șopârla mamă bună și eu, eu însumi, am o mamă bună om.

(difuzare: „Fieldnotes,” 5/11/14, 5/12/14, și 5/3/16. Puteți auzi programul la radio duminica la 12:55 p.m., Marți la 4:54 p. m. și vineri la 4: 54 p. m. sau ascultați prin podcast.)