termenul pădure tropicală primară se referă la pădure neatinsă, curată, care există în starea sa inițială, adică dezvoltarea sa nu a fost influențată perceptibil de om. Orice altceva este pădure tropicală secundară, care a fost perturbată într-un fel, în mod natural sau nefiresc.

48% din toate pădurile sunt situate în tropice sau subtropice. Pădurile tropicale sunt situate între tropicele Racului și Capricornului, la aproximativ 23,5 grade latitudine Nord și respectiv sud. Cu aproximativ 18.5 milioane de kilometri pătrați, acoperă aproximativ 40% din suprafața tropicală.

când precipitațiile sunt ridicate și distribuite uniform pe tot parcursul anului (cel puțin 2000 mm/an sau 100 mm / lună), pădurile tropicale veșnic verzi se dezvoltă, formând nucleul brazdei tropicale de-a lungul ecuatorului. Acasă la flora și fauna cele mai luxuriante și diverse din lume, această regiune are precipitații aproape zilnic. Chiar dacă pădurile tropicale acoperă doar aproximativ 11,5% din suprafața lumii, ele stochează în biomasă peste jumătate din precipitațiile din lume.

ecosisteme autonome

trei sferturi din solul de la tropice este foarte scăzut în nutrienți. Este foarte vechi și, prin urmare, o mare parte din conținutul său mineral este deja spălat. Faptul că pădurile tropicale pot exista în ciuda solului infertil se datorează unui sistem de reciclare perfect echilibrat, încorporat. În primul rând, frunzele căzute, animalele moarte și materia vegetală se descompun pe solul vegetal. Nenumărate animale mici, fungi și bacterii captează materialul organic și îl descompun și mineralizează într-o perioadă scurtă de timp, astfel încât rădăcinile plantelor să poată absorbi nutrienții. Pentru a maximiza absorbția, mulți copaci au o rețea superficială și eficientă de rădăcini, dintre care unele chiar cresc în sus. Ciupercile joacă un rol foarte important în acest sistem de reciclare. Folosind rădăcinile fine ale copacilor, ei intră într-o simbioză numită micoriză. Împreună, ele formează un sistem de circulație extrem de eficient de nutrienți care menține și mineralele în circulație. Ciupercile facilitează rădăcinile copacilor să absoarbă mineralele și, în schimb, primesc carbohidrați din copac, produși în frunze prin fotosinteză.

tăierea pe scară largă a frunzelor copacilor are un efect distructiv asupra acestui proces: micoriza este distrusă, nutrienții curg și se pierd pentru totdeauna în sistem. Cât de scăzut este conținutul de nutrienți al solului poate fi măsurat prin furnizarea de azot în sol. În Europa Centrală, 94% din rezervele de azot există în sol și doar șase la sută sunt conținute în biomasă. Este exact opusul la tropice: aici mai mult de jumătate–58% mai exact– din rezervele de azot sunt stocate în plante, în timp ce 42% se găsesc în sol.izolarea ridicată pe tot parcursul anului, condițiile climatice favorabile, ciclurile neîntrerupte și biodiversitatea maximă înseamnă că pădurile tropicale actuale au unele dintre cele mai mari volume de biomasă de pe pământ. Pădurile tropicale contribuie cu 29% din biomasa totală a frunzelor pământului. Trei din patru dintre cele 1,85 milioane de specii cunoscute în prezent provin din tropice. Într-un kilometru pătrat de pădure din Panama, au fost numărate 41.000 de specii de insecte!

utilizarea autosuficientă a apei

pădurea tropicală primește între un sfert și, cel mult, jumătate din apa de care are nevoie din precipitații, partea leului din nevoile sale de apă fiind satisfăcută prin propriul ciclu de micro-apă. În pădurea tropicală, cantități mari de apă se evaporă și formează nori puternici de ploaie. Acestea plouă peste pădure și apoi se evaporă, gata să repete ciclul.

sunt necesare zone forestiere suficient de mari și interdependente pentru ca ciclul micro-apei să fie autosusținut, ceea ce înseamnă, în mod natural, că defrișările joacă un rol semnificativ în acest proces. Calculele modelului presupun că sistemul de micro-apă funcționează atâta timp cât cel puțin 50% din suprafața forestieră originală disponibilă exista înainte de începerea defrișărilor.

experții se tem astfel că o reacție în lanț ar putea fi declanșată: dacă ciclul micro-apei este chiar perturbat delicat, s-ar putea prăbuși complet. Pădurile nu ar avea apa necesară, ceea ce ar putea accelera deteriorarea pădurilor tropicale.

pădurile tropicale umede sau pădurile tropicale sezoniere leagă împreună pădurile tropicale veșnic verzi la nord și Sud. Fluctuațiile sezoniere cresc în intensitate pe măsură ce se îndepărtează de Ecuator, unele păduri tropicale sezoniere experimentând perioade uscate de 2 până la 5 luni.
pe măsură ce se îndreaptă spre poli, pădurile tropicale sezoniere se îmbină fără probleme în pădurile uscate sezoniere. Aici, perioadele uscate durează mai mult, precipitațiile scad și anotimpurile devin mai clar definite.

treptat, pădurile uscate sezoniere devin înlocuite de savane și păduri de cactus. În regiunile de coastă, se găsește un tip special de pădure tropicală: pădurea de maree sau așa-numita pădure de mangrove. Mangrovele își sculptează în cele din urmă propriul habitat în continuă creștere. Rădăcinile acestor mangrove cresc în medii de depozitare sedimentare. În acest proces, rețeaua densă de rădăcini a mangrovei acționează ca mecanism de capturare a nămolului. Odată ce procesul este inițiat, se acumulează tot mai mult nămol. Procesul este împiedicat, mai presus de toate, atunci când sedimentul este spălat de curenții de maree.

filtrarea aerului natural

pădurile tropicale stochează cantități mari de dioxid de carbon din gazele cu efect de seră. Este depozitat atât în biomasă forestieră, cât și în sol. Estimările încep de la 375 miliarde de tone de carbon. Prin ardere și putrezire, dioxidul de carbon din biomasă este eliberat în atmosferă. Se estimează că, prin defrișări, pădurile tropicale eliberează între 0,6 și 2,6 miliarde de tone de gaze cu efect de seră pe an. În fiecare an, aproximativ 22 de miliarde de tone de dioxid de carbon sunt emise în întreaga lume din diverse surse.

imaginea de ansamblu: Acoperirea noastră forestieră epuizată

la începutul secolului 21, 39 de milioane de kilometri pătrați din suprafața pământului erau acoperite cu pădure, dintre care aproximativ 19 milioane erau păduri tropicale. La mijlocul secolului trecut, această cifră era aproape dublă! Pierderea suprafeței forestiere continuă: astăzi, în medie, peste 415 kilometri pătrați de pădure tropicală este defrișată zilnic. Aceasta este echivalentă cu o zonă mai mare decât orașul Munchen.între 1990 și 2000, aproximativ 900.000 de kilometri pătrați de pădure tropicală au fost pierduți iremediabil. Exploatarea forestieră comercială pentru producția de cherestea, care este utilizată aproape exclusiv pentru export, dar și pentru lemn de foc, este unul dintre cei mai importanți factori care cauzează defrișări. Exploatarea terenurilor pentru agricultură este alta. Pe de o parte, plantațiile apar pentru cultivarea produselor foarte exportabile (culturi de numerar), cum ar fi soia, cafea, trestie de zahăr, cacao, ulei de palmier sau portocale. Pe de altă parte, pajiștile sunt create pentru creșterea animalelor.

sistemul tradițional de schimbare a cultivării în sine exacerbează problema. În forma sa predominantă, cultivarea schimbătoare nu corespunde cu practica de alocare mică, tăiere și ardere a locuitorilor originali. Mult mai frecvent astăzi este defrișarea, de către numeroși coloniști fără pământ, a parcelelor de teren nereglementate pentru a cultiva hrană pentru propriile nevoi personale. Datorită solurilor epuizate rapid, care nu permit o utilizare durabilă sau randamente constante, coloniștii se deplasează după un timp scurt pentru a defrișa alte zone încă fertile.

diverse proiecte de infrastructură contribuie, de asemenea, la deteriorarea pădurilor tropicale. Construirea de așezări, rute de transport sau instalații industriale este analogă cu construcția rezervoarelor pentru centralele hidroelectrice. Aici, defrișările rapide au loc pentru a permite reducerea resurselor minerale precum cuprul, nichelul, manganul, aurul sau minereul de fier.ca măsură de conservare a ecosistemelor valoroase și a pădurilor tropicale, desemnarea ariei protejate s-a dovedit eficientă. La începutul secolului, aproximativ 12.750 de arii protejate constituiau peste 12 milioane de kilometri pătrați protejați, dintre care 30% sunt parcuri naționale.