în secolul al 16-lea credințele religioase ar putea fi o chestiune de viață și de moarte. Religia, politica și monarhia au fost în centrul modului în care Anglia a fost guvernată.

Europa secolului 16 a fost sub conducerea spirituală a Bisericii Romano-Catolice și a Papei de la Roma. Chiar și regii și prinții s-au uitat la Papă pentru îndrumare. În această perioadă, protestele împotriva Bisericii Catolice și influența ei au dus la formarea mișcării protestante în Europa.în Anglia, regele Henric al VIII-lea a cerut anularea căsătoriei sale cu văduva fratelui său, Ecaterina de Aragon, care nu reușise să-i dea un moștenitor de sex masculin. Când Papa a refuzat, Henry s-a despărțit de Biserica Catolică și a fondat Biserica Angliei. Când Henry a murit, el a fost succedat de fiul său Edward al VI-lea în timpul a cărui scurtă domnie Cranmer a scris Cartea Rugăciunii comune, iar această uniformitate a închinării a ajutat la transformarea Angliei într-un stat Protestant. Edward a fost succedat de sora sa vitregă Mary, care a luat Anglia înapoi în Biserica Catolică. Cei care au refuzat să renunțe la convingerile lor protestante au fost arși pe rug, câștigându-i Mariei porecla ‘Bloody Mary’.

Regina Maria I

Maria a fost succedată de sora ei Regina Elisabeta I care dorea o Anglie puternică, independentă, cu propria religie, comerț și politică externă. A fost adoptat Actul de uniformitate care a restaurat biserica Angliei și toți cei care nu s-au conformat au fost amendați sau închiși.

în timpul domniei Elisabetei au existat mai multe comploturi Catolice pentru a o răsturna în favoarea vărului ei, Maria Regina Scoției și a restabili Anglia Bisericii Catolice. Văduvul Reginei Maria a Angliei și regele catolic al Spaniei, Filip a susținut multe dintre aceste comploturi și a trimis într-adevăr Armada spaniolă împotriva Angliei în 1588 pentru a restabili catolicismul în Anglia.

în această atmosferă de tensiune religioasă, s-a făcut înaltă trădare pentru un preot catolic să intre chiar în Anglia și oricine ar fi găsit complicitate la un preot ar fi pedepsit sever. În acest scop, vânătorii de preoți au fost însărcinați să colecteze informații și să localizeze astfel de preoți.ordinul religios iezuit a fost format în 1540 pentru a ajuta Biserica Catolică să lupte împotriva reformei protestante. Mulți preoți iezuiți au fost trimiși peste canal în Anglia pentru a sprijini familiile Catolice. Preoții iezuiți ar trăi cu familii catolice bogate sub pretextul unui văr sau al unui profesor.

uneori preoții iezuiți dintr-o zonă se întâlneau într-o casă sigură; aceste case sigure au fost identificate prin simboluri secrete, iar susținătorii și familiile Catolice își transmiteau mesaje prin cod.

au fost construite ascunzători sau ‘găuri ale preotului’ în aceste case în cazul în care ar exista un raid. Găurile preoților au fost construite în șeminee, mansarde și scări și au fost construite în mare parte între anii 1550 și complotul de praf de pușcă condus de catolici în 1605. Uneori, alte modificări ale clădirii ar fi făcute în același timp cu găurile preotului, pentru a nu trezi suspiciuni.

gaura preotului era de obicei mică, fără spațiu pentru a se ridica sau a se deplasa. În timpul unui raid, preotul ar trebui să rămână cât mai liniștit și tăcut posibil, zile întregi, dacă este necesar. Mâncarea și băutura ar fi rare, iar salubritatea ar fi inexistentă. Uneori, un preot ar muri într-o gaură de preot din cauza foametei sau a lipsei de oxigen.

între timp, vânătorii de preoți sau’ urmăritorii ‘ ar măsura amprenta casei din exterior și din interior pentru a vedea dacă au numărat; numărau ferestrele din exterior și din nou din interior; băteau pe pereți pentru a vedea dacă erau goale și rupeau podele pentru a căuta dedesubt.

Un alt truc ar fi ca urmăritorii să pretindă că pleacă și să vadă dacă preotul va ieși apoi din ascunzătoarea sa. Odată detectați și capturați, preoții se puteau aștepta să fie închiși, torturați și omorâți.

Baddesley Clinton din Warwickshire a fost o casă sigură pentru preoții catolici și casa preotului iezuit Henry Garnet timp de aproape 14 ani. Se mândrește cu mai multe găuri de preot construite de Nicholas Owen, un frate laic al iezuiților și un tâmplar priceput. O ascunzătoare, la doar 3′ 9″ înălțime, se află în spațiul acoperișului de deasupra unui dulap dintr-un dormitor. Un altul se află în colțul bucătăriei, unde vizitatorii casei de astăzi pot vedea până la scurgerea medievală unde tatăl Garnet era ascuns. Accesul la această ascunzătoare se făcea prin arborele garderobe (toaletă medievală) din podeaua sacristiei de deasupra. Un spațiu ascuns sub podeaua bibliotecii a fost accesat prin șemineul din Marele Salon.

Baddesley Clinton, Warwickshire

Nicholas Owen a fost un constructor cel mai priceput și prolific de găuri preot. El a contribuit la crearea unei rețele de case sigure pentru preoți la începutul anilor 1590 și la proiectarea evadării părintelui iezuit John Gerard din Turnul Londrei în 1597. La scurt timp după eșecul complotul prafului de pușcă în 1605, Owen a fost arestat la Hindlip Hall și apoi torturat până la moarte în Turnul Londrei în 1606. Owen a fost canonizat în 1970 și a devenit patronul Escapologilor și Iluzioniștilor.găurile preotului lui Owen au salvat multe vieți în această perioadă de frământări religioase și persecuții.