născut în Morganton, Carolina de Nord în 1894 (unele surse afirmă 1897 sau 1899), Williams a fugit de acasă la vârsta de 11 ani pentru a se alătura unui spectacol de cort. Mai târziu a lucrat la showboats în Mississippi înainte de a se îndrepta spre New York. După ce a apărut în mai multe producții de scenă, Williams a obținut un rol în ochii Tineretului, cu Marjorie Rambeau. Rolul i-a stimulat cariera și l-a făcut să observe. Și-a pus cariera în așteptare pentru a se alătura Armata Statelor Unite unde a servit în Regimentul 166 infanterie în timpul Primul Război Mondial. După război, Williams s-a întors în Statele Unite și și-a reluat cariera de actorie. În 1922, a debutat pe scena Broadway în comedia populară Abie ‘ s Irish Rose. De asemenea, a apărut în producții ale acelei doamne franceze, Scarlet Pages, și dragoste, onoare și trădare.după ce a apărut ca „Johnnie Coles” în piesa Rebound în 1930, Williams a fost ales de regizorul Edward H. Griffith pentru a relua rolul în versiunea filmului din 1931. A primit recenzii favorabile pentru munca sa în film și a urmat cu un rol secundar în Devotion, care a fost lansat și în 1931. Mai târziu în același an, Williams a fost distribuit în primul și singurul său rol principal în filmul de comedie romantică Platinum Blonde, cu rol principal Loretta Young și Jean Harlow. A fost ultima sa apariție pe ecran.