Parris s-a născut și a crescut în Hopkins, Carolina de Sud. A fost acceptată în școala guvernatorului din Carolina de Sud pentru Arte & umaniste unde a terminat clasele 11 și 12, înainte de a participa și a absolvit școala Juilliard. A debutat în televiziune în 2010, cu un rol principal în The Good Wife. În 2012, a fost distribuită într-un rol recurent ca Dawn Chambers în serialul dramatic AMC, Mad Men. A interpretat primul personaj Afro-American Major pe Mad Men.

în 2014, Parris a avut rolul ei revoluționar în filmul independent Dear White People. Mai târziu în acel an, Parris a început să joace în Starz serial de comedie, remușcarea supraviețuitorului. În 2015, Parris a jucat în filmul dramatic satiric Chi-Raq regizat de Spike Lee. A primit primul ei premiu NAACP Image Award pentru actriță remarcabilă într-o nominalizare la film pentru acest film. A jucat rolul principal în Where Children Play regizat de Leila Djansi și a jucat alături David Oyelowo în cinci nopți în Maine. Mai târziu, în 2015, ea a jucat R&B/cântăreț de Jazz Miki Howard în biopic povestea Miki Howard.în 2016, Parris a fost distribuit ca personaj principal în filmul dramatic Buffalo Soldier Girl despre o femeie care, deghizată în Bărbat, s-a înrolat și a luptat cu epoca afro-americană Post război Civil ca soldat Buffalo. În 2017, a avut un rol recurent în telenovela Fox prime time Empire interpretând-o pe Detectiva Pamela Rose. La începutul anului 2018, Parris a fost distribuit într-un rol principal în drama CBS pilot Murder. Tot în acel an, ea a jucat în If Beale Street Could Talk, un film dramatic scris și regizat de Barry Jenkins. Ea a jucat rolul principal al Kaneisha în producția Off-Broadway din 2018 Slave Play la Atelierul de Teatru din New York.

Parris joacă versiunea pentru adulți a Monicai Rambeau (introdusă în filmul Marvel Cinematic Universe Captain Marvel) în Disney+ serie WandaVision.