Ronald Kovic s-a născut pe 4 iulie 1946 în Ladysmith, Wisconsin. Părinții săi s-au mutat curând la Massapequa, NY, unde a fost crescut un patriot mândru într-o familie cu o istorie a serviciului militar. În timp ce mama lui era cu ochii pe Ron și pe cei cinci frați mai mici ai săi acasă, tatăl său lucra ca funcționar la supermarket. În timpul liceului, Kovic a excelat în lupte, pistă și baseball, dar nu la academicieni. El a considerat o carieră ca jucător profesionist de baseball, dar s-a trezit imaginându-și o altă cale, inspirată de președintele John F. Discursul puternic al lui Kennedy „nu întreba ce poate face țara ta pentru tine; întreabă ce poți face pentru țara ta”. La doar câteva luni după absolvirea liceului, în septembrie 1964, un recruiter militar local l-a înscris în corpul de Marină al Statelor Unite.

Kovic s-a oferit voluntar la datorie și a fost trimis în Vietnam în decembrie 1965 ca membru al Batalionului 3, al 7-lea pușcași marini H&s Company. Mulți soldați sunt speriați și confuzi atunci când sunt expuși pentru prima dată vitezei și intensității bătăliei, iar Kovic nu a făcut excepție. În timpul unei ambuscade rapide și confuze de către o unitate a armatei nord-vietnameze lângă un sat de-a lungul râului Cua Viet, el a împușcat accidental un tânăr caporal american. Superiorii săi au refuzat să-i audă mărturisirea, ceea ce nu a făcut decât să-i adâncească angoasa morală. După un tur de serviciu de 13 luni, s-a întors acasă, crezând încă în importanța războiului pentru a opri răspândirea comunismului în Vietnam. S-a oferit voluntar să se întoarcă. În cel de-al doilea turneu, în timpul unui raid de noapte, lui Ron și colegilor soldați li s-a ordonat să tragă într-o mică colibă Vietnameză unde credeau că se ascund soldații inamici. Dar coliba nu avea dușmani în ea-doar femei și copii rămași țipând, mutilați sau morți. Ron a fost îngrozit de aceste tragedii de pe câmpul de luptă.

apoi, pe 20 ianuarie 1968, în timp ce își conducea echipa într-o zonă deschisă din Zona Demilitarizată de la nord de râul Cua Viet, Kovic a fost împușcat. Ca urmare a vinovăției teribile pe care a purtat-o din incidentele menționate anterior, el sa expus intenționat focului inamic. A fost împușcat mai întâi în piciorul drept, apoi din nou prin umărul drept, suferind un plămân prăbușit și o leziune a măduvei spinării care l-ar lăsa paralizat de la piept în jos. Primul pușcaș marin care a încercat să-l salveze a fost ucis. Un al doilea pușcaș marin l-a transportat pe Kovic în siguranță printr-un foc intens. Dar mai târziu în acea după-amiază, acest al doilea Marine, de asemenea, a fost ucis pe câmpul de luptă. Kovic a petrecut o săptămână într-o secție de terapie intensivă din Da Nang și apoi a fost returnat în SUA pentru tratament ulterior. Guvernul i-a acordat o stea de bronz cu un „V” (care denotă vitejie) și inima purpurie pentru serviciul, curajul și rănile sale. Dar Kovic, bântuit de experiențele sale în război și adaptându-se la o vătămare care i-a schimbat viața, nu a avut nicio consolare în aceste distincții. Iar tratamentul apatic pe care l-a primit la Spitalul Administrației Veteranilor slab echipat nu a făcut prea mult pentru a-și calma sentimentele de vinovăție și regret.

s-a înrolat în marină pentru a deveni un erou. În schimb, el a simțit: „trădat și nu a putut înțelege de ce guvernul meu nu a făcut tot ce a putut pentru a câștiga războiul.”De-a lungul timpului, Kovic a înțeles că războiul nu este doar despre eroism și că America nu respectă cu adevărat sacrificiile soldaților săi. În timp ce se uita înapoi la timpul său mizerabil în Spitalul Veteranilor, el a fost lăsat „întrebându-se cum guvernul nostru ar putea cheltui atât de mulți bani (miliarde de dolari) pe cele mai letale arme avansate din punct de vedere tehnologic pentru a ucide și a mutila ființele umane, dar să nu poată avea grijă de proprii răniți când au venit acasă.”Paralizat fizic și torturat psihologic, Kovic nu a avut răspunsuri la întrebările cu care s-a confruntat despre război. Cu toate acestea, el a avut o voce unică de împărtășit publicului și a căutat o ieșire pentru indignarea sa în activism. A început să vorbească pentru Pace la mitinguri anti-război și a făcut interviuri în numele Vietnam Veterans of America, o organizație non-profit dedicată sprijinului și îngrijirii veteranilor și a familiilor acestora.

Kovic a participat la Convenția Națională Republicană din 1972. În timpul discursului de acceptare al președintelui Nixon, Kovic, din scaunul cu rotile, i-a spus unui reporter: „sunt un veteran din Vietnam. Am dat Americii totul, iar liderii acestui guvern m-au aruncat pe mine și pe alții să putrezească în spitalele lor. Ce se întâmplă în Vietnam este o crimă împotriva umanității.”patru ani mai târziu, Kovic a câștigat din nou atenția națională la Convenția Națională Democrată, unde fusese invitat să ia cuvântul. În același an, și-a publicat autobiografia, născut la patru iulie, o relatare arzătoare a experiențelor sale din Vietnam și ca veteran care se întoarce. Un film cu același nume, bazat pe cartea lui Kovic, a fost lansat 13 ani mai târziu, cu Tom Cruise în rolul lui Kovic. Filmul a câștigat două Premii Oscar și mai multe premii Globul de aur, dar, cel mai important, a strălucit o lumină strălucitoare de la Hollywood asupra cauzelor activiste ale lui Kovic și a mesajului anti-război.

Kovic a participat la mai multe demonstrații anti-război împotriva primului război din Golf în 1990 și 1991. În urma bombardamentului SUA asupra Ambasadei Chinei în Iugoslavia în 1999, Kovic s-a întâlnit la Washington D. C. cu ambasadorul Chinei în SUA pentru a-și exprima sincere condoleanțe și a-i prezenta ambasadorului două duzini de trandafiri roșii.

Din scaunul cu rotile Ron Kovic a condus multe marșuri pașnice de protest de-a lungul deceniilor. El se simte responsabil pentru avertizarea oamenilor despre brutalitatea războiului, realitățile de a fi părăsit ca veteran de război și de a lăsa oamenii să știe despre puterea plină de speranță a păcii. Activismul său recent include, de asemenea, susținerea dezvoltării unei facilități din Los Angeles pentru veteranii fără adăpost și cu dizabilități. Kovic continuă să vorbească în favoarea păcii, activismului non-violent și îmbunătățirii modului în care veteranii sunt tratați atunci când se întorc acasă din luptă.într-o lume în care filmele încântă în mod regulat războiul, Ron Kovic simbolizează un alt fel de erou de război: un erou al adevărului, iertării și păcii. Ron spune despre experiența sa de după război,

„am devenit un mesager, un simbol viu, un exemplu, un om care a învățat că dragostea și iertarea sunt mai puternice decât ura, care a învățat să îmbrățișeze toți bărbații și femeile ca frații și surorile mele. Nimeni nu va mai fi vreodată dușmanul meu, oricât de mult ar încerca să mă sperie și să mă intimideze. Niciun guvern nu mă va învăța vreodată să urăsc o altă ființă umană. Mi s-a dat sarcina de a aprinde un felinar, de a suna un clopot, de a striga de pe cele mai înalte acoperișuri, de a avertiza poporul American și cetățenii de pretutindeni de imoralitatea profundă și de greșeala totală a acestei abordări de rezolvare a problemelor noastre, pledând pentru o alternativă la acest haos și nebunie, această nebunie și brutalitate. Trebuie să schimbăm cursul.”