povestea lui a fost stabilit de ani de zile. Vernon Forrest a fost un campion și umanitar. Așa ne amintim de el; se simte aproape banal să-l distingem așa. Nu e ridicol? Luați în considerare ceea ce trece pentru realizare, pentru caracter astăzi. Suntem atât de ușor de mulțumit cu mai puțin, dacă numai pentru că ne-am redus așteptările pentru a asigura îndeplinirea. Cu toate acestea, Forrest trăiește în adâncurile memoriei boxului.

***

în noaptea de 26 iulie 2009, Forrest s-a oprit la o benzinărie de pe strada Whitehall din sud-vestul Atlanta pentru a pune aer în anvelopele Jaguarului său. Fiul său de unsprezece ani a intrat înăuntru să folosească baia și să cumpere gustări. Atunci DeMario Ware s-a apropiat de Forrest, cu arma trasă, cerând Rolex-ul luptătorului, inelul său personalizat „campion mondial 4x”. Forrest a refuzat să fie victimizat. În timp ce Ware pleca cu bijuteriile sale, Forrest și-a scos propria armă și a urmărit, trăgând în timp ce alerga.

Ware a scăpat; Forrest nu. La colțul dintre Fulton și McDaniel, Forrest l-a întâlnit pe Charman Sinkfield. După o scurtă conversație, Forrest și-a dat seama că Sinkfield nu era omul care l-a jefuit. S-a întors spre mașină. Atunci Charman a tras șapte sau opt gloanțe în spatele lui Forrest înainte de a scăpa cu Ware și șoferul lor de evadare, Jquante Crews. Ultimul capitol din povestea lui Forrest este unul tragic.

***

povestea lui a început în 1971 în Augusta, Georgia, unde Forrest, unul dintre cei opt frați, s-a născut unui asistent medical pensionar și unui mecanic. Lupta i-a venit în mod natural; de asemenea, l-a suspendat din cartierul său Boys & Girls Club. Refuzat hangoutul său preferat, Forrest, în vârstă de nouă ani, a mers după colț la sala de box locală. El a găsit mai mult decât el ar putea ocupa în interiorul; l-au lăsat înfuriat, dar inspirat. Forrest urma să fie un luptător.

***

„Forrest l-a dezechilibrat pe Mosley mai scurt cu lovituri și l-a rănit cu mâna dreaptă în runda a doua.”

—San Francisco Examiner, 13 iunie 1992

a fost luptător atunci, la probele olimpice din SUA din 1992, unde l-a supărat pe Shane Mosley. Un fenomen Amator, Mosley a fost o încuietoare virtuală pentru echipa olimpică până când a dat peste „vipera” și stilul care l-ar încurca întotdeauna.

Forrest a fost și el un luptător când a lăsat IBF să-l dezbrace de titlul pentru care a luptat nouă ani pentru a-l dobândi. A fost 2001, Mosley a fost regele semimijlocie—care a fost titlul care a contat, care a fost lupta Forrest dorit. A luat-o pentru că și Mosley era un luptător.

s-au întâlnit la Teatrul din Madison Square Garden pe 26 ianuarie 2002. În prima rundă, Mosley l-a clătinat pe Forrest cu dreapta. Forrest, un underdog de 7-1, l-a bătut după aceea. Aproape că l-a decapitat pe Mosley cu un upercut în runda a doua, unul care a văzut „zahărul” pardosit pentru prima și a doua oară în carieră. În al zecelea, Forrest l-a crăpat pe Mosley cu o lovitură corporală care a forțat un țipăt de la viitorul campion. Scorurile erau academice; instituția care îl ignorase de mult timp pe Forrest nu mai putea. „Ți-am spus, ți-am spus” s-a bucurat de mass-media de pe ring. Revanșa, care a avut loc pe 20 iulie a acelui an, a fost o aventură plictisitoare; într-adevăr, ar fi caritabil să spunem că Forrest avea un stil plăcut mulțimii. Dar a fost pentru a treia oară prea mult pentru Mosley, prea bun pentru a fi refuzat.

***

„unul dintre boxerii Mei pe nume Adrian Stone s-a luptat cu Vernon pentru titlul NABF welterweight. Am pierdut la Vernon, care a fost un boxer foarte talentat … cu toate acestea, munca sa cu cei care au fost cu handicap atât mental cât și fizic mă face să iubesc Vernon omul. Unul dintre frații mei are probleme psihice și mi-aș fi dorit să-l fi cunoscut pe Vernon. Vernon a fost iubit de cei pe care i-a ajutat și admirat de public pentru că a fost o ființă umană fină.”

—Phillip Shevack, pagina necrolog a Augusta Chronicle

***

în loc să moară în jurul ringului după revanșa Mosley, Forrest s-a înșurubat pentru inelul său” oameni speciali”: membrii Destiny ‘ s Child, organizația non-profit Forrest a început în Atlanta în 1997 cu prietenul asistentului social, Toy Johnson.

Forrest a dat întotdeauna înapoi comunității, simțul său filantropic generat, în parte, de timpul său la Universitatea Northern Michigan, unde Forrest a obținut o diplomă în Administrarea Afacerilor. Alphonso și-a amintit că fratele său dorea să „facă ceva pozitiv pentru societate” în timpul său de nefuncționare din box. Mai mult, Forrest a căutat refugiu în filantropie când boxul l-a ignorat, spunând New York Times că și-a imaginat că trăirea pentru alții ar putea compensa frustrarea cu cariera sa. Catalizatorul pentru Destiny ‘ s Child a venit când Forrest a asistat la un băiat autist care a petrecut o oră încercând să-și lege pantofii (aceasta făcea parte din planul de îngrijire al băiatului). Vederea acelei lupte era mai mult decât putea suporta Forrest. În cele din urmă a intervenit și a legat pantofii băiatului. Dar luptătorul amărât a avut o epifanie: „Dacă stai acolo și te uiți la o persoană care ia aproximativ o oră pentru a-și lega șireturile, atunci îți dai seama că orice probleme ai nu sunt atât de semnificative. Mi s-a aprins o lumină în cap.”

omul pe care clienții Destiny ‘ s Child l—au numit „unchiul Vernon” nu a finanțat doar organizația-un co—antrenor al actului Al Mitchell a spus că aproape l-a lăsat pe Forrest falit-a trăit-o. El a cumpărat casa Destiny ‘ s Child a început în, remodelat-o pentru a găzdui cele patru secții de stat care locuiau acolo la acea vreme, și a trăit acolo cu logodnicul său. Forrest a găsit perspectivă în prezența persoanelor cu probleme semnificative și poate puțină dreptate. Forrest i-a spus lui Michael Katz pentru New York Times: „este cel mai mare sentiment, să ajuți oamenii la care au renunțat alți oameni.”Luptătorul respins de establishment venea în ajutorul oamenilor pe care credea că societatea îi ignoră. Forrest credea că restaurează un fel de Justiție cosmică? Această idee este sugerată de publicistul său, Kelly Swanson, care își amintește de Forrest descriind relația sa cu clienții Destiny ‘ s Child: „La început, crezi că au nevoie de tine”, I-a spus Forrest, ” apoi îți dai seama că ai nevoie de ei mai mult.”Poate Forrest, care Alfonso a spus „ar ajuta pe oricine”, care a început un non-profit, care sa mutat familiile devastate de uraganul Katrina și le-a ajutat să reconstruiască viața lor, a fost seara scorul său cu lumea ca mărinimos ca el ar putea.

***

boxul nu a fost totuși mai bun pentru el. Fostul manager, Shelly Finkel, a spus că nu a fost doar mass-media, fie: HBO a fost pe Forrest după decizia sa mohorâtă asupra Vince Phillips în 2000.

s-au răzgândit, totuși, ceva ce s-a întâmplat când unul dintre luptătorii lor dragi a fost răsturnat. HBO l-a recompensat pe Forrest pentru că l-a dominat pe Mosley cu o afacere de șase lupte, de milioane de dolari. În prima luptă a acelei înțelegeri, sluggerul care fumează bere, Ricardo Mayorga, l-a eliminat în trei runde. Forrest a acționat ca un luptător în acea noapte, de asemenea. În tipul de luptă pe care stilul său l-a descurajat, unul cu mai multe Ave Maria decât o duzină de rozarii, Forrest s-a dus de la picior la picior cu Mayorga și a plătit pentru asta. Șase luni mai târziu, Mayorga l-a bătut printr-o decizie contestată; HBO a avut un alt personaj, iar Forrest a ieșit din lumina reflectoarelor din nou.doi ani mai târziu, Forrest s-a întors. La mijlocul anilor treizeci, după ce a pierdut doi ani de la amurgul primei sale accidentări, Forrest s-a luptat încă în lupta pentru titlu. Poziționat pentru o luptă împotriva lui Floyd Mayweather Jr., Forrest a rămas luptând cu Carlos Baldomir când Mayweather și-a eliberat titlul WBC super-welterweight. În ciuda faptului că l-a învins pe Baldomir, Forrest nu mai era luptătorul prea bun pentru a risca lupta. El a renunțat la o decizie lipsită de lumină față de Sergio Mora, a răzbunat-o, dar în curând a fost dezbrăcat de titlul său când o accidentare la coaste a întârziat apărarea obligatorie împotriva lui Sergio Martinez. Promotorul lui Martinez, Lou DiBella, a sărbătorit hotărârea care i-a dăruit luptătorului său o centură. „Nu vrea să lupte cu Sergio și niciodată nu a făcut-o.”Ca și cum Forrest s-ar fi ferit vreodată de o provocare.

asta a fost în mai 2009. Două luni mai târziu, Forrest a intrat în benzinăria de pe strada Whitehall.

***

De ce a fugit Forrest spre pericol în acea noapte? Pentru un inel și un ceas? Rolex-ul său era înlocuibil, la fel și inelul său. Mai mult, Forrest a trăit ca un om care a înțeles valoarea vieții umane pentru că știa cât de dificilă poate fi viața. Cu toate acestea, în acea noapte a rupt în întuneric și nu sa mai întors cu adevărat.

poate că a fost vorba despre mai mult decât bijuterii. Forrest a fost campion pentru că a refuzat să accepte mai puțin decât credea că merită. El a trudit ani de zile fiind negat doar asta. Cum asta trebuie să-l fi împietrit la nedreptate. Munca sa cu Destiny ‘ s Child, care continuă să ofere persoanelor cu dizabilități intelectuale locuințe și sprijin de douăzeci și patru de ore de la profesioniști instruiți, a reflectat angajamentul său de a lupta pentru cei fără voce (într-un mod similar, a făcut lobby Congresului pentru a-l ierta postum pe Jack Johnson). El a fost un luptător, cu fir în modul în care poate doar Fraternitatea lui este. Deci, poate Forrest a fost întotdeauna de gând să ia dreptate în propriile sale mâini. Mai bine: poate că se va confrunta întotdeauna cu nedreptatea. Asta a fost.

„adevăratul meu scop”, spunea Forrest, „este să devin unul dintre acei tipi despre care vorbesc pentru totdeauna.”Nu este, dar ar trebui să fie.