fapte, informații și articole despre Red Ball Express, figuri proeminente din istoria Negru

Red Ball Express rezumat: în timpul al doilea război mondial, avansuri spre inamic fugit de multe ori trupele aliate dureros scurt de provizii. Armatele fără hrană pentru a hrăni soldații sau rechizite medicale pentru a repara răniții, precum și arme fără gloanțe ar aduce în curând armata cea mai bine pregătită în genunchi. Pentru a se asigura că americanii și aliații au fost bine aprovizionați cu tot ce aveau nevoie pentru a avansa împotriva inamicului, a fost creat Red Ball Express.

Red Ball Express era un convoi mare de camioane pline cu provizii. Numele provine din ideea de a anunța pe cineva foarte important. Un steag alb cu o bilă roșie centrată pe el indica o navă a viceamiralului. Mai târziu, numele „bilă roșie” s-a referit la perisabile în vagoanele feroviare care trebuiau să aibă dreptul de a preveni deteriorarea. Astfel, „bila roșie” atașată oricărui tip de transport însemna că era important și vital să ajungă rapid la destinație.dintre șoferii acestui convoi de camioane, 75% erau de origine afro-americană. Acest lucru a fost parțial pentru că în timpul celui de-al doilea război mondial, ideea generală a eșalonului militar era că soldatul negru nu era la fel de capabil în luptă ca restul trupelor. Prin urmare, soldaților negri li s-au atribuit în mod obișnuit locuri de muncă în sala de mese, spălătorie, piscina cu motor și ca șoferi.

șoferii ar conduce la viteze nu mai mari de 25 mph în timpul teritoriului inamic. Până la 140 de camioane se aflau pe drumurile franceze la un moment dat pentru a aproviziona armata a treia a generalului Patton la 350 de mile distanță, precum și prima armată, la o distanță de 400 de mile. Conducerea pe timp de noapte trebuia făcută fără faruri pentru a evita să fie văzută de dușmani.

programul s-a oprit în noiembrie 1944. În acel moment, aproximativ 412.000 de tone de diverse articole, inclusiv benzină, muniție, petrol, alimente și alte provizii necesare fuseseră livrate de Red Ball Express.

articol prezentat cu Red Ball Express din revistele History Net

pe drumul spre victorie: Red Ball Express

Mai mult de 6.000 de camioane au păstrat benzină și alte provizii vitale
rulând în timp ce trupele și tancurile americane i-au împins pe germani înapoi spre patria lor.

de David P. Colley

era amurg, undeva în Franța, în toamna anului 1944. Un jeep care transporta un prim locotenent responsabil de un pluton de camioane a urcat un deal. Instinctiv, tânărul ofițer a scanat orizontul pentru avioane inamice care uneori se aruncau în jos pentru curse de strafing. Cerul era gol. Dar, în măsura în care ochiul a putut vedea, înainte și în spate, noaptea descendentă a fost străpunsă de pete de lumină albă și roșie–ochi de pisică, luminile de funcționare ale sutelor de camioane care s-au strecurat de-a lungul autostrăzii.

imensul convoi care se întindea de la orizont la orizont a făcut parte din Red Ball Express, faimoasa operațiune de camioane din teatrul european de operațiuni (ETO) la sfârșitul verii și toamna anului 1944, care a furnizat armatele americane care avansau rapid în timp ce se îndreptau spre frontiera germană. Șansele sunt că majoritatea americanilor nu au auzit niciodată de Red Ball Express. În sutele de filme despre Al Doilea Război Mondial și în toate cărțile despre conflict, se menționează puțin. Cu toate acestea, mingea roșie ar fi putut contribui la fel de mult la înfrângerea Germaniei ca orice altă operațiune terestră. Cu siguranță fără mingea roșie și liniile sale surori expres care au intrat în funcțiune mai târziu în război, al doilea război mondial în Europa s-ar fi putut prelungi și mai mult, iar mobilitatea extraordinară a Armatei SUA ar fi fost drastic limitată.

mingea roșie a fost creată pentru a aproviziona unitățile de luptă americane care îi împingeau pe germani înapoi în patria lor. În primele câteva săptămâni după invazia Normandiei, aliații au făcut puține progrese împotriva inamicului disciplinat și încăpățânat. Unii militari s-au temut chiar de o revenire a Războiului de tranșee, în timp ce germanii au continuat să înfrunte fiecare împingere pe care aliații au lansat-o în timp ce încercau să iasă din capul de plajă din Normandia.

apoi, la sfârșitul lunii iulie, frontul German a cedat. Forțele americane s-au repezit spre râul Sena în căutarea armatei a șaptea germane. Dar Înaltul Comandament Aliat nu anticipase retragerea rapidă a Germaniei. Se așteptaseră ca bătălia pentru Franța să fie o desfășurare lentă și constantă a diviziilor inamice.

planurile inițiale Îl chemau pe generalul locotenent George Patton Jr.armata a treia, nou formată, s-a îndreptat spre vest pentru a curăța porturile Bretaniei, în timp ce generalul Omar Bradley și feldmareșalul britanic Bernard Montgomery i-au împins pe germani spre est peste Sena. Cu toate acestea, din cauza retragerii germane precipitate, Bradley i-a acordat lui Patton permisiunea de a-și conduce unele dintre forțele spre est spre Paris.

dacă Patton și Bradley ar putea să-i depășească pe germani, grupul american al Armatei a XII-a ar putea prinde inamicul între Normandia și Sena. Reducerea buzunarului Falaise la nord-vest de Paris, în care aproximativ 100.000 de soldați germani au fost înconjurați, 10.000 uciși și 50.000 capturați, a demonstrat cât de vulnerabili erau germanii.

cu toate acestea, cheia urmăririi a fost aprovizionarea. Armatele moderne consumă gaz și consumă muniție în cantități mari. În timp ce americanii de încărcare i-au lovit pe germani, forțele americane au început să rămână fără materiale necesare.

„pe ambele fronturi o lipsă acută de provizii–acel subiect plictisitor din nou!- a guvernat toate operațiunile noastre”, a scris generalul Bradley în autobiografia sa, a General ‘ s Life. „Aproximativ douăzeci și opt de divizii avansau în Franța și Belgia. Fiecare divizie necesita în mod obișnuit 700-750 de tone pe zi–un consum zilnic total de aproximativ 20.000 de tone.”în mod ironic, aliații au fost victimele propriilor succese și strategii militare. Cu câteva luni înainte de asaltul zilei D din 6 iunie, forțele aeriene aliate au cutreierat cerul prin nordul Franței distrugând sistemul feroviar francez pentru a împiedica feldmareșalul Erwin Rommel să-și aprovizioneze forțele pe coastă după invazia aliată a venit. Dar dacă căile ferate ar fi inutile pentru germani, ar fi la fel de inutile pentru aliați. Pentru a adăuga la problemă, germanii dețineau încă porturile canalului din nordul Franței și Belgiei, în special Le Havre și Anvers, astfel încât majoritatea aprovizionărilor către armatele americane în avans au venit peste plajele de invazie de pe coasta Normandiei.

curând, tancurile lui Patton s-au oprit, nu din cauza acțiunii inamice, ci pentru că nu exista benzină. Într-o zi obișnuită, armata a treia a lui Patton și prima armată a generalului locotenent Courtney Hodges au consumat în total 800.000 de galoane de gaz. Dar nu exista un sistem logistic care să livreze cantități suficiente.

în aceste zile disperate de la sfârșitul lunii August 1944, Red Ball Express a fost conceput în timpul unei sesiuni de brainstorming de 36 de ore între comandanții americani. Numele său a venit dintr–o frază de cale ferată–la „minge roșie” ceva a fost să-l expedieze express-și dintr-o minge roșie anterioară Express în Marea Britanie care a grăbit aprovizionarea către porturile engleze în primele zile ale invaziei. A doua operațiune a bilei Roșii a durat abia trei luni, din 25 August până în 16 noiembrie 1944, dar până la sfârșitul acelor luni critice linia express se stabilise ferm în mitologia celui de-al doilea război mondial. peste 6.000 de camioane și remorcile lor au transportat 412.193 tone de provizii către armatele americane care avansau din Normandia până la granița germană.ceea ce este cel mai adesea trecut cu vederea despre Red Ball Express este că trei sferturi din toți soldații Red Ball erau afro-americani. SUA. Armata a fost segregată în timpul celui de–al doilea război mondial, iar trupele negre au fost cel mai adesea retrogradate în unități de serviciu-multe au servit în corpul Intendentului. Au servit în batalioane portuare, au condus camioane, au lucrat ca mecanici și au servit ca „humpers” care au încărcat și descărcat muniție și provizii. Când s-a format bila roșie, trupele afro-americane au efectuat în mare măsură admirabil și au menținut linia expresă rulantă.

nevoia de provizii a fost atât de mare încât bila roșie a atins performanța maximă în primele cinci zile de funcționare. Pe 29 August, aproximativ 132 de companii de camioane, care operau 5.958 de vehicule, au transportat 12.342 de tone de provizii către depozitele forward–un record care a rămas de neegalat în următoarele 14 săptămâni de existență a operațiunii. Red Ball Express a fost un răspuns clasic American „can-do” la o problemă care s-ar fi putut dovedi insurmontabilă într-o altă armată.

nu existau suficiente camioane sau șoferi în companiile de camioane Intendente stabilite pentru a furniza armatele în avans. Înainte de invazie, corpul de transport al Armatei a estimat că este nevoie de 240 de companii de camioane pentru a susține un avans în Franța. De asemenea, a solicitat ca cea mai mare parte a acestor unități să fie echipate cu semiremorci cu platformă de 10 tone. Dar nu erau destule paturi plate. Când s-a făcut asaltul din Normandia, Armata autorizase doar 160 de companii de camioane pentru operațiune, iar majoritatea acestora vor fi furnizate cu camioane de încredere de 6 pe 6, GMC 21/2 tone.

armata a trebuit să găsească mai multe camioane și șoferi. Unitățile de infanterie, unitățile de artilerie, unitățile antiaeriene-orice unități care aveau camioane–au fost atacate și multe dintre vehiculele lor au fost formate în unități de camioane provizorii pentru mingea roșie.

oricărui soldat ale cărui îndatoriri nu erau critice pentru efortul de război imediat i s-a cerut să devină șofer. Normandia a fost o zonă de înscenare în care diviziile de infanterie sosite au bivouacat câteva săptămâni înainte de a fi trimise pe front. Rândurile lor au fost pieptănate pentru șoferi, iar mulți infanteriști s-au înscris la serviciu temporar (în mod normal aproximativ două săptămâni) pe mingea roșie, mai degrabă decât să îndure noroiul și plictiseala taberelor lor. Majoritatea acestor trupe temporare erau albe.unul dintre voluntari, Phillip A. Dick, un caporal cercetaș cu bateria A, A 380-a artilerie de câmp, Divizia 102, nu mai condusese niciodată un camion. Dar asta nu a reprezentat o problemă pentru Armată. Dick, la fel ca mulți alții, a primit câteva ore de instruire și i s-a spus că s-a calificat.

„toată lumea dezbrăca angrenajele, dar până când ne-am întors în zona companiei am putea face camioanele să meargă”, își amintește Dick. Motto-ul mingii roșii, „tout de suite” (imediat), ar fi putut proveni dintr-o frază Franceză adoptată de americani în timp ce se grăbeau să-i învingă pe germani. „Patton a vrut să mâncăm, să dormim și să conducem, dar mai ales să conducem”, își amintește John O ‘ Leary de la 3628th Truck Company.cu toate acestea, primele convoaie cu bile roșii s-au împotmolit rapid în aglomerația traficului civil și militar. Ca Răspuns, armata a stabilit o rută prioritară care consta din două autostrăzi paralele între capul plajei și orașul Chartres, chiar în afara Parisului. Traseul nordic a fost desemnat unidirecțional pentru traficul care pleacă de pe plaje. Traseul sudic era pentru traficul de întoarcere. Pe măsură ce războiul a trecut de Sena și Paris, traseul cu buclă bidirecțională a fost extins la Soissons, la nord-est de Paris și la Sommesous și Arcis-sur-Aube, la est de Paris spre Verdun.sergentul Chester Jones de la 3418th Trucking Company își amintește povestea unui soldat care lipsea de câteva zile cu un jeep. Scuza lui pentru a fi dezertor a fost că a ajuns pe ruta prioritară a mingii roșii, a fost prins între două camioane de 6 pe 6 și nu a putut ieși de pe autostradă timp de 100 de mile.

povestea este fără îndoială apocrifă, dar conține elemente ale realității. Tot traficul militar civil și fără legătură a fost interzis pe ruta bilei roșii, iar poliția militară (MPs) și șoferii au aplicat rigid această regulă. Convoaiele cu bile roșii au împușcat adesea mijlocul autostrăzii pentru a evita minele de pe umeri și s-ar opri degeaba. Un veteran al mingii roșii își amintește de o mică mașină franceză care se furișa pe autostrada mingii roșii și se prinde între două camioane barreling. Camionul de plumb a frânat brusc pentru o zonă de odihnă, iar mașina a fost spartă când următorul camion nu a reușit să se oprească la timp.

armata a depus eforturi mari pentru a stabili controlul asupra autostrăzii bilei roșii nou formate. Foile mimeografiate ale regulilor drumului sunt unele dintre cele mai durabile artefacte ale operațiunii. David Cassels, un ofițer subofițer grad junior cu Batalionul 103 Quartermaster, reamintește, de exemplu, că camioanele urmau să călătorească în convoaie; fiecare camion trebuia să poarte un număr pentru a-și marca poziția în convoi; fiecare convoi trebuia să aibă un jeep de plumb care să poarte un steag albastru; un jeep „de curățare” la capăt purta unul verde; limita de viteză era de 25 mph; iar camioanele trebuiau să mențină intervale de 60 de curți.

cu toate acestea, exigențele unui război în mișcare rapidă au întors totul cu susul în jos. Povestea reală a Red Ball Express a fost adesea mai mult ca un free-for-all la o cursă de mașini de stoc.

„Oh, băiete, îmi amintesc că banda minge roșie!”râde Fred Reese, fost mecanic într-o unitate de ambulanță ETO. „Ei au fost un echipaj helluva. Obișnuiau să transporte cutii de muniție de două ori mai mari decât vârful camionului și când coborau pe autostradă se legănau înainte și înapoi. Nu le era frică. Tipii ăia erau nebuni, ca și cum ar fi fost plătiți pentru fiecare cursă.”

șoferii au învățat repede să dezbrace camioanele guvernatorilor lor, ceea ce a afectat vehiculele supraîncărcate de putere pe grade și le-a împiedicat să mențină o viteză constantă și mult mai mare. Guvernatorii au fost pălmuiți din nou pentru inspecții.

cele mai lungi întârzieri ale bilei roșii au avut loc de obicei atunci când camioanele erau încărcate la capul plajei sau la depozite. Dacă ar aștepta să se adune un convoi, ar putea fi amânate ore întregi. Multe camioane au ieșit singure sau în grupuri mici fără un ofițer însoțitor pentru a menține vasta linie de aprovizionare. Bărbații conduceau zi și noapte, săptămână după săptămână. Epuizarea era un tovarăș mai aproape decât șoferul asistent, care cel mai probabil dormea, așteptându-și rândul la volan. Un veteran al mingii roșii își amintește că odată a fost atât de epuizat încât nu a putut continua să conducă. Dar convoiul nu se putea opri. El și șoferul său asistent au schimbat locurile în timp ce camionul se rostogoli.

Adormirea a fost o problemă majoră pe bila roșie. Când camioanele au ieșit din convoi, de obicei însemna că un șofer adormise la volan. Robert Emerick cu 3580th Quartermaster Truck Company a fost barreling de-a lungul într-un convoi, când dintr-o dată a simțit un cucui și a auzit tintite coarne. El a dat din cap off și a fost careening de pe carosabil vizează chiar la un stâlp electric de beton. El a virat înapoi pe drum tocmai la timp.

noaptea, camioanele conduceau cu ochii de pisică–albi în față, roșii în spate–pentru a evita detectarea. „Te-ai uita la acele lumini blestemate. Te-a orbit. A fost ca hipnoza”, își amintește Emerick.

când convoaiele au fost blocate pentru perioade scurte, șoferii au adormit, capul lor a căzut peste volan. Un șoc din camionul din față, care se sprijinea pentru a atinge bara de protecție din față a camionului din spate, a fost semnalul că convoiul era din nou în mișcare.

au fost comandanți care au mers ca la carte. Un camion de 21/2 tone nu ar transporta mai mult de o încărcătură de 5 tone și asta a fost tot. Înainte de invazia Normandiei, corpul de transport a autorizat camioanele să transporte de două ori încărcătura lor normală. Acest lucru a ajutat la compensarea lipsei de camioane, dar un strat de obuze de artilerie de 105 mm și 155 mm a pus camionul peste limita de greutate. „Oamenii ar râde când ne-ar vedea conducând cu atât de puține obuze”, își amintește Emerick. Cu toate acestea, majoritatea ofițerilor Intendenți au ignorat restricțiile de greutate și au trimis camioanele supraîncărcate.

armatele erau atât de disperate de benzină și muniție încât uneori trimiteau grupuri de raiduri pentru a comanda camioane cu bile roșii și pentru a-și „elibera” proviziile înainte ca camioanele să ajungă la un depozit. Charles Stevenson, locotenent în 3858th Quartermaster Gas Supply Company, își amintește că a fost oprit de un colonel de pe frontul Armatei a treia care i-a cerut să predea camioanele sale de jerrycans pline cu gaz.

„nu te miști până nu luăm cutiile alea”, a lătrat colonelul.

„ne-am zbătut, am sărit în sus și în jos și l-am înjurat pe acel colonel și am ridicat Iadul și i-am blestemat pe toți cei din jur”, spune Stevenson, dar colonelul era nemișcat. În cele din urmă, convoiul a rămas doar cu suficient gaz pentru a reveni în zona companiei.

adesea frontul se mișca atât de repede încât șoferii de bile roșii nu și-au găsit niciodată destinația. Nu era neobișnuit ca șoferii să-și arunce încărcăturile către oricine este interesat. Au găsit întotdeauna takers.

cel mai adesea, camioanele transportau provizii de la un depozit la altul, le aruncau și se întorceau. Din depozitele avansate, mai multe camioane au ridicat proviziile și le-au transportat mai departe sau spre liniile din față. La scurt timp după izbucnirea din Normandia, nu era neobișnuit ca camioanele cu bile roșii să arunce muniție în pozițiile de artilerie la câțiva kilometri de linia frontului. Un veteran al mingii roșii își amintește că a condus până la un tanc Sherman blocat și a trecut jerrycans de gaz echipajului în timp ce germanii se aflau la distanță de strigăte.

dacă benzina era aur, țigările, rațiile și zahărul erau bijuterii pentru francezi. Piața neagră a fost agresivă, deoarece unii șoferi livrau încărcături întregi oricui dorea să cumpere. Convoaiele au postat întotdeauna paznici în jurul camioanelor pentru a împiedica trupele franceze și americane obosite de război să ia ceva care nu este legat.

chiar și șoferii care nu au fost implicați în furt au luat ceea ce doreau din încărcături. Uneori au luat un jerrycan aici și acolo pentru a vinde francezilor. Un jerrycan de 5 galoane a adus 100 de dolari pe piața neagră Franceză.

un veteran al bilei roșii își amintește că a dat cu piciorul cutiilor de rații de pe camion pentru a hrăni parlamentari demoralizați care nu fuseseră ușurați de zile întregi și nu aveau rații. Dar parlamentarii au fost mereu uitam de furt. De obicei, erau staționați la intersecții pentru a se asigura că convoaiele rămâneau pe curs sau direcționau traficul către poduri suflate sau pe străzile înguste ale satelor, cum ar fi Houdan, unde casele medievale din lemn înghesuiau artera principală, înfășurată. Semne mari, dreptunghiulare, cu bile roșii uriașe în centru, au ținut convoaiele rulând pe drumurile potrivite atunci când parlamentarii nu erau în preajmă. Și directorii de convoi purtau întotdeauna hărți către destinațiile lor.

inginerii au patrulat constant drumurile pentru a repara daunele. Trupele de artilerie au echipat distrugători, cum ar fi Diamond t Prime Mover, suficient de puternic pentru a lupta chiar și cu un tanc cu handicap înapoi la un depozit de reparații. Șoferii cu bile roșii au fost instruiți să tragă pe dreapta și să aștepte dăunătorii când camioanele lor s-au stricat. Dacă mecanicii nu au putut face reparații la fața locului, au împins sau au tras camioanele într-un depozit de întreținere.

camioanele cu bile roșii au suferit bătăi extraordinare. Bateriile s-au uscat, motoarele s-au supraîncălzit, motoarele au ars din lipsă de grăsime și ulei, transmisiile au fost suprasolicitate, șuruburile s-au desprins și arborii de antrenare au căzut. În prima lună de funcționare, camioanele cu bile roșii au purtat 40.000 de anvelope. Uzura generală și camioanele supraîncărcate au fost cele mai mari motive pentru grămezile de anvelope pentru camioane care așteaptă reabilitarea la depozitele de reparații. Majoritatea anvelopelor au fost reșapate și reciclate și adesea s-au întors de la depozitele de reparații LIPITE și lipite împreună. De asemenea, treptele s-au desprins și, uneori, anvelopa dublă interioară din spate a explodat și a luat foc din frecare în timp ce camionul se rostogoli. O cauză majoră a deteriorării anvelopelor a fost sutele de mii de cutii de rații aruncate neglijent de–a lungul autostrăzilor-marginile metalice ascuțite s-au rupt în cauciuc.

camioanele cu bile roșii erau adesea oprite de apa din gazul lor. Întreținerea corespunzătoare a necesitat ca filtrul conductei de gaz de pe peretele de incendiu dintre motor și cabină să fie purjat de apă la intervale regulate, dar puțini șoferi au acordat atenție acestei reglementări. Condensarea a fost principala cauză a apei în gaz, dar sabotajul a fost, de asemenea, un factor.

prizonierii de război germani erau conștienți de faptul că călcâiul lui Ahile al 6-pe-6 era apă în gaz, iar prizonierii de război erau frecvent folosiți pentru a încărca provizii în zonele din spate și pentru a alimenta camioanele. Mai mult de un veteran își amintește vizionarea prizonierilor de război trăgând jerrycans, cu capace larg deschise, prin zăpadă și ploaie într-un efort deliberat de a contamina gazul.

prizonierii de război erau adesea încărcați în spatele camioanelor în călătoria de întoarcere de la depozitele din zona înainte. De asemenea, au fost cheltuite carcase de artilerie, jerrycans și, uneori, trupurile soldaților americani uciși în acțiune. Transportul morților a fost o sarcină deosebit de îngrozitoare. Șoferii de bile roșii își amintesc mirosul omniprezent al morții care a durat zile să se disipeze. Paturile camion a trebuit să fie hosed jos, dar chiar și o curățare temeinică de multe ori nu a reușit să spele sângele și murdăria care scurs în jos, prin fisuri în paturi camion de lemn.

convoaiele făceau opriri regulate în zonele de odihnă unde puteau fi întreținute camioane, fetele Crucii Roșii serveau cafea și gogoși, iar pătuțurile erau uneori disponibile pentru câteva ore de odihnă, mai ales dacă o altă echipă de șoferi continua cu camioanele. Zonele de odihnă au servit și mâncare, dar șoferii au devenit competenți la consumul de rații C pe drum. Robert Emerick își amintește aceeași dietă blândă de hash, tocană sau fasole–întotdeauna rece. Tânjea după o masă caldă. Șoferii au conectat uneori cutii de rație C la colectoarele de evacuare ale camioanelor lor pentru a încălzi rațiile. Emerick a încercat asta o dată și a uitat să scoată cositorul–care în cele din urmă a explodat. „Ce naiba ai făcut sub această capotă”, a urlat sergentul piscinei cu motor când Emerick a returnat camionul pentru întreținere.

șoferii de mingi Roșii erau rareori implicați în luptă, dar exista pericolul mereu prezent de a fi atacați de Luftwaffe luptători care ocazional se strecurau deasupra capului. Primul locotenent Charles Weko își amintește că era într-un convoi prins de luptători germani. La început, Weko a crezut că zgomotul fragil al mitralierelor era cineva care arunca pietre în metalul ondulat. Deodată, dându-și seama de pericol, a ieșit pe cauțiune din vehicul și s-a împrăștiat cu sute de alți camionagii uimiți. Multe dintre camioane au avut un amplasament cabină pentru o .50-calibru mitralieră, iar unele au fost echipate cu arme. Merle Guthrie, un infanterist din Divizia 102 care a condus câteva săptămâni, se afla într-un convoi care a fost bombardat. Bărbații au sărit la mitralieră și au doborât un German.

au existat multe povești despre întâlniri strânse cu inamicul–unele destul de îndepărtate. Un raport a povestit despre 13 tancuri pe benzină cu bilă roșie care au dat buzna printr-un sat francez în flăcări pentru a-și duce încărcăturile la tancurile lui Patton, ignorând posibilitatea ca încărcăturile lor să explodeze. Un altul a fost un convoi nocturn care a încetinit pentru deputații din drum doar pentru a descoperi că au mers prea departe–parlamentarii erau germani.

se aștepta ca șoferii să poarte căști și să poarte puști, dar căștile se înfășurau în general pe podea lângă puști. Unii șoferi, de asemenea, saci de nisip etajele cabinelor lor pentru a absorbi exploziile miniere. Se spune că germanii se furișau noaptea, plantau mine și înșirau sârmă de pian peste drumuri. Multe jeep-uri cu bile roșii erau echipate cu cârlige de fier unghiular concepute pentru a agăța firul înainte de a decapita ocupanții. Aceste cârlige erau necesare, deoarece jeep-urile și camioanele conduceau uneori cu parbrizele în jos, în special în apropierea zonelor de luptă, unde o sclipire trecătoare de pe geamul parbrizului ar putea doborî o grindină de foc de artilerie germană. De asemenea, praful era adesea atât de gros încât acoperea parbrizele.

armata SUA a încercat să mențină trupele separate, dar au existat momente de fricțiune. Un veteran își amintește de o unitate afro-americană care se îndrepta pe autostradă și încerca să treacă de un convoi de șoferi albi. A urmat un joc de pui, iar șoferii albi și-au biciuit camioanele și remorcile în centrul drumului pentru a împiedica afro-americanii să treacă.albii și afro-americanii au fost îndemnați să nu se amestece în timpul orelor de serviciu. „Ați acceptat discriminarea”, își amintește Rectorul de la Washington al 3916th Quartermaster Truck Company. „Am fost avertizați să nu fraternizăm cu albii de teamă că vor apărea probleme.”Cursele au fost suficient de separate încât chiar și astăzi unii veterani albi ai expresului nu știu că majoritatea șoferilor de pe mingea roșie erau afro-americani. Emerick își amintește că a informat un soldat că era șofer de minge roșie. Soldatul l-a privit neîncrezător și l-a întrebat de ce nu era negru.

Expresul bilei Roșii a fost încheiat oficial la 16 noiembrie 1944, când și-a încheiat misiunea. S-au format noi linii expres cu denumiri diferite, unele pentru sarcini specifice. White Ball Express, de exemplu, a fost înființată la începutul lunii octombrie 1944, cu rute care se extind de la Le Havre și Rouen la zona Parisului.

alte rute au inclus bila roșie mică, care transporta provizii prioritare din Normandia la Paris; Green Diamond Express, care a mutat proviziile din Normandia la capete de cale ferată la 100 de mile spre interior; Red Lion Express, care a furnizat grupul 21 de Armate din Belgia; ruta ABC Express (AntwerpBrusselsCharleroi), care transporta provizii din portul Anvers către depozite la 90 de mile spre interior; și ruta XYZ, ultima operațiune de transport cu camioane pe distanțe lungi, care transporta provizii în Germania în ultimele săptămâni ale războiului.

deși zilele sale au fost puține, bila roșie nu a murit niciodată cu adevărat. Numele și mistica sa au fost atât de încorporate în istoria celui de-al doilea război mondial, chiar și în timpul războiului, încât majoritatea bărbaților care conduceau camioane, chiar și după dispariția traseului, au crezut întotdeauna că se află pe bila roșie. Celelalte linii expres au devenit simple note de subsol în istorie. Welby Franz, un comandant al companiei de camioane care a devenit ulterior președinte al Asociației Americane de camioane, a sosit în Franța din Iran în februarie 1945. Încă mai crede că unitatea lui era pe bila roșie. „Asta ni s-a spus cu toții”, spune el. O parte din confuzie provine din faptul că corpul de transport a emis un plasture care a inclus o bilă roșie, pentru a comemora Red Ball Express, centrat pe un scut galben. Oamenii lui Franz au primit patch-ul în aprilie 1945.

mingea roșie a avut succes în mare parte, deoarece americanii au înțeles valoarea strategică a autovehiculului care deja juca un rol critic în creșterea și dezvoltarea țării lor. Armata SUA învățase, de asemenea, valoarea transportului auto în război la începutul secolului. În timpul expediției punitive din 1916 împotriva Pancho Villa, forța generalului John „Blackjack” Pershing a constatat că camionul era cu mult superior calului într-un război de manevre. Cu o întreținere minimă, camioanele ar putea furniza forța lui Pershing 24 de ore pe zi.

în 1919, armata SUA a trimis un convoi trans-continental pentru a testa eficiența camionului ca pilon pentru aprovizionarea unei armate în mișcare rapidă. Un ofițer junior din expediție care a fost impresionat de potențialul transportului auto a fost locotenentul Dwight D. Eisenhower. Importanța tactică și strategică a camionului nu a fost pierdută pentru viitorul comandant suprem al Forțelor Aliate din Europa.

bila roșie a fost posibilă și datorită măreței puteri industriale a Americii. În timpul războiului, Statele Unite au produs în masă milioane de vehicule militare. Peste 800.000 de camioane de 21/2 tone au fost fabricate în Statele Unite în timpul războiului. Nicio altă armată din timpul celui de-al doilea război mondial nu a avut la fel de multe camioane, iar America a furnizat sute de mii armatelor aliate, inclusiv peste 395.000 numai Armatei Roșii.

camionul la fel de mult ca tancul a permis armatei SUA să devină prima forță mecanizată din lume în timpul celui de-al doilea război mondial. mulți credeau că onoarea a revenit Wehrmacht-ului, dar chiar și până în 1944 germanii s-au bazat foarte mult pe vagoane trase de cai. În mod incredibil, germanii au angajat peste 2,8 milioane de cai pentru a-și aproviziona legiunile în timpul războiului. Fără camion, tancurile americane ar fi fost imobilizate, iar trupele americane ar fi străbătut Europa abia înainte de aprovizionarea lor.la o generație după Al Doilea Război Mondial, colonelul John S. D. Eisenhower, un veteran al războiului European și fiul comandantului Suprem Aliat în Europa, a scris: „natura spectaculoasă a avansului s-a datorat într-o măsură la fel de mare bărbaților care au condus camioanele cu bile roșii ca și celor care au condus tancurile.”Colonelul Eisenhower a concluzionat:” fără ea, avansul în Franța nu ar fi putut fi făcut.”După cum spunea ziua,” camioanele cu bile roșii s-au rupt, dar nu au frânat.”*