referențierea socială este căutarea și utilizarea informațiilor de la un alt individ pentru a evalua o situație. În general, apare în situații de ambiguitate ridicată, când sugarilor li se prezintă evenimente noi și necunoscute. Încă de la vârsta de 6 luni, sugarii umani încep să se uite la îngrijitorii lor pentru indicii despre cum să răspundă la diferite situații, persoane și stimuli. Până la sfârșitul primului an, încep să-și regleze comportamentul față de referent în conformitate cu informațiile emoționale de la îngrijitorii lor pentru a-și forma propria înțelegere emoțională. Această abilitate pare să depindă de înțelegerea sugarilor că oamenii au orientări emoționale față de referent. Referințele sociale au fost observate și la cimpanzeii tineri crescuți în pepinieră. Cu toate acestea, nu este încă clar dacă referințele sociale apar în același mod la cimpanzei ca și la oameni. Avantajul adaptativ al referențierii sociale poate fi acela că permite unui individ să învețe despre mediu independent de experiența directă: o ipoteză care așteaptă noi observații semnificative din viitoarele cercetări de teren.