sentimentalismul a afirmat că sentimentul supra-arătat nu a fost o slăbiciune, ci mai degrabă a arătat că cineva este o persoană morală. Apărând din empatia motivată religios, s—a extins la celelalte percepții-de exemplu, dragostea senzuală nu mai era înțeleasă ca o pasiune distructivă (Vanitas), ci mai degrabă ca bază a instituțiilor sociale, așa cum a fost pentru Antoine Houdar de la Motte. Dragostea răsplătită a fost, ca și în opera serioasă (Tragicincluddie en musique sau Opera seria), un simbol pentru o alianță de succes între națiuni. „Lesesucht” a reevaluat ceea ce era permis literatura, iar romanul ca un tip de literatură ca versus dramă.

Pe la mijlocul secolului, sentimentalismul a pus natura „neatinsă” împotriva civilizației (curtenitoare), ca în lucrările lui Jean Jacques Rousseau. În plus, romanul epistolar sentimental al lui Samuel Richardson „Pamela sau Virtutea recompensată” (1740) a avut o mare influență literară.

opera literară a prezentat adesea scene de suferință și tandrețe, iar complotul a fost aranjat pentru a avansa emoțiile, mai degrabă decât acțiunea. Rezultatul a fost o valorificare a” sentimentului fin”, afișând personajele ca model pentru un efect rafinat, moral și emoțional. Sentimentalismul în literatură a fost, de asemenea, adesea folosit ca un mediu prin care autorii își puteau promova propriile agende—implorând cititorii să empatizeze cu problemele cu care se confruntă în cărțile lor.

de exemplu, în romanul lui Laurence Sterne, o călătorie sentimentală prin Franța și Italia, naratorul folosește personajul sentimental Yorick ca dispozitiv pentru a critica obligația moralității, indiferent dacă este sentimentală sau rațională. Există o scenă la începutul romanului în care Yorick întâlnește un călugăr și refuză „să-i dea un singur sous . El simte nemulțumire atunci când ignoră ceea ce simte că ar trebui să facă, chiar dacă pare să se supună „rațiunii mai bune” (4). În mod rațional, el ignoră obligația sa sentimentală, deoarece „nu există raționamente regulate asupra fluxurilor și fluxurilor umorului nostru” (6). În timp ce argumentează împotriva autorității sensului, în cele din urmă acest sens creează nemulțumire în conștiința sa. După ce călugărul pleacă cu mâna goală, „inima” lui Yorick este cea care „a lovit momentul închiderii ușii” (7). În consecință, Yorick s-a” comportat foarte rău ” (7). El a respectat maxima sa rațională, acțiunea justificată a argumentului său „mari pretenții” (6). Cu toate acestea, el simte din conștiința naturii sale sentimentale că a greșit.