în mai 2006 noroi fierbinte, gaz, apă și rocă a început țâșnește din pământ în nord-estul Java, una dintre insulele din arhipelagul indonezian. Vulcanul masiv de noroi-poreclit „Lusi” – a continuat să-și arunce conținutul fierbinte chiar și astăzi, mai mult de 11 ani mai târziu. Experții spun că Lusi este cel mai mare vulcan de noroi din lume, acoperind acum șapte kilometri pătrați de pământ. Din 2006, Lusi a dislocat aproximativ 60.000 de persoane și a provocat daune economice de peste 4 miliarde de dolari.

Vulcanii de noroi nu sunt vulcani reali—temperaturile lor sunt mult mai reci și erup un amestec de rocă, argilă și noroi, mai degrabă decât lavă. Unii spun că Lusi este o combinație a acestor două sisteme, deși alții dezbat acest lucru. De fapt, Lusi rămâne un mister pentru oamenii de știință în multe feluri. Una dintre cele mai mari și mai controversate întrebări despre Lusi se referă la ceea ce a declanșat erupțiile: un cutremur sau forarea gazelor naturale? Acum, într-un nou studiu, cercetătorii au imaginat sistemul de instalații sanitare subterane din Lusi. Munca lor dezvăluie că-indiferent de ceea ce a declanșat erupția—Lusi se conectează probabil la adâncimi adânci la un sistem vulcanic din apropiere.

Mai multe studii au analizat deja geochimia materialelor care izbucnesc din Lusi. Ei au arătat că interiorul său are o origine vulcanică, spune Adriano Mazzini, geoscientist la Centrul pentru evoluția și dinamica Pământului de la Universitatea din Oslo din Norvegia. „Am putea deduce deja că într-un fel Lusi și un complex vulcanic vecin sunt conectate la adâncime”, spune el. „Ceea ce ne-a lipsit a fost o imagine reală a subsolului care ar putea dovedi vizual această legătură între cele două.”Pentru noul studiu, publicat în Octombrie în Journal of Geophysical Research: Solid Earth, Mazzini și echipa sa au instalat o rețea mare de seismometre în trei zone: Lusi; sistemul vulcanic; și o zonă de defecțiune tectonică care acoperă cele două. Grupul a colectat apoi 10 luni de date de la seismometre și a folosit aceste informații pentru a realiza o imagine a subsolului din aceste locații.

Imaginea lor reconstruită a dezvăluit că Lusi și sistemul vulcanic adiacent sunt într-adevăr Unite fizic prin zona de defect. Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, fluide hidrotermale—care își au originea în sistemul vulcanic și se hrănesc cu Lusi—probabil au migrat vertical de la cel puțin șase kilometri sub suprafață. Acest lucru ar însemna că, din punct de vedere tehnic, Lusi nu este într-adevăr un vulcan de noroi simplu. Mai degrabă, este o structură hibridă – jumătate sistem hidrotermal, jumătate vulcan de noroi.această combinație ciudată de fenomene geologice a format erupția cu nămol fierbinte a lui Lusi, spune Mazzini. „Dacă injectați fluide foarte fierbinți—fluide hidrotermale-cu sedimente bogate în materie organică, practic coaceți această materie organică la temperaturi foarte ridicate. Este ca și cum ai pune un tort în cuptor”, spune el. „Acest lucru va produce presiune în subteran. Și la un moment dat, acest sistem va dori să iasă la suprafață. Asta s-a întâmplat cu Lusi.”

unii experți care nu au făcut parte din cercetare sunt sceptici cu privire la descoperirile echipei. „Cred că unele dintre concluziile lor sunt mai puternice decât pot justifica probabil”, spune Michael Manga, profesor de științe ale pământului și planetelor la Universitatea din California, Berkeley. „Dar este un studiu important, deoarece oferă constrângeri asupra a ceea ce se întâmplă sub vulcani, precum și a erupțiilor de noroi.”

Richard Davies, profesor de geologie la Universitatea Newcastle din Anglia, merge mai departe. „În mod fundamental nu sunt de acord cu interpretarea”, spune Davies, menționând că el și Mazzini diferă în ceea ce a declanșat erupția—un cutremur sau o foraj de gaz. Davies crede că forajul a provocat accidental un aflux imens de lichid într—o gaură-presiunea din tot acel fluid ar fi devenit atât de intensă încât a fracturat roca înconjurătoare și, în cele din urmă, a dus la o erupție.dar Stephen Miller, profesor de Geodinamică la Universitatea Neuch Unktel din Elveția, crede că rezultatele studiului se potrivesc cu ceea ce au descoperit cercetările anterioare. „Dovezile de la început au fost că acesta este un sistem natural”, spune el. „Acest lucru confirmă în continuare că este conectat—o legătură hidraulică și o legătură termică cu vulcanul.”

argumentul asupra a ceea ce a declanșat Lusi s-a aprins de când au început erupțiile. Deși ar putea părea o dezbatere științifică ezoterică, există de fapt multe în joc. Dacă forajul ar declanșa erupțiile, atunci compania de petrol și gaze ar fi probabil învinovățită pentru distrugerea pe care Lusi a provocat-o. Guvernul indonezian a declarat deja companiei că trebuie să despăgubească cetățenii răniți de dezastru, potrivit New York Times.

Mazzini spune că studiul său nu—și nu a fost destinat—să rezolve această dezbatere acerbă asupra declanșatorului. „Din punctul meu de vedere, este complet irelevant dacă acest lucru a fost declanșat de un cutremur sau de foraj—acest sistem a fost pregătit în mod natural, prin procese geologice lungi și complexe”, spune el. „Declanșatorul în sine este un eveniment foarte scurt, în comparație cu toate celelalte care s-au întâmplat înainte. Deci, această erupție s-ar fi întâmplat oricum la un moment dat.”

cercetările echipei ar putea nu numai să ajute geologii să descifreze erupțiile de noroi Lusi de astăzi—ar putea, de asemenea, să-i ajute să înțeleagă mai bine dezastrele naturale antice. Pământul a cunoscut erupții vulcanice enorme și răspândite în trecut, iar acestea ar fi putut provoca mai multe extincții în masă. Mazzini observă că, pe lângă activitatea vulcanică pură, înregistrările geologice par să arate că planeta avea și orificii hibride foarte asemănătoare cu Lusi, dacă nu identice. Dar, în loc de unul singur, s—ar putea să fi existat mii-și ar fi eliberat volume de gaze otrăvitoare la suprafață, ajutând eventual la dispariția în masă. „Desigur, toate aceste sisteme nu mai există astăzi”, spune el. „Dar căutam un analog modern pentru a înțelege ce s-a întâmplat în trecut.”Și acum au Lusi.