Al Doilea Război Mondial a venit în Statele Unite ale Americii duminică dimineața, 7 decembrie 1941, cu un atac surpriză masiv al Marinei Imperiale Japoneze. „Ca un tunet dintr-un cer senin”, avioanele de atac ale transportatorilor Japonezi (atât în rolurile de torpile, cât și în cele de bombardament la nivel înalt) și bombardierele, susținute de luptători, numărând 353 de avioane de la șase portavioane, au atacat Flota Pacificului SUA la Pearl Harbor în două valuri, precum și aerodromurile și bazele navale și militare din apropiere. Inamicul a scufundat cinci nave de luptă și a deteriorat trei; și a scufundat o navă de antrenament pentru artilerie și trei distrugătoare, a avariat un crucișător greu, trei crucișătoare ușoare, două distrugătoare, două licitații cu hidroavion, două nave de reparații și o licitație distrugătoare. Facilitățile Marinei, armatei și Corpului Marin au suferit diferite grade de daune, în timp ce 188 de avioane ale Marinei, Corpului Marin și Forțelor Aeriene ale Armatei SUA au fost distruse. Victimele s-au ridicat la: uciși sau dispăruți: Marina, 2.008; Marine Corps, 109; armată, 218; civil, 68; și răniți: Marina, 710; Marine Corps, 69; armată, 364; civil, 35. Pierderile japoneze s-au ridicat la mai puțin de 100 de oameni și 29 de avioane.

marinarii, pușcașii marini și soldații au ripostat cu un curaj extraordinar, adesea la sacrificiul propriilor vieți. Cei fără arme pentru a lupta și-au asumat un mare risc pentru a salva tovarășii răniți și pentru a-și salva navele. Piloții au decolat pentru a angaja avioane japoneze, în ciuda șanselor copleșitoare. Nenumărate acte de vitejie au rămas neînregistrate, deoarece mulți martori au murit în atac. Cincisprezece membri ai Marinei SUA au primit Medalia de onoare — de la marinar la contraamiral — pentru acte de curaj dincolo de chemarea la datorie, zece dintre ele postum.

printre marinarii recunoscuți cu cel mai mare premiu al națiunii noastre pentru vitejie s-au numărat șeful licitației de apă Peter Tomich la bordul fostei cuirasate Utah, care și-a sacrificat viața pentru a preveni explozia cazanelor, permițând echipajelor cazanelor să scape înainte ca nava să se răstoarne. Un altul a fost șef Boatswain Edwin J. Hill, care a aruncat liniile în timp ce cuirasatul Nevada a început, a înotat prin uleiul arzător pentru a se întoarce la bordul navei sale, unde a fost ucis de japonezi strafing după ce a fost creditat cu salvarea vieților multor marinari juniori. Ensign Francis Flaherty și seamăn clasa întâi J. Richard Ward, la bordul cuirasatului Oklahoma, și-a sacrificat viața pentru a permite echipajelor turelei să scape înainte ca nava să se răstoarne. La bordul cuirasatului California, Radiomanul șef Thomas J. Reeves, colegul mașinistului clasa întâi Robert R. Scott și Ensign Herbert C. Jones au rămas la posturile lor cu prețul vieții lor pentru a menține puterea și muniția care curg către tunurile antiaeriene cât mai mult posibil. Contraamiralul Isaac C. Kidd și Căpitanul Franklin Van Valkenburgh la bordul cuirasatului Arizona și Căpitanul Mervyn S. Bennion la bordul cuirasatului Virginia de Vest a îndreptat apărarea navelor lor sub foc puternic, până când navele au fost scufundate și au fost ucise.forțele japoneze au fost uimite de reacția rapidă și intensitatea focului antiaerian american. Faptul că mai multe avioane japoneze nu au fost doborâte nu a avut nimic de-a face cu priceperea, pregătirea sau curajul marinarilor noștri și al altor membri de serviciu. Mai degrabă, SUA. armele antiaeriene erau inadecvate ca număr și capacitate, deoarece nu numai că japonezii au obținut surpriză tactică, dar au obținut surpriză tehnologică cu avioane și arme mult mai bine decât se anticipase — o lecție despre pericolul subestimării inamicului care rezonează până în prezent.în timp ce daunele aduse liniei de luptă a Flotei Pacificului s-au dovedit extinse, nu au fost complete. Atacul nu a reușit să deterioreze Niciun portavion American, care fusese absent providențial din port. Portavioanele noastre, împreună cu crucișătoarele și distrugătoarele de sprijin și petrolierele flotei, s-au dovedit cruciale în lunile următoare. Concentrarea Japoneză asupra navelor și avioanelor ne-a cruțat fermele de rezervoare de combustibil, instalațiile de reparare a șantierelor navale și baza submarină, toate acestea s-au dovedit vitale pentru operațiunile tactice care au avut loc la Pearl Harbor în lunile următoare și au jucat un rol cheie în victoria Aliaților. Abilitatea tehnologică americană a ridicat și reparat toate navele, cu excepția a trei, scufundate sau avariate la Pearl Harbor. Cel mai important, șocul și furia pe care americanii au simțit-o în urma atacului de la Pearl Harbor au unit națiunea și au fost traduse într-un angajament colectiv pentru victoria în cel de-al doilea război mondial.