în ultimul moment, un expatriat American bogat în Europa, Richard Sturges (Clifton Webb), cumpără un bilet de clasă de conducere (clasa cea mai mică) pentru călătoria inițială a RMS Titanic de la un imigrant Basc. Odată ajuns la bord, își caută soția fugară, Julia (Barbara Stanwyck). El descoperă că încearcă să-i ducă pe cei doi copii ai lor, Annette (Audrey Dalton), în vârstă de 18 ani și Norman (Harper Carter), în orașul ei natal Mackinac Island, Michigan, pentru a-i crește ca americani cu picioarele pe pământ, mai degrabă decât elitiști fără rădăcini ca Richard însuși.

în timp ce nava se pregătește de plecare, căpitanul ei, Edward J. Smith (Brian Aherne), primește un indiciu de la reprezentantul companiei de transport maritim că un pasaj rapid record ar fi binevenit.printre alți pasageri se numără Maude Young (bazată pe supraviețuitorul Titanicului din viața reală Margaret „Molly” Brown), o femeie bogată de origine muncitoare (Thelma Ritter); Earl Meeker (Allyn Joslyn); un jucător de tenis de la Universitatea Purdue, în vârstă de 20 de ani, Gifford „Giff” Rogers (Robert Wagner); și George S. Healey (Richard Basehart), un preot catolic care a fost desființat pentru alcoolism.când Annette află intențiile Juliei, ea insistă să se întoarcă în Europa cu Richard pe următoarea navă imediat ce ajung în America. Julia recunoaște că Annette este suficient de mare pentru a lua propriile decizii, dar insistă să păstreze custodia lui Norman. Acest lucru îl înfurie pe Richard, forțând-o pe Julia să dezvăluie că Norman nu este fiul lor, ci mai degrabă rezultatul unei aventuri de o noapte după unul dintre numeroasele lor argumente amare. După ce a auzit asta, el este de acord să renunțe la orice pretenție față de Norman. Se alătură lui Maude, Earl și George Widener în salon pentru a juca auction bridge cu ei. A doua zi dimineață, când Norman îi amintește de un joc de shuffleboard pe care îl programaseră, îl îndepărtează cu răceală.

între timp, Giff se îndrăgostește de Annette la prima vedere. La început, ea respinge încercările sale obraznice de a se familiariza mai bine, dar în cele din urmă se încălzește la el. În acea noapte, Giff, Annette și un grup de tineri cântă și cântă la pian în sala de mese, în timp ce căpitanul Smith privește de la o masă din colț.ofițerul secund Charles Lightoller (Edmund Purdom) își exprimă îngrijorarea față de Căpitanul Smith cu privire la viteza navei atunci când primesc două mesaje de la alte nave care avertizează cu privire la observarea aisbergului în apropierea traseului lor. Cu toate acestea, Smith îl asigură că nu există niciun pericol.

in acea noapte, cu toate acestea, lookout pete un iceberg drept înainte. Deși echipajul încearcă să se ferească de pericol, nava este blocată sub linia de plutire și începe să ia apă. Când Richard îl găsește pe Căpitanul Smith, insistă să i se spună adevărul: nava este condamnată și nu există suficiente bărci de salvare pentru toată lumea de la bord. El spune familiei sale să se îmbrace călduros, dar în mod corespunzător; apoi se îndreaptă afară.

Richard și Julia au o reconciliere lacrimă pe puntea bărcii, în timp ce el îi plasează pe ea, Annette și Norman într-o barcă de salvare. Neobservat de Julia, Norman renunță la locul său unei femei mai în vârstă și pleacă în căutarea lui Richard. Când una dintre linii se încurcă, împiedicând coborârea bărcii, Giff urcă în jos și o fixează, doar pentru a-și pierde strânsoarea și a cădea în apă. Inconștient, dar în viață, este târât pe barcă.Meeker se deghizează în femeie pentru a urca la bordul unei bărci de salvare, dar Maude Young îi observă pantofii și îl demască în fața celorlalți din barcă. La celălalt capăt al spectrului de curaj și altruism, George Healey se îndreaptă într-una din camerele cazanelor pentru a-i mângâia pe membrii echipajului răniți.pe măsură ce Titanicul se află în ultimele sale momente, Norman și Richard se găsesc unul pe celălalt. Richard îi spune unui steward care trece că Norman este „fiul” său și apoi îi spune lui Norman că a fost mândru de el în fiecare zi din viața sa. Apoi se alătură celorlalți pasageri condamnați și echipajului cântând imnul”mai aproape, Dumnezeul meu, de tine”. În timp ce ultimul cazan explodează, Arcul Titanicului se aruncă, pivotându-și pupa în aer, în timp ce alunecă rapid în apa înghețată. Supraviețuitorii rămași sunt văzuți ultima dată așteptând în bărcile de salvare pentru ca ajutorul să vină pe măsură ce se apropie zorii.