Sclavii fugari din Statele Unite
Constituția Statelor Unite, ratificată în 1788, nu folosește niciodată cuvintele „sclav” sau „sclavie”, ci și-a recunoscut existența în așa-numita clauză de Sclav fugitiv (Articolul IV, secțiunea 2, clauza 3), clauza de trei cincimi și interdicția de a interzice importul, timp de 20 de ani, a „persoanelor pe care oricare dintre statele existente acum le consideră adecvate să le admită” (articolul I, Secțiunea 9). Legea sclavilor fugari din 1793 impunea cetățenilor să ajute la întoarcerea sclavilor scăpați proprietarilor lor. În practică, atât cetățenii, cât și guvernele statelor libere au susținut adesea evadarea sclavilor fugari. Sclavii fugari la începutul SUA au fost căutați la fel cum au fost prin anii Legii sclavilor fugari, dar eforturile timpurii au inclus doar afișe dorite, pliante etc.Legea sclavilor fugari din 1850 a întărit dispozițiile pentru recucerirea sclavilor și nu le-a oferit nicio protecție în sistemul de Justiție. Vânătorii de recompense și civilii ar putea captura în mod legal sclavii scăpați din nord sau din orice alt loc, folosind puțin mai mult decât o declarație pe propria răspundere și să-i returneze stăpânului sclav (vezi captator de sclavi).
mulți sclavi scăpați la întoarcere trebuiau să se confrunte cu pedepse dure, cum ar fi amputarea membrelor, biciuiri, branding, șchiopătări și multe alte acte oribile.
persoanele care au ajutat sclavii fugari au fost acuzați și pedepsiți în conformitate cu această lege. În cazul Ableman v. Booth, acesta din urmă a fost acuzat că a ajutat la evadarea lui Glover în Wisconsin, împiedicând capturarea sa de către șerifii federali. Curtea Supremă din Wisconsin a decis că Legea sclavilor fugari din 1850 era neconstituțională, deoarece impunea statelor să-și încalce propriile legi în protejarea sclaviei. Ableman v. Booth a fost atacată de guvernul federal la Curtea Supremă a SUA, care a confirmat constituționalitatea actului.
multe state au încercat să anuleze noua lege a sclavilor sau să împiedice capturarea sclavilor evadați prin stabilirea de noi legi pentru a le proteja drepturile. Una dintre cele mai notabile este Massachusetts Liberty Act. Acest Act a fost adoptat pentru a împiedica sclavii scăpați să fie returnați stăpânilor lor prin răpire de către mareșali federali sau vânători de recompense.
calea ferată subterană s-a dezvoltat ca o modalitate prin care negrii și albii liberi (și uneori alți sclavi) i-au ajutat pe sclavii fugari să ajungă la libertate în statele nordice sau Canada. „Stațiile” au fost înființate în case private, biserici, peșteri, hambare și alte ascunzători — John Brown avea o cameră secretă în tăbăcăria sa — pentru a oferi sclavilor scăpați locuri pentru a rămâne pe drum. Oamenii care întrețineau stațiile au furnizat hrană, îmbrăcăminte, adăpost și instrucțiuni despre atingerea următoarei „stații”. Acesta este cel mai colorat și mai cunoscut dintre modurile în care aboliționiștii au ajutat sclavii din sud și în statele nordice.
când sclavii au fost găsiți dispăruți, stăpânii au fost revoltați, mulți dintre ei crezând că sclavia este bună pentru sclav, iar dacă au fugit, a fost lucrarea aboliționiștilor nordici „ei sunt într-adevăr fericiți și, dacă nu mai vorbim, ar rămâne așa.”(Un nou nume a fost inventat pentru presupusa boală mintală a unui sclav care l-a făcut să vrea să fugă: drapetomania.) Pliante ar fi pus, reclame plasate în ziare, recompense oferite, și poseda pentru a găsi el/ea trimis. Conform noii Legi a sclavilor fugari, acum ar putea trimite mareșali federali în nord pentru a-i extrage. Această nouă lege i-a adus și pe vânătorii de recompense în afacerea returnării sclavilor stăpânilor lor; un fost sclav ar putea fi adus înapoi în sud pentru a fi vândut înapoi în sclavie, dacă ar fi rămas fără documente de libertate. În 1851 a existat un caz al unui chelner negru de cafenea care a fost smuls de șerifii federali în numele lui John Debree, care a susținut că bărbatul este proprietatea sa. Chiar dacă bărbatul scăpase mai devreme, cazul său a fost adus în fața Curții Supreme din Massachusetts pentru a fi judecat.
consecințele Legii sclavilor fugari din 1850 — indignarea Nordului față de acțiunile sau, din punctul de vedere al nordicilor, crimele pe care legea le — a autorizat-sunt în general considerate una dintre cauzele războiului Civil American.