Sandhills sunt un tip de habitat interior, caracterizat prin dealuri acoperite de nisipuri grosiere adânci. Acestea sunt împânzite între Câmpia de coastă și regiunile piemontane din Carolina de Nord și de Sud și Georgia.

oamenii de știință cred că nisipurile au fost formate din oceane antice care s-au ridicat și apoi s-au retras ca răspuns la topirea și înghețarea calotelor polare. Plajele s-au format oriunde apa a întâlnit pământul. De fiecare dată când s-a format o plajă, liniile de dune au fost lăsate în urmă când oceanul s-a retras.

deoarece Nisipurile conțin sol uscat, sărac în nutrienți, acest habitat conține numai plante adaptate la astfel de condiții dure. Stejarul de curcan și pinii cu frunze lungi sunt specii tipice de arbori Sandhills. Sistemele radiculare ale acestor două specii le permit să extragă apă din diferite adâncimi ale solului. Acești copaci sunt, de asemenea, bine adaptați la incendiile frecvente, induse de fulgere, care lovesc Sandhills. Pinii cu frunze lungi au o scoarță groasă, rezistentă la foc, iar stejarii de curcan care sunt arși deasupra solului vor resprout, deoarece focul nu le deteriorează sistemele radiculare.

pinul cu frunze lungi este specia dominantă de arbori din acest sistem și este esențială pentru integritatea sa, dar diversitatea florală și faună a sistemului se află în subsolul său. De fapt, pădurea Longleaf pin–wiregrass ar putea fi cel mai divers ecosistem nord-American la nord de tropice, care conține plante și animale rare care nu se găsesc în altă parte. Subpădurea din toată gama longleaf conține între 150 și 300 de specii de plante acoperite de sol pe acru, mai multe păsări de reproducție decât orice alt tip de pădure din sud—est, aproximativ 60% din speciile de amfibieni și reptile găsite în sud—est-dintre care multe sunt endemice pentru pădurea longleaf-și cel puțin 122 de specii de plante pe cale de dispariție sau amenințate.

biodiversitatea Sandhills depinde de o combinație de precipitații relativ ridicate, soluri foarte poroase, nisipoase și un ciclu activ de incendii care creează un mozaic de tipuri de comunități de pin cu frunze lungi. Pădurile de pin cu frunze lungi, deși cândva acopereau peste 90 de milioane de acri din sud-estul Statelor Unite, sunt acum mult diminuate și fragmentate de dezvoltarea umană. Istoria și starea actuală a activităților umane din Sandhills au redus foarte mult habitatul intact de pin cu frunze lungi din Sandhills, cu o mare parte din această rămășiță în limitele instalației militare Fort Bragg. Fort Bragg, agențiile guvernamentale și alte organizații încearcă să gestioneze și să protejeze acest habitat nu numai pentru ciocănitoarea roșie pe cale de dispariție și biota nativă, ci și pentru scopuri de instruire militară. Cu toate acestea, Sandhills se confruntă în prezent cu o creștere a creșterii populației, o tendință care se așteaptă să continue în viitorul apropiat.

pinul cu frunze lungi și rolul focului

ecosistemele de pin cu frunze lungi au ocupat odată peste 90 de milioane de acri în sud. Astăzi mai puțin de trei milioane de acri rămân, multe dintre acri rămase într-o stare nesănătoasă, datorită parțial excluderii focului. Ecosistemul longleaf a apărut în mod proeminent în dezvoltarea culturală și economică a Sudului. Astăzi, aceste păduri și peisaje reprezintă componente semnificative ale diversității ecologice a regiunii și oferă noi oportunități economice pentru mulți proprietari privați. Pierderea continuă a pădurilor cu frunze lungi a determinat creșterea îngrijorării în rândul organizațiilor de conservare și resurse naturale. Eforturile de restaurare sunt acum în curs de desfășurare asupra Pădurilor naționale și a altor terenuri publice din sud-est. întreruperea regimurilor naturale de incendiu din sud-est a dus la modificarea abundenței plantelor native într-o măsură care amenință durabilitatea ecosistemului de pin cu frunze lungi pe termen lung. Declinul pinului cu frunze lungi, ierburi native și forbs și creșterea copacilor și arbuștilor concurenți, formând scări de combustibil de înaltă densitate, sunt rezultatele directe ale scăderii frecvențelor de foc. Aceste ecosisteme modificate au devenit din ce în ce mai vulnerabile la distrugerea prin foc catastrofal, care poate, de asemenea, amenința direct viața și proprietatea umană și invazia de buruieni nocive și plante lemnoase nedorite.

restaurarea focului periodic ca agent de perturbare este fundamentală pentru restaurarea și întreținerea ecologică a ecosistemelor de pin cu frunze lungi. Focul returnează substanțele nutritive în solurile sărace în nutrienți și creează temporar un spațiu mai deschis care permite stabilirea de noi specii. Cercetările au arătat o creștere atât a numărului de specii de plante, cât și a numărului de plante individuale. Oamenii de știință spun că astfel de creșteri înseamnă că există un potențial de creștere a numărului de specii de animale care locuiesc în Sandhills.