salutul veteranilor a devenit un element esențial al evenimentelor sportive: un anunț, aplauze și un val din partea pensionarului onorat sau a primului răspuns. Ritualul a devenit aproape de rutină. Antrenorul de baseball LSU Paul Mainieri, totuși, îl duce în mod obișnuit la nivelul următor. Fiecare dintre rezervele sale scutură mâna onoratului. Mulțimea de aproape 11.000, cea mai mare din baseball-ul Colegiului, se ridică în picioare.

Mainieri are un motiv bun. Tatăl său a servit în armată în războiul coreean. Unchiul său a fost bombardier în al doilea război mondial. Și a fost primul antrenor civil de baseball la Academia Forțelor Aeriene. Deci, când a reușit să programeze atât Forțele Aeriene, cât și echipele Academiei militare americane în același weekend, a dat-o cu câteva crestături mai mult cu un flyover al Forțelor Aeriene, parașutiști și General-maior Pete Gersten, un catcher pentru Mainieri la Air Force, prinzând primul pitch. Dar momentele de semnătură au avut loc în mijlocul fiecărui joc, Când Mainieri și-a trimis întreaga echipă pe teren pentru a strânge mâinile fiecăruia dintre cadeți.

„nu a fost ca la sfârșitul unui joc, în care plesnești mâinile și spui ‘joc bun'”, spune Mainieri. „Le-am spus să-i privească în ochi și să-și strângă mâna în speranța că i-ar putea inspira să continue vremurile grele de la academie și nu numai.”Misiune îndeplinită. Antrenorul Armatei, Jim Foster, a avut frisoane. Antrenorul Forțelor Aeriene Mike” Kaz „Kazlausky spune:” pieptul nostru a ieșit puțin mai mult. Am câștigat în acel moment.”

pentru că a arăta respect față de armată este în ADN-ul său, Mainieri nu s-a așteptat niciodată la atenția națională. În retrospectivă, deși, el nu este surprins. „Prea multe titluri sunt despre conflicte și controverse. Nu cred că este reprezentativ pentru lumea noastră. Cred că, în general, oamenii au respect unul pentru celălalt.”Kaz nu a fost surprins „un pic” de moment sau de atenția pe care a atras-o la nivel național. A jucat pentru Mainieri la Air Force și îl creditează ca ” lumina mea călăuzitoare; stânca, fundamentul pentru mulți dintre noi despre cum să facem lucrurile corect.”Weekendul s-a dovedit atât de înălțător încât cele trei echipe intenționează să se întâlnească din nou în 2019.

„în câțiva ani, acești tineri nu vor mai juca. Ei vor proteja țara noastră, cu viețile lor pe linie”, a spus Kaz. „Pentru mine și pentru jucătorii noștri, nu este vorba de a câștiga jocuri și de a merge la Omaha. Paul, echipa și fanii săi înțeleg asta.”Pe măsură ce sezonul a progresat, Tigrii au câștigat și mai multă atenție națională” câștigând jocuri și mergând la Omaha”, unde au pierdut în Florida în finala College World Series. Sezonul s-a adăugat la CV-ul lui Mainieri, care include:

• A 1,376–694–8 record în 35 de sezoane de coaching colegiu
• fiind legat de al patrulea pe lista cariera victorii pentru antrenori activi NCAA
• 2009 NCAA campion
• antrenor de 14 liguers majore și o mână de generali