Insula Kilwa Kisiwani este situată în sudul Tanzaniei, la o scurtă plimbare cu barca de pe continent. A fost odată un port maritim înfloritor; din secolul al XI-lea sultanii din Kilwa s-au îmbogățit din controlul comerțului cu aur. Aurul a fost extras la Marele Zimbabwe departe în interior și transportat cu caravana și apoi cu barca la Fatimid Cairo, trecând prin Kilwa în drum spre nord. Kilwa a crescut în secolele al XIII-lea și al XIV-lea și este menționat de mai mulți cronicari timpurii. Cele mai importante ruine permanente din această perioadă sunt Marea Moschee și Palatul de la Husuni Kubwa. Palatul a fost de neegalat în Africa de Est pentru sofisticarea și splendoarea sa arhitecturală. Fondată în secolul al XIV-lea, Marea Moschee a fost, până în secolul al XVI-lea, cea mai mare moschee din Africa Subsahariană. În 1498, portughezii au ajuns în Africa de Est și au afirmat rapid controlul asupra comerțului din regiune. Au construit un fort la marginea orașului, care a fost finalizat în 1505.

1996 și 2008 World Monuments Watch

Fortul Kilwa a fost devastat de elemente și amenințat de eroziunea costieră și creșterea nivelului mării exacerbată de reducerea pădurilor de mangrove care au ajutat la reglarea impactului apei. Fortul a fost inclus pe World Monuments Watch în 1996, iar siturile istorice de pe insulă au fost incluse colectiv pe Watch în 2008. În același an, WMF a început lucrările de conservare la fort, concentrându-se pe stabilizarea zidurilor, prevenirea deteriorării ulterioare a structurii, replantarea pădurilor de mangrove și consolidarea rezistenței clădirii la efectele condițiilor climatice locale. În vara anului 2011, Kilwa și insula sa soră Songo Mnara au primit un grant de la Fondul Ambasadorilor Departamentului de Stat al SUA pentru Conservarea Culturală. Subvenția de 700.000 de dolari a fost destinată conservării clădirilor și ruinelor, limitării eroziunii costiere și îmbunătățirii condițiilor de viață ale locuitorilor insulelor. Pe Kilwa, ruinele Palatului Husuni Kubwa și o secțiune prăbușită a zidului orașului original de lângă Palatul Makutani au fost ambele restaurate. În martie 2014, pe lângă restaurarea a 13 structuri, echipa de conservare a finalizat reconstrucția rezervorului principal de apă de pe Songo Mnara, oferind o aprovizionare regulată cu apă dulce insulei, care anterior trebuia să o importe în timpul sezonului uscat. În iunie 2014, Comitetul Patrimoniului Mondial a eliminat ruinele Kilwa Kisiwani și Songo Mnara de pe lista UNESCO a Patrimoniului Mondial în pericol, menționând că „gestionarea și protejarea” sitului „s-au îmbunătățit până la punctul în care situl poate fi eliminat” din listă.Kilwa Kisiwani și Songo Mnara sunt printre cele mai importante situri istorice de-a lungul coastei Swahili din Africa de Est și ambele au fost declarate patrimoniu mondial UNESCO în 1981. Ruinele permanente ale Kilwa Kisiwani reprezintă o felie prin istoria Africii de Est, de la punctul culminant al civilizației Swahili, prin declin sub control portughez, până la anexarea de către Imperiul Oman cu sediul în Zanzibar. Structurile supraviețuiesc din toate aceste perioade, făcând din Kilwa Kisiwani unul dintre cele mai importante situri de patrimoniu construit din Africa de Est. Pe lângă păstrarea bogatului patrimoniu al insulei, instruirea meșterilor locali și extinderea turismului cultural sunt alte componente centrale ale programului WMF, deoarece ambele oferă o sursă de venit din ce în ce mai importantă pentru oamenii din Kilwa Kisiwani, Songo Mnara, și vecinii lor de pe continent. În prezent, 75% din populația totală și 53% din populația feminină din Songo Mnara sunt angajați în proiect. În plus, s-au făcut investiții pentru îmbunătățirea infrastructurii vizitatorilor de pe insulă, inclusiv instalarea unei noi facilități de toaletă, în efortul de a încuraja turismul.