când conceptul occidental de steaguri a început să prindă în regiunea Pacificului la sfârșitul secolului al 18-lea, regatele independente de acolo au adoptat frecvent roșu și alb ca culori principale ale steagului, deși albastrul a fost folosit și el. Poate nu întâmplător, aceste trei culori au fost prezentate în steagurile Marii Britanii, Franței și Statelor Unite—principalii Exploratori și comercianți occidentali din Pacific. Primul steag național al Tonga, înființat în anii 1840, a fost tipic acestor modele. Avea un fundal alb cu o cruce roșie sau albastră în fiecare colț și inițialele a și M în centru, respectiv în roșu și albastru, pentru a reprezenta regele.când regele George Tupou I a venit la tron, s-a bazat foarte mult pe un englez, Shirley W. Baker, pentru sfaturi cu privire la un nou steag, care a fost ridicat pentru prima dată în 1866 și codificat în Constituția din 4 noiembrie 1875. La fel ca steagul roșu britanic, trei sferturi din steag era roșu simplu și Exista un canton distinctiv în colțul superior al palanului. Tonga a ales o cruce roșie cupată (scurtată) ca simbol al religiei creștine, la care majoritatea oamenilor săi au aderat; culoarea era legată în mod specific de sângele vărsat de Isus la răstignire. Conform legii, steagul național al Tonga nu poate fi modificat, deși țara a adoptat steaguri distinctive pentru armata și Marina sa, precum și un standard regal pentru suveranul său.