Los Angeles Clippers l-au ales pe Olowokandi cu alegerea generală numărul unu în 1998. Clippers, indiferent dacă își jucau jocurile de acasă în Los Angeles sau San Diego, nu fusese niciodată o franciză favorizată de fortune, iar Olowokandi era, la acea vreme, doar a doua alegere numărul unu a francizei vreodată, motiv pentru care alegerea s-a dovedit a fi atât de costisitoare. Aceste tipuri de oportunități sunt, la urma urmei, aproape la fel de rare pentru francize ca și pentru jucătorii individuali. Disperarea din partea bazelor de fani și a birourilor din față poate deforma realitățile unei situații. Jucătorii pot apărea mai bine sau mai rău atunci când sunt priviți de la o distanță particulară sau sub o anumită lumină, iar presiunea pe care o simte un jucător poate face îmbunătățirea, cel puțin pe scara așteptată, aproape imposibilă. Talentul singur nu este suficient. Comportamentul și etica muncii contează, la fel și sănătatea.

în 1988, Clippers l-au recrutat pe Danny Manning cu alegerea numărul unu. Manning a intrat în Ligă cu un pedigree de campionat. De asemenea, a venit dintr-un program Blue blood, după ce a câștigat acel campionat la Universitatea din Kansas în timpul mandatului Larry Brown, un antrenor a cărui carieră s-a ramificat din arborele de antrenor Dean Smith. Rădăcinile de baschet ale lui Dean Smith erau și în Kansas, așa că totul a fost destul de incestuos într-un mod regal. Viitorul era luminos. Clippers atingeau cronologiile corecte, dar membrele lui Manning, în special genunchii, nu puteau suporta greutatea cerului albastru. Au existat limite și, în ciuda faptului că a fost un All-Star, nu a putut reseta franciza. El a devenit o dovadă suplimentară a unui blestem Clipper; un avertisment pentru a constela cu Bill Walton.nouă jucători NBA vor fi recrutați numărul unu între Danny Manning și Michael Olowokandi. Dintre cei nouă, doar doi-Pervis Ellison și Joe Smith-nu au făcut niciodată o echipă All-Star. Dar chiar și Joe Smith ar fi un producător de diferențe de 15,3 puncte pe joc care merită să încalce regulile. Derrick Coleman, Larry Johnson, Chris Webber și Glenn Robinson ar juca cu toții la niveluri de stele, iar Webber s-ar dovedi capabil să suporte o franciză. Shaquille O ‘ Neal, Allen Iverson, și Tim Duncan ar fi, de asemenea, toți aleși numărul unu în acei ani care au dus la Clippers ungerea Olowokandi piatra lor de temelie. Și astfel prologul proiectului din 1998 ar putea fi scris: Clippers poate fi Clippers, dar alegerea potrivită în acest deceniu poate transforma aproape orice navă.

dar Clippers a ales prost.

selectate direct după Olowokandi în același proiect au fost Mike Bibby, Raef LaFrentz, Antawn Jamison, și Vince Carter. Oricare dintre aceste alegeri, în special Bibby, Jamison sau Carter, ar fi fost mai bine. Continuați să derulați lista de recruți din acel an și este obligat să observați Dirk Nowitzki și Paul Pierce, precum și flash-uri în tigaie ca Jason Williams, Bonzi Wells, Rashard Lewis și Al Harrington și o mulțime de alți colaboratori ale căror cariere au transformat mai multe contribuții de semnătură decât Olowokandi.

dar și asta este o retrospectivă. De exemplu, Dirk Nowitzki arată doar ca o alegere mai bună acum că l-am văzut câștigând și dispărând. În primăvara anului 1998, el a fost tot spațiu gol și inklings Don Nelson, dar jucători ca Bibby și Jamison și Carter nu au fost. Au fost toți americani și concurenți din Final Four. Ei au fost, după ani în lumina reflectoarelor, prea examinate.Olowokandi s-a născut în Lagos, Nigeria, și era plin de potențial brut, neexploatat. A jucat minge de colegiu la Universitatea Pacific. În ceea ce pare a fi apocrif, el a ales școala la întâmplare dintr-un ghid al Colegiului. Nu a fost ales să joace. A ales să meargă mai departe. Până în anul său junior, echipa era suficient de bună pentru a juca în turneul NCAA din 1997. În ultimul an nu s-ar întoarce la nebunie, dar ar câștiga turneul NIT. În timp ce el a avut în medie 22,2 puncte pe meci, 11,2 recuperări și 2,9 blocuri anul trecut ca tigru Pacific, el nu construia exact același CV mic al Colegiului unui Steph Curry la Davidson sau chiar Damian Lillard la Weber State. Când a venit timpul să numească all-Americans ultimul său an, Olowokandi a fost listat ca o mențiune onorabilă, dar la fel au fost și alți 35 de jucători. Poate că a fost norocul lor că numele lor ar fi numit după lui.

dar, încă o dată, întrebarea persistă: de ce să alegeți Olowokandi mai întâi și nu oricine altcineva din clasa de proiect din acel an?

stătea înalt la 7 metri. De asemenea, avea un cadru solid la 270 de kilograme. Ar putea rula bine podeaua, iar rolele sale de evidențiere a Colegiului prezintă o mulțime de dunks, pași de cădere și cârlige de salt. Un cercetaș s-ar putea îndrăgosti de el dintr-o privire, dar multe dintre aceste dunks au avut loc în timp ce nimeni nu-l păzea. Pașii de cădere au creat spațiu împotriva apărătorilor subdimensionați și depășiți. Dominația era o iluzie. Poate că Clippers știa acest lucru și totuși i-au înmânat numele lui David Stern.Marea ironie a faptului că Olowokandi a fost ales primul este că a ajuns târziu în viață în lumea baschetului organizat. Înainte de a juca pentru Universitatea Pacificului jucase doar la nivel recreativ. Cu toate acestea, chiar și acea întârziere ar putea fi privită cu optimism: dacă acesta este ceea ce este după doar câțiva ani de baschet, imaginați-vă ce i s-ar putea acorda mai mult timp și coaching-ul potrivit.

orarul lui Olowokandi nu a fost unic. Tim Duncan a fost redactat cu un an înainte de Olowokandi și, la fel ca Olowokandi, a ajuns și el târziu la jocul de baschet. Născut în Insulele Virgine, Duncan a visat să fie înotător olimpic și a fost pe acea bandă până când un uragan a distrus piscina și a refuzat să înoate în ocean. El a fost îmbrățișarea mingi de baschet ca o modalitate de a evita rechini de atunci.cu toate acestea, o diferență uriașă între Olowokandi și Duncan este că Duncan s-a confruntat cu patru ani de talent ACC înainte de a intra în NBA. Asta nu înseamnă că o școală mai mică într-o conferință mai puțin puternică nu poate produce talente NBA de top, dar Clippers s-au uitat la Olowokandi și și-au imaginat că povestea lui ar putea lua aceeași formă ca și alegerea draftului din anul precedent.prima dată când acești jucători s-au întâlnit pe terenul de baschet a fost în aprilie 1999. Jocul nu a fost aproape și a însemnat foarte puțin în ceea ce privește clasamentul. Spurs au fost bune; Clippers nu au fost. După meci, Jim Brewer, asistent Clippers la acea vreme și fost centru NBA, ar spune despre cei doi bărbați mari: „Tim a fost întotdeauna un tip de centru care a jucat acest rol până la capăt . Michael nu are la fel de multă experiență . . . . În câțiva ani, poate ar fi corect să le comparăm odată ce Michael are mai multă experiență. Acum, este prea devreme pentru a spune.”

Brewer a făcut să sune ca și cum Duncan ar fi fost în ligă de ani de zile, dar Duncan a fost doar un jucător din anul doi și, mai important, Olowokandi, omul cu atât de puțină experiență în baschet, a fost și este încă cu un an și douăzeci și două de zile mai în vârstă decât Tim Duncan, alegerea generală care l-a precedat.

carierele acestor doi jucători nu merită comparate dincolo de acel meci cap-la-cap. După acel sezon, cariera lor nu va fi niciodată mai aproape. Duncan San Antonio Spurs ar câștiga campionatul la sfârșitul acelui sezon și ar câștiga încă patru înainte de a se retrage aproape două decenii mai târziu. Olowokandi, pe de altă parte, ar juca într-un singur post-sezon. Nu l-ar ajunge niciodată din urmă pe Duncan. Era deja mai în vârstă și mult mai aproape de tavan.

cuvântul bust este întotdeauna crud. Jucătorii nu aleg proiectul de ordine. Managerii generali, antrenorii, cercetașii și proprietarii sunt responsabili pentru toate acestea, iar dacă un jucător refuză să joace pentru o anumită franciză, atunci jucătorul riscă să pară îndreptățit și să devină un paria. Los Angeles Clippers l-au redactat pe Michael Olowokandi ca viitor bloc de construcție în mare parte, deoarece nu știau cum să construiască altceva decât să proiecteze cel mai apropiat jucător de pe tablă de un om mare tradițional. Procedând astfel, au găsit o modalitate de a demonstra imaginația și lipsa de creativitate în același timp.

după ani de proprietar Donald Sterling ‘ s despicable everything și ineptitudinea constantă a Directorului general Elgin Baylor, Clippers nu au fost în măsură să recruteze pe nimeni cu alegerea numărul unu în 1998. Și totuși, indiferent pe cine au redactat, acel jucător ar fi trebuit cel mai probabil să suporte greul criticilor francizei.poate că cel mai bun rezultat tangibil al carierei lui Olowokandi a fost modul în care a fost poreclit Kandi Man a invitat fanii NBA să creeze role de evidențiere limitate, fotografii și animație cu piesa „The Candy Man” din 1971 Willy Wonka și fabrica de ciocolată jucând în fundal. Acel cantec incepe cu o intrebare:

cine poate lua un rasarit de soare
stropeste-l in roua
acopera-l in ciocolata si un miracol sau doua?

aceeași întrebare este adresată fiecărui proiect de alegere. Unii răspund la întrebare mai bine decât alții, dar unii nu primesc niciodată un răsărit de soare. În schimb, își încep cariera într-o groapă de gunoi a lui Donald Sterling și, atunci când li se dă o sarcină atât de monumentală precum transformarea rahatului în ciocolată, este probabil să depună cât mai puțin efort pe care Michael Olowokandi este acuzat că îl face.