ulciorul Tanner Houck stătea singur în vestiarul Universității din Missouri, pregătindu-se pentru startul său la doar câteva ore distanță, mâncând masa obișnuită de dinainte de joc: o pizza mare.

antrenorul său, Steve Bieser, a trecut pe lângă el. Bieser a văzut-o cu colțul ochiului, dar s-a prefăcut că nu. El a continuat mersul pe jos, chiar prin ușile și pe teren pentru practica pregame bataie.

în scurt timp, Houck urma să înceapă un alt meci important al conferinței de Sud-Est. El a fost arma cheie a tigrilor, un mâncător de reprize durabil și o mașină de strikeout care va deveni candidat la preseason Golden Spikes Award de două ori în cei trei ani de la Missouri. dar de fiecare dată când Bieser îl vedea pe Houck înainte de a începe, trebuia să se uite în altă parte.

„îmi amintesc că treceam și vedeam pizza”, a spus Bieser. „În timp ce mă duc la antrenamentul de bătăi, el zdrobește o pizza și m-am întors invers. Pentru că sunt un tip care spune: ‘Hei, mănâncă bine și fă toate acele lucruri. Dar mă uit la el, e ca și cum ar da un exemplu rău tuturor celor care nu pot scăpa cu lucrurile cu care poate scăpa.”

nutriționistul școlii nu a susținut această rutină.

„nu, deloc”, a spus Bieser, râzând.

dar antrenorul a ezitat să-i ceară lui Houck să se schimbe.

„nu te pui cu ceea ce funcționează”, a spus el. „Mintea este mult mai puternică decât orice. Nu vrei să schimbi așa ceva.”

trei ani mai târziu, Houck a făcut cel mai impresionant debut cu trei starturi de către un ulcior Red Sox de la Clay Buchholz.

în timp ce Sox intră în al 15-lea an consecutiv în care nu au reușit să elaboreze și să dezvolte un dispozitiv în rotația lor inițială, deoarece Buchholz a fost luat pe locul 42 în general în 2005, Houck arată ca el ar putea fi cel care schimbă în cele din urmă narațiunea. chemat în septembrie pentru o echipă Red Sox de pe ultimul loc, care în mod clar nu mergea nicăieri, Houck a luat mingea împotriva a trei echipe din playoff — Marlins, Yankees și Braves — și i-a ținut la două curse (doar unul câștigat) în 17 reprize, în timp ce a lovit 21. El a orbit cu un fastball care a atins 97 mph și glisorul său de semnătură, terenul care l-a dus la ligile mari.

în cadrul organizației Sox, rămân unele intrigi despre cât de bun poate fi Houck. Și, într-un sens mai ușor, dacă Houck mai pune sau nu plăcinte complete de pizza în zilele de joc.

„nu știu asta sigur”, a spus antrenorul de pitching Dave Bush. „Cu siguranță ar fi diferit.”

Chief baseball officer Chaim Bloom a găsit ideea de divertisment.

„trebuie să spun, că este o veste pentru mine, dar în cazul în care se poate garanta rezultatele pe care le-a avut în liga mare începe sunt totul pentru ea!”el a spus.

unde se potrivește?

a trecut ceva timp de când piața agenților liberi a fost acest gol de pitching de pornire high-end.

poate că este cel mai bine așa, deoarece Red Sox nu au la fel de multă nevoie de ea ca omologii lor din Bronx. Chris Sale se întoarce de la operația Tommy John cândva în jurul lunii mai. Sunt întotdeauna optimiști cu privire la Nathan Eovaldi, indiferent de câte ori îi dezamăgește corpul. Eduardo Rodriguez a câștigat 19 jocuri în urmă cu doi ani și este pe drumul cel bun pentru o primăvară normală.

Sox nu sunt chiar disperați să înceapă pitching-ul, dar sunt interesați de asta. Chiar și după ce au semnat Matt Andriese la un acord de 1,85 milioane de dolari pentru a concura pentru un loc în rotație, era clar că nu au terminat adăugarea. „Red Sox, evident, încearcă să obțină mai mulți începători”, a spus Andriese.

prin diverse rapoarte media, Sox au fost legate de aproape fiecare pitcher de agent liber disponibil, inclusiv Trevor Bauer, crema culturii din această iarnă, care a postat o imagine pe Instagram cu el cu nouă capace de echipe pe care probabil ar fi interesat. Red Sox au fost unul dintre ei.

cu excepția lui Bauer și Corey Kluber, nu există un pitcher de start liber care să prezinte genul de entuziasm pe care Red Sox îl simt deja pentru dreapta lor de 24 de ani. linia finală a lui Houck a strălucit în toate cele trei ieșiri.

împotriva Marlinilor: cinci reprize de închidere, două lovituri, trei plimbări și șapte lovituri.

împotriva yankeilor: șase reprize, o lovitură, o alergare neînvinsă, trei plimbări și patru lovituri.

împotriva Bravilor: șase reprize, trei lovituri, o alergare câștigată, trei plimbări și 10 Lovituri.

în total: 3-0, 0,53 ERA, 21 lovituri,.113 bataie medie împotriva și .443 OPS împotriva. „la fel de impresionant cum am fi putut spera”, a spus Bloom.

a spus Bush: „nu mă aștept ca cineva să apară și să arunce la fel de bine ca el. Dar l-am văzut foarte mult de-a lungul anilor, l-am văzut aruncând foarte bine și dominând la diferite niveluri. Știu că e acolo.”

acum Red Sox se află într-o poziție ciudată. Cât de agresivi ar trebui să fie pentru jucătorii de start în această iarnă? Vânzare, Eovaldi și Rodriguez alcătuiesc un pumn puternic 1-2-3 dacă sunt sănătoși — fără slam dunk-și Sox au în cele din urmă o adâncime tânără în nivelurile ridicate ale minorilor, cu Bryan Mata, Thad Ward și Jay Groome apropiindu-se de a fi gata.

și apoi există Houck, a 24-A alegere generală în 2017, care a părut întotdeauna să arate mai bine în persoană decât o face pe foaia de stat. A avut o carieră 3.26 ERA la Missouri și o ERA 4.08 în minori.

el nu a fost niciodată în clasamentul niciunei organizații din primele 100 de perspective, dar a apărut în marile ligi observând mingi rapide de 97 mph pe colț, aruncând un glisor de vânzare din partea dreaptă și un senzațional cu două seamer care se scufundă în dreapta și departe de stângaci.

cine e tipul ăsta?

povești de dezvoltare

când Houck era în Missouri, Tigrii știau că au un talent special.

pleca în vară pentru a concura cu echipa SUA, se întorcea în Missouri în toamnă și antrenorii săi îl lăsau să se ocupe de propria rutină de antrenament pentru a se pregăti pentru primăvară.

„volumul său de muncă urma să fie greu”, a spus Bieser. „Știam asta. Știa asta. Și chiar dacă numerele sale în acel an junior nu ar fi ceea ce crezi — ‘Oh, băiete, un prim-rounder ar fi trebuit să câștige mai multe jocuri decât ceea ce a câștigat’ — (patru) — dar el a fost MVP al personalului de pitching. El a fost capabil să ia acel joc swing în zilele de sâmbătă și du-te șapte, opt, nouă reprize și de a salva bullpen astfel încât atunci când am ajuns la Duminică, am avut o șansă de a câștiga jocul duminică pentru că nu am folosit bullpen din cauza a ceea ce el a fost capabil să facă.”

Houck este listat la 6-picior-3, 230 de lire sterline. Nu au existat niciodată întrebări despre puterea și condiționarea lui.

„ai putea folosi cuvântul rezervat”, a spus Bieser. „El rămâne pentru sine. Dar are încredere în ceea ce face. El crede în ceea ce face și lucrul despre el, s-ar putea spune cineva este egoist sau ceva de genul asta. Dar de fapt a fost el este încă de gând să out-muncă toată lumea în programul nostru.”

dacă a existat un defect în jocul de colegiu al lui Houck, chiuveta naturală de pe fastball-ul său a făcut dificilă aruncarea în zonă. Când încălzitoarele sale au început să se ridice și s-au scufundat înapoi în calea de leagăn a unui lovitor, a plătit prețul.

când Red Sox l-au recrutat, ei erau conștienți de acest lucru. Dar slider lui a fost o astfel de armă a fost prea ademenitoare pentru a trece în sus.

ceea ce a urmat a fost un ciclu de dezvoltare de trei ani în care Sox nu a putut decide ce doreau să prezinte Houck. A fost cu două cusături? Cele patru cusături? O schimbare sau un splitter? Glisorul său mare, în buclă sau cel mai strâns? „de-a lungul timpului am știut că trebuie să aibă varietate în mixul său”, a spus Bush. „Dacă ai de gând să aibă un starter liga mare, un două-seamer și slider nu este suficient. Toată lumea are nevoie de un al treilea pitch și, sperăm, un al patrulea. O parte din obiectiv a fost dezvoltarea repertoriului său pentru a fi mai larg.

„am încercat lucruri de timpuriu care nu au avut succes. Asta face parte din dezvoltare, să fii dispus să încerci lucruri și, dacă nu funcționează, să fii dispus să spui că nu a funcționat și să te regrupezi.”

înainte și înapoi Sox-ul a mers, încercând să găsească un amestec care să-l ajute pe Houck să-și atingă potențialul.

nu a avut niciodată un sezon prost în liga minoră, dar nu a avut niciodată unul care să sară de pe pagină. El nu a fost niciodată cea mai bună perspectivă din sistemul Red Sox, dar întotdeauna unul respectat.

în orice caz, se părea că Houck era destinat să fie un mare leaguer, deși unul cu doar așteptări moderate.

un debut orbitor

prima lovitură din liga majoră a lui Houck a fost o minge rapidă de 96 mph care a pictat colțul de jos al lui Jesus Aguilar, care a intrat în zi cu un .295 medie și a fost Marlins trei-hitter.

Aguilar a luat o lovitură târzie, nu a avut nicio șansă să ia contact și părea să știe asta în timp ce se întâmpla. Întregul său corp se învârtea și se uită înapoi la arbitru, apoi se uită înapoi la Houck și clătină din cap. A rostit câteva cuvinte ca și cum ar fi spus: ‘Uau.’

Bush nu a uitat acel moment.

„cu siguranță, el nu va arunca atât de bine tot timpul”, a spus Bush. „Acest lucru nu este realist sau durabil. Dar el a arătat unele componente foarte bune în jurul marginilor, cu calmul său, greve, temperament și dorința de a face planificarea joc, toate aceste lucruri care pot fi greu.”

Houck a fost spotting patru-seamers în zona și aruncându-l fără prea mult chiuveta peste mijlocul plăcii. Lui două-seamer a fost scufundarea frumos de pe interiorul plăcii de dreptaci. Glisoarele sale, atât cele cu buclă mare, cât și cele ascuțite, mai strânse, erau literalmente de neatins.

Houck a aruncat 119 glisoare peste trei porniri. A lovit 14 bătăi pe teren. A mers trei. El a renunțat la nici un hit-uri.

„pentru mine părea că avea încredere în fastball și în mișcarea naturală”, a spus Bieser. „Dar egalizatorul său a fost acel glisor, de la Marea măturare la cea mai strânsă. Într-adevăr folosind aceste terenuri de cuplu pentru a obține prin lineups liga mare a fost cu adevărat impresionant pentru a viziona.”

Houck a aruncat aproape exclusiv mingi rapide și glisante în trei starturi și a dominat în toate cele trei. „Tanner a profitat din plin (din 2020) și și-a îmbunătățit semnificativ jocul”, a spus Bloom. „Mă bucur că a ajuns să-și vadă munca plătită imediat în ligile mari. El a făcut cu siguranță o impresie puternică pe măsură ce privim înainte spre ’21.

„dacă el poate duce aceste îmbunătățiri înainte și de a construi pe ele, el va avea o șansă bună de a reuși într-un rol de pornire.”Houck a fost cel mai bun pitcher pe care Red Sox l-a avut în 2020. El a fost statistic cel mai valoros (1,3 război), în ciuda faptului că a făcut doar trei starturi.

el a fost subiectiv cel mai interesant; un talent homegrown Sox nu s-au dezvoltat în mai mult de un deceniu.