sea squirt, numit și ascidian, orice membru al clasei de nevertebrate Ascidiacea (Subphylum Urochordata, numit și Tunicata), animale marine cu unele caracteristici primitive ale vertebratelor. Squirts-urile de mare sunt în primul rând sesile (fixate permanent pe o suprafață), organisme în formă de cartof găsite în toate mările, de la zona intertidală până la cele mai mari adâncimi. Ei locuiesc în mod obișnuit pe piloni, pe carenele navelor, pe stânci, pe scoici mari și pe spatele crabilor mari. Unele specii trăiesc individual, altele trăiesc în grupuri sau colonii.

corpul are o acoperire protectoare exterioară, tunica, care conține o substanță asemănătoare celulozei. Sea squirts au doi pori mari, unul pentru a ghida apa în cavitatea corpului (diafragma orală sau branchială), celălalt servind ca ieșire (diafragma atrială sau cloacală). Apa este propulsată prin animal de cilia faringiană. Alimentele și oxigenul sunt preluate din curentul de apă pe măsură ce apa trece prin fante branhiale în faringe. În apropierea țărmului, resturile de la plante și animale moarte constituie o parte importantă a dietei; în apa mai adâncă, planctonul (plante și animale microscopice) este un aliment mai important.

deși toți adulții sunt hermafrodiți simultani (care posedă atât organe de reproducere funcționale masculine, cât și feminine), ouăle vărsate în apă sunt fertilizate de spermatozoizi de la alți indivizi. Larvele de tip tadpole sunt înotate liber. Coada musculară conține un notocord (o structură flexibilă, asemănătoare tijei, comună tuturor vertebratelor) și un cordon nervos. Când larva găsește un loc de metamorfoză, se atașează de un fraier situat la capătul anterior al corpului. Mai târziu, coada, cu notocordul și cordonul nervos, este absorbită și dispare. Deși, ca adulți, majoritatea stropilor de mare sunt sesili, unii se pot mișca atașându-se cu o zonă a corpului și lăsându-se cu alta. Mișcarea de până la 1,5 cm (0,6 inch) pe zi a fost înregistrată în unele colonii.

reproducerea are loc și prin înmugurire. În apropierea bazei mării adulte, lobii sau creșterile cu clustere sau lanțuri de zooide (corpuri organice) se rup; zooizii se stabilesc apoi în altă parte pentru a deveni indivizi noi. În squirts-urile de mare coloniale” sociale”, zooizii sunt relativ independenți, în timp ce în ascidienii coloniali” compuși ” înmugurirea dă naștere unei colonii în care zooizii sunt încorporați într-o tunică comună. Mai multe zooide pot împărtăși o singură deschidere cloacală comună, dar fiecare zooid are propria deschidere ramificată.

obțineți un abonament Britannica Premium și obțineți acces la conținut exclusiv. Aboneaza-te acum

sea squirts sunt surse de diverse produse naturale care prezintă un interes special pentru Biomedicină și descoperirea medicamentelor. De exemplu, Ecteinascidia turbinata, un jet de mare colonial, produce o substanță cunoscută sub numele de trabectedin (ET-743), care are proprietăți anticanceroase și este utilizată în tratamentul sarcoamelor țesuturilor moi (cancere care își au originea în țesuturile de susținere, cum ar fi mușchii și grăsimile).