viața reală piscină hustler și animator Rudolf Wanderone a fost cunoscut sub numele de „New York Fats” (printre alte porecle), atunci când cartea a fost publicată. Dându-și seama că se puteau câștiga bani din asocierea cu succesul cărții și al filmului ulterior, și-a schimbat porecla pentru a se potrivi cu ficțiunea și mai târziu a continuat să se joace ca personaj „Minnesota Fats” în film jucătorul (1971). Tevis a negat în mod constant că Wanderone are vreo legătură cu personajul autorului, scriind într-o tipărire ulterioară a Hustler: „Am făcut Minnesota Fats-nume și toate—la fel de sigur ca Disney a făcut Donald Duck”.

asocierea lui Wanderone cu numele a început în 1961. În acel an, în timp ce se afla la un cinematograf drive-in deținut de un prieten al lui Wanderone (George Jansco), în Johnston City, Illinois, arătând Hustler, Wanderone s-a lăudat că autorul a bazat personajul pe el, o poveste care a fost preluată de știrile locale și ulterior de presa națională. Willie Mosconi-renumit ca câștigător de 15 ori al Campionatului Mondial de biliard drept și consilier tehnic pentru Hustler-a contestat afirmația, care a avut efectul paradoxal de a – i oferi mai multă notorietate. Wanderone a valorificat acest lucru, amenințând că îi va da în judecată pe Tevis și 20th Century Fox. Tevis a răspuns negând că l-a întâlnit vreodată pe Wanderone. Între timp, presa a acoperit totul, iar asociația a devenit fixă. A doua soție a lui Wanderone a susținut ulterior că Tevis a făcut o înțelegere financiară pentru a evita un proces, pe care prima soție a lui Wanderone a negat-o.