a spune că două sunete au intensitate egală nu este același lucru cu a spune că au intensitate egală. Deoarece sensibilitatea auzului uman variază în funcție de frecvență, este util să se traseze curbe de intensitate egale care arată această variație pentru urechea umană medie. Dacă 1000 Hz este ales ca frecvență standard, atunci fiecare curbă de intensitate egală poate fi referită la nivelul decibelilor la 1000 Hz. Aceasta este baza pentru măsurarea intensității sonore în telefoane. Dacă un sunet dat este perceput ca fiind la fel de puternic ca un sunet de 60 dB la 1000 Hz, atunci se spune că are o intensitate de 60 de fononi.

intensitatea sunetelor complexe poate fi măsurată prin comparație cu tonurile de testare de 1000 Hz, iar acest tip de măsurare este util pentru cercetare, dar pentrumăsurarea practică a nivelului sonor, utilizarea contururilor filtrului a fost adoptată în mod obișnuit a urechii umane.