Jean Ross, cântăreț de cabaret în Republica Weimar, a servit ca bază principală pentru personajul lui Isherwood. Sally Bowles se bazează pe Jean Ross, o actriță britanică și un Marxist ferm, pe care Isherwood l-a cunoscut în anii în care a trăit la Weimar Berlin între Războaiele Mondiale (1929-1933). Negându – și circumstanțele umile din Berlin, Ross, în vârstă de 19 ani, era descendentul unui bogat negustor scoțian de bumbac și provenea dintr-un mediu privilegiat. Avea” o față lungă, subțire, frumoasă, nas aristocratic, păr întunecat lucios”, cu ochi căprui mari. Isherwood a remarcat că adolescentul Ross era ” mai esențial Britanic decât Sally; mormăi ca o adevărată englezoaică, cu zâmbetul ei de zâmbet. Și era mai dură. Ea nu a lovit Christopher ca fiind sentimental sau cel puțin un pic rău pentru ea. La fel ca Sally, se lăuda continuu cu iubiții ei.”Potrivit lui Isherwood, Ross a fost o tânără eliberată sexual care a pretins odată că a făcut sex cu un alt interpret în vederea publicului în timpul producției lui Max Reinhardt Tales of Hoffman circa iarna 1931:

„în cursul scenei balului de la Palatul venețian al Curtezanei Giulietta, mai multe perechi de îndrăgostiți au fost transportate pe scenă. Fiecare pereche se înclină pe o așternut, încuiată unul în brațele celuilalt. Acești iubiți erau doar figuranți și puțini membri ai publicului ar fi putut acorda atenție îmbrățișărilor lor, odată ce și-au făcut intrarea, pentru că un corp de balet orbitor cânta în mijlocul scenei. Dar Christopher a urmărit cu atenție o pereche de îndrăgostiți, prin ochelari de operă, până la sfârșitul scenei. Chiar și așa, nu putea fi sigur dacă ceea ce îi spusese Jean era adevărat—că a făcut sex cu partenerul ei în vederea publicului.”

când a creat „divin decadentul” Sally Bowles ca personaj literar, Isherwood a furat numele de familie „Bowles” de la scriitorul American Paul Bowles pe care îl întâlnise și el la Berlin în 1931 și de care era atras sexual. Explicându-și alegerea, el a scris: „I-a plăcut sunetul și, de asemenea, aspectul proprietarului său. Isherwood o introduce pe Sally în nuvela sa din 1937 scriind:

„câteva minute mai târziu, Sally însăși a sosit. Am întârziat teribil, dragă Fritz?’…. Sally a râs. Era îmbrăcată în mătase neagră, cu o pelerină mică peste umeri și o șapcă mică ca un băiat de pagină blocat vesel pe o parte a capului…. Am observat că unghiile ei erau vopsite în verde smarald, o culoare aleasă din păcate, pentru că atrăgea atenția asupra mâinilor ei, care erau mult pătate de fumat și la fel de murdare ca ale unei fetițe. era întunecată…. Fața ei era lungă și subțire, pudră albă moartă. Avea ochi căprui foarte mari, care ar fi trebuit să fie mai întunecați, pentru a se potrivi cu părul și creionul pe care îl folosea pentru sprâncene.”

în nuvelă Sally este Britanică, pretinzând a fi fiica capricioasă a unui proprietar de moară din Lancashire și a unei moștenitoare. Ea este o „turistă britanică de clasă superioară-mijlocie auto-indulgentă, care ar putea scăpa de Berlin ori de câte ori a ales.”În timpul zilei, este o actriță aspirantă de film care speră să lucreze pentru UFA GmbH, Compania germană de producție de film. Noaptea, ea este o canteuse la un club subteran numit Lady Windermere situat în apropiere de Tauentzienstra Oximte. Isherwood descrie cântarea ei ca fiind mediocră, dar surprinzător de eficientă „din cauza aspectului ei uimitor și a aerului ei de a nu-i păsa de un blestem ce credeau oamenii despre ea”. Ea aspiră să fie actriță sau, ca alternativă, să prindă în capcană un bărbat bogat care să o păstreze. Nereușită la ambele, Sally pleacă din Berlin și este auzită ultima dată sub forma unei cărți poștale trimise de la Roma fără adresă de întoarcere.

CompositionEdit

Isherwood a început să scrie povestea care avea să devină Sally Bowles în 1933, scriindu-i prietenului lui Ross și mai târziu însoțitorului Olive Mangeot în iulie a acelui an că a scris-o. El a continuat să revizuiască manuscrisul în următorii trei ani, finalizându-și proiectul final la 21 iunie 1936. Într-o scrisoare adresată poetului și editorului John Lehmann din 16 ianuarie 1936, Isherwood a subliniat pe scurt piesa, imaginându-l ca parte a romanului său The Lost (care a devenit domnul Norris schimbă trenurile). El o descrie ca fiind asemănătoare cu opera lui Anthony Hope și ca „o încercare de a satiriza racheta romantică de prostituție”.

Mai târziu, în 1936, Isherwood i-a trimis piesa lui Lehmann pentru publicare în revista sa literară, New Writing. Lui Lehmann i-a plăcut piesa, dar a simțit că este prea lungă pentru revista sa. De asemenea, era îngrijorat de includerea în manuscris a avortului lui Sally, temându-se atât de faptul că tipografii săi ar putea refuza să-l tipărească, cât și de faptul că Jean Ross ar putea depune o acțiune de calomnie. Într-o scrisoare din ianuarie 1937, Isherwood și-a explicat credința că, fără incidentul avortului, Sally ar fi redusă la o „mică cățea capricioasă” și că omisiunea ar lăsa povestea fără un punct culminant.