perioada timpurie

înainte de sosirea europenilor, teritoriul care este acum Uruguay a susținut o populație mică estimată la nu mai mult de 5.000 până la 10.000. Principalele grupuri au fost seminomadic Charr Electoma, Chan Electoma (Chan Electoma), și Guarantain Electoma indieni. Garan ia, care au fost concentrate în pădurile subtropicale din estul Paraguayului, a stabilit unele așezări în nordul Uruguayului. Charr Xusta s-a mutat la țărm vara pentru a pescui și a aduna scoici, fructe și rădăcini și s-a mutat în interior iarna pentru a vâna căprioare, ree și vânat mai mic cu bolas (pietre conectate prin frânghii scurte care sunt aruncate pentru a prinde prada) și arcuri și săgeți. Benzi de opt până la 12 familii sub un șef locuiau în sate de cinci până la șase case din parbrize încâlcite. Charr-urile erau cunoscute pentru ferocitatea lor în luptă, pe care au exploatat-o pentru a extinde terenurile de vânătoare și pentru a captura femei și copii din alte sate.

primul European care a explorat Uruguayul a fost navigatorul spaniol Juan D. La 1516, care, împreună cu mai mulți dintre oamenii săi, a fost ucis și mâncat de războinicii Charr Oqusta sau guarantee. Ferdinand Magellan a ancorat la viitorul amplasament Montevideo în 1520, iar Sebastian Cabot a condus o expediție spaniolă pe R De La Plata în 1526, dar au găsit banda Oriental del R De La Uruguay („malul estic al râului Uruguay”) neatractiv pentru așezare din cauza lipsei bogăției minerale și a absenței indienilor care ar putea fi ușor înrobiți sau obligați să servească interesele europene. Misiunile iezuite și Franciscane nu au fost înființate în Uruguay decât în anii 1620. până atunci, însă, populația indigenă începuse să se prăbușească, deoarece bolile Europene au ucis mii.vitele din regiunile învecinate, lăsate să cutreiere liber pe teritoriul Uruguayan, s-au înmulțit de-a lungul anilor până când numărul lor a ajuns la milioane. Se spune că acest proces a luat naștere în 1603, când un guvernator al Paraguayului, Hernando Arias de Saavedra, a expediat o serie de vite și cai în aval de Asunci, iar animalele au fost debarcate pe malul râului Uruguayan. Ulterior au fost vânați pentru pieile lor de Gauchos tranzitorii de mestizo strămoși. Grupuri de bandeirantes (Exploratori și vânători de sclavi) din Brazilia portugheză au făcut, de asemenea, incursiuni în regiune și au atacat ocazional misiunile de acolo. În 1680 portughezii au stabilit col Oktivnia do Sacramento (spaniolă: Colonia del Sacramento) pe R Oktico de la Plata vizavi de Buenos Aires. Acolo au desfășurat un comerț de contrabandă cu coloniștii spanioli, care colectau cantități mari de argint din minele din Peru de sus (acum Bolivia). Autoritățile spaniole au contracarat această mișcare fondând San Felipe de Montevideo ca oraș fortificat în 1726 și atacând Colonia, care ulterior și-a schimbat mâinile de mai multe ori înainte de a fi cedată Spaniei în 1777. Montevideo a devenit principalul port spaniol al Atlanticului de Sud și a început procesul de împărțire a banda Orientală în ferme uriașe neîngrădite. În 1776, banda Orientală a devenit parte a viceregatului R De La Plata, a cărui capitală era Buenos Aires; cu toate acestea, Montevideo a fost încă permis să trimită expedieri direct în Spania, mai degrabă decât să le elimine mai întâi la Buenos Aires.

până în 1800 erau aproximativ 10.000 de oameni în Montevideo și alți 20.000 în altă parte în Uruguay. Aproximativ o treime din total erau sclavi africani, dintre care majoritatea lucrau la estancias (ferme), în saladeros (operațiuni de sărare a cărnii) și în gospodării. Clasa de mijloc mică, dar în creștere, a Uruguayului a inclus negustori meschini, artizani și ofițeri militari de mestizo și strămoși europeni. La vârful societății se aflau comercianți bogați, bancheri, estancieri (proprietari de ferme) și oficiali guvernamentali de rang înalt. Cea mai mare parte a elitei provine din—sau locuia în principal în—Catalonia, țara Bascilor, Insulele Canare, și alte țări europene spaniole. Puține grupuri indiene au supraviețuit în secolul al 19-lea; ultimul Masacru pe scară largă a popoarelor indiene a avut loc la Salsipuedes în 1831 și până la mijlocul secolului au rămas vestigii slabe ale culturii indigene.