Palinologie
Palinologie, disciplină științifică preocupată de studiul polenului plantelor, sporilor și anumitor organisme planctonice microscopice, atât în formă vie, cât și în formă fosilă. Domeniul este asociat cu științele plantelor, precum și cu științele geologice, în special acele aspecte care se ocupă de stratigrafie, Geologie istorică, și paleontologie. Palinologia are, de asemenea, aplicații în arheologie, criminalistică și investigarea scenei crimei și studii de alergie. În consecință, domeniul cercetării palinologice este extrem de larg, variind de la analiza morfologiei polenului cu microscoape electronice până la studiul microfosilelor organice (palinomorfe) extrase din cărbuni antici.
Dartmouth electronic microscop Facility, Dartmouth College
deoarece polenul și sporii sunt produși în număr mare și dispersați pe suprafețe mari de vânt și apă, fosilele lor sunt recuperabile în ansambluri semnificative statistic într-o mare varietate de roci sedimentare. Mai mult, deoarece polenul și sporii sunt foarte rezistenți la descompunere și alterare fizică, pot fi studiați în același mod ca și componentele plantelor vii. Identificarea polenului și a microfosilelor de spori a ajutat foarte mult la delimitarea distribuției geografice a multor grupuri de plante de la începutul timpului Cambrian (acum aproximativ 541 milioane de ani) până în prezent. Studiile palinologice care utilizează probe proaspete sau nefosilizate au fost, de asemenea, utile în stabilirea unei locații sau a unui interval de timp sezonier pentru scenele crimei și au servit la determinarea practicilor agricole și a altor activități legate de plante care au avut loc la siturile arheologice.
Dartmouth Electron microscop Facility, Dartmouth College
Important, de asemenea, este faptul că secvența evolutivă a organismelor bazate pe rămășițele fosile mari ale plantelor din rocile sedimentare este înregistrată și de secvența microfosilelor vegetale. Astfel de microfosile sunt utile în determinarea vârstei geologice și sunt deosebit de importante în sedimentele lipsite de fosile mari. Datorită abundenței și dimensiunii lor minime, microfosilele pot fi extrase din probe mici de rocă securizate în operațiunile de foraj. Prin urmare, analiza palinologică este de aplicare practică la explorarea petrolului și la alte cercetări geologice care implică sedimente și structuri subterane. Palinologia este, de asemenea, de neprețuit pentru cercetarea evolutivă și taxonomică și poate ajuta la delimitarea relațiilor filogenetice dintre plantele fosilizate și cele existente.
fazele palinologiei care se ocupă exclusiv de fosile sunt creșteri și extinderi ale tehnicilor și principiilor dezvoltate în studiul depozitelor de turbă din Europa de nord la începutul anilor 1900. în astfel de cercetări, prezența, absența și abundența relativă a polenului diferitelor specii de copaci din adâncurile cunoscute din mlaștină au fost constatate statistic. În măsura în care compoziția pădurilor determină tipurile de polen prinse pe suprafața unei mlaștini la un moment dat, rezultă că modificările conținutului de polen reflectă modificările regionale ale compoziției pădurilor. S-a stabilit că modificările compoziției pădurilor au fost induse de schimbările climatice de-a lungul multor mii de ani de când gheața glaciară a dispărut din nordul Europei. S-a stabilit astfel o relație între conținutul de polen al turbei, vârsta (adică poziția în mlaștină) și climă. Aplicarea acestor descoperiri s-a dovedit de neprețuit în studiile ulterioare ale climatului antic, în special etapele glaciare și interglaciare ale Pleistocen epocă (aproximativ 2,6 milioane până la 11.700 de ani în urmă).