descrierea Greciei de către Pausanias este în zece cărți, fiecare dedicată unei părți din Grecia. El își începe turneul în Attica (XV), unde orașul Atena și demes-urile sale domină discuția. Cărțile ulterioare descriu Corinthia (a doua carte), Laconia (laconică) (a treia), Messenia (Messinian) (a patra), Elis (Unixtliak, a cincea și a șasea), Achaea (a șaptea), Arcadia (a opta), boetia (beotian) (a noua), Focis (Focic) și ozolian locris (a zecea). Proiectul este mai mult decât topografic; este o geografie culturală. Pausanias se abate de la descrierea obiectelor arhitecturale și artistice pentru a trece în revistă fundamentele mitologice și istorice ale societății care le-a produs. Ca scriere greacă sub auspiciile Imperiului Roman, el se afla într-un spațiu cultural incomod, între gloriile trecutului grec pe care era atât de dornic să-l descrie și realitățile unei grecii îndatorate Romei ca forță imperială dominantă. Opera sa poartă semnele încercării sale de a naviga în acel spațiu și de a stabili o identitate pentru Grecia romană.

nu este un naturalist, deși din când în când comentează realitățile fizice ale peisajului grecesc. El observă pinii de pe coasta nisipoasă a Elisului, căprioarele și mistreții din pădurile de stejar din Phelloe și ciorile în mijlocul stejarilor uriași din Alalcomenae. În principal, în ultima secțiune, Pausanias atinge produsele naturii, cum ar fi căpșunile sălbatice din Helicon, palmele de curmale din Aulis și uleiul de măsline din Tithorea, precum și țestoasele din Arcadia și „păsările negre albe” din Cyllene.Pausanias este cel mai acasă în descrierea artei religioase și a arhitecturii din Olympia și din Delphi. Cu toate acestea, chiar și în cele mai izolate regiuni ale Greciei, el este fascinat de tot felul de reprezentări ale zeităților, relicve sfinte și multe alte obiecte sacre și misterioase. La Teba, el vede scuturile celor care au murit la Bătălia de la Leuctra, ruinele casei Pindar și statuile lui Hesiod, Arion, Thamyris și Orfeu în Dumbrava muzelor de pe Helicon, precum și portretele lui Corinna la Tanagra și ale lui Polybius în orașele Arcadia.Pausanias are instinctele unui anticar. După cum a spus editorul său modern, Christian Habicht,

în general, el preferă vechiul în locul noului, sacrul în locul profanului; există mult mai multe despre arta clasică decât despre arta greacă contemporană, mai multe despre temple, altare și imagini ale zeilor, decât despre clădirile publice și statuile politicienilor. Unele structuri magnifice și dominante, cum ar fi Stoa Regelui Attalus în Agora ateniană (reconstruită de Homer Thompson) sau Exedra lui Herodes Atticus la Olympia nici măcar nu sunt menționate.

Andrew Stewart îl evaluează pe Pausanias ca:

un scriitor atent, pietonal … interesat nu numai în grandios sau rafinat, dar în atracții neobișnuite și ritual obscur. El este ocazional neglijent sau face inferențe nejustificate, iar ghizii săi sau chiar propriile sale note îl induc în eroare uneori, totuși onestitatea sa este incontestabilă și valoarea sa fără egal.

spre deosebire de un ghid Baedeker, în Periegesis Pausanias se oprește pentru o scurtă excursie pe un punct de ritual antic sau pentru a spune un mit potrivit, într-un gen care nu va deveni popular din nou până la începutul secolului al XIX-lea. În partea topografică a operei sale, Pausanias este pasionat de digresiuni asupra minunilor naturii, semnele care anunță apropierea unui cutremur, fenomenele mareelor, mările legate de gheață din nord și soarele amiezii care, la solstițiul de vară, nu aruncă nicio umbră la Syene (Aswan). Deși nu se îndoiește niciodată de existența zeităților și eroilor, uneori critică miturile și legendele legate de ele. Descrierile sale despre monumentele de artă sunt simple și fără ornamente. Ei poartă impresia realității, iar acuratețea lor este confirmată de rămășițele existente. El este perfect sincer în mărturisirile sale de ignoranță. Când citează o carte la mâna a doua, se chinuie să spună acest lucru.

lucrarea a lăsat urme slabe în corpusul grecesc cunoscut. „Nu a fost citit”, relatează Habicht; „nu există o singură mențiune a autorului, nici un singur citat din acesta, nici o șoaptă înaintea lui Stephanus Byzantius în secolul al VI-lea și doar două sau trei referințe la acesta de-a lungul Evului Mediu.”Singurele manuscrise ale lui Pausanias sunt trei exemplare din secolul al XV-lea, pline de erori și lacune, care par să depindă de un singur manuscris care a supraviețuit pentru a fi copiat. Niccolon a avut acest arhetip la Florența în 1418. La moartea sa în 1437, a mers la biblioteca din San Marco, Florența, apoi a dispărut după 1500.

până când arheologii din secolul al XX-lea au ajuns la concluzia că Pausanias era un ghid de încredere pentru siturile pe care le excavau, Pausanias a fost în mare parte respins de clasiciștii din secolul al XIX – lea și începutul secolului al XX-lea de o înclinație pur literară: au avut tendința de a-l urma pe Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff, de obicei autoritar, în ceea ce-l privea ca fiind puțin mai mult decât un furnizor de relatări second-hand, care, s-a sugerat, nu vizitase majoritatea locurilor pe care le-a descris. Istoricul secolului al XX-lea Christian Habicht descrie un episod în care Wilamowitz a fost rătăcit de interpretarea greșită a lui Pausanias în fața unui grup de călători din august în 1873 și îi atribuie antipatia și neîncrederea de-a lungul vieții lui Wilamowitz față de Pausanias. Cu toate acestea, cercetările arheologice moderne au avut tendința de a justifica Pausania.