Richard Taylor a fost cumnatul lui Jefferson Davis și, de asemenea, fiul președintelui Zachary Taylor. Deținea o plantație mare de zahăr și era senator din Louisiana – mai întâi ca Whig, apoi nu știa nimic și apoi Democrat. La început, Senatorul spera să evite secesiunea. În cele din urmă, însă, Taylor a simțit că secesiunea era inevitabilă și a servit ca delegat la Convenția de secesiune din Louisiana.în 1861, Taylor l-a ajutat pe Braxton Bragg să antreneze soldați la Pensacola, Florida. Apoi a fost ales Colonel al 9 Infanterie Louisiana care a luptat la Bull Run. În octombrie 1861, a fost numit General de brigadă al Brigăzii a opta (soldații din Louisiana) sub Richard Ewell. Unul dintre regimente a fost faimosul „Tigrii grâului” – cunoscut pentru lupte grele, precum și pentru viața dură. Taylor era priceput să-și conducă oamenii la Front Royal, First Winchester și Port Republic (în Valea Shenandoah). Louisienii au luptat apoi în bătăliile de șapte zile. Din păcate, Taylor a suferit de artrită reumatoidă gravă. Acest lucru l-a lăsat incapabil uneori.

promovat la general-maior, Taylor a fost trimis să comande Districtul Louisiana de vest. Activitățile din nord lăsaseră acea regiune schilodită; sarcina lui Taylor era să organizeze forțe pentru apărarea statului. Obiectivele Uniunii la acea vreme includeau stabilirea controlului asupra Louisianei pentru a menține o prezență în Texas. Shreveport a fost ținta lor. După o încercare nereușită de a recuceri New Orleans, Taylor l-a jenat pe Generalul american Nathaniel Banks în timpul campaniei Red River din 1864. Banks a suferit înfrângere la Mansfield (8 aprilie) și Pleasant Hill (9 aprilie) forțându-l pe Banks să renunțe la planurile sale de a lua Shreveport.din cauza neînțelegerilor cu ofițerul său superior, generalul Edmund Kirby Smith, Taylor a cerut să fie eliberat din funcție. În schimb, a fost promovat la locotenent General și trimis să apere Mobile și Selma, Alabama. În scurt timp, Taylor a primit comanda John Bell Hood ‘ s Armata din Tennessee. La 8 mai 1865, a fost forțat să-și predea armata generalului american Edward Canby. Aceasta a fost ultima forță majoră care s-a predat la est de Mississippi. Taylor a fost eliberat condiționat la 13 mai 1865.

după război, Taylor a fost vocal în opoziția sa față de reconstrucția Nordului. A publicat un memoriu intitulat distrugere și reconstrucție în 1879, cu puțin timp înainte de moartea sa în New York. Taylor a fost înmormântat în New Orleans.