după câteva veniri și plecări de membri, s-a format gama clasică a lui James, Eddie Gray (chitară), Mike Vale (bas), Ron Rosman (tastaturi) și Pete Lucia (tobe). Grupul a înregistrat o melodie de urmărire la „Hanky Panky”. Când încercarea lui Bob Mack de a găsi niște Shondells a funcționat într-un mod accidental, i-a spus lui James despre un alt disc pe care l-a găsit în același coș de discuri folosit „Hanky Panky” a venit de la: „Say I Am” de Jimmy Gilmer și mingi de foc. Singurul lucru de care James și noii săi Shondells erau conștienți când au intrat pentru prima dată în studioul de înregistrări este că orice au înregistrat ar trebui să sune similar cu „Hanky Panky”, deși cele două melodii nu sună la fel. Mack a jucat recordul Fireballs pentru grup și au decis să înregistreze versiunea lor a melodiei. Mack a fost creditat ca producător pentru primul album al grupului, Hanky Panky.

compozitorul Richie Cordell a scris (sau a co-scris) și a produs multe dintre hiturile grupului, printre care „cred că suntem singuri acum”, „Mirage” și „Mony Mony”. Crearea „Mony Mony” a fost un efort de grup care a implicat Cordell, James, membru al trupei Shondells Peter Lucia, producător Bo Gentry, și Bobby Bloom. James și Cordell și-au propus să creeze un single party rock, rezolvând totul, cu excepția titlului melodiei, care le-a scăpat chiar și după mult efort. Când au luat o pauză de la eforturile lor creative pe terasa apartamentului lui James, s-au uitat în sus la semnul neon al Mutual of New York Insurance Company care purta abrevierea companiei: M-O-N-Y, care a furnizat numele melodiei.

Tommy James și the Shondells au produs, de asemenea, un videoclip „Mony Mony” când piesa a fost un hit. Chiar dacă o serie de grupuri muzicale producuseră deja videoclipuri până atunci, nu exista deloc piață pentru acel film în SUA. Posturile de televiziune nu l-ar difuza și a fost prezentat inițial între caracteristici duble în cinematografele din Europa. Filmul nu a fost văzut în SUA până la crearea MTV.James a fost contactat de Beatle George Harrison, care lucra cu un grup numit Grapefruit la acea vreme. Harrison și grupul au scris câteva melodii pe care doreau ca James să le ia în considerare înregistrarea. Întrucât grupul a luat decizia de a-și schimba stilul muzical (și ar face acest lucru cu „Crimson and Clover”: vezi mai jos) și materialul furnizat de Harrison și Grapefruit era în stilul „Mony Mony”, James a refuzat oferta lor.

afacerea muzicală s-a schimbat după succesul „Mony Mony”. Formatarea programului Top 40, bazată pe înregistrări unice de 45 RPM, a condus muzica populară la radio. Puține posturi au redat reduceri din albumele de discuri, așa că radio „vindea” înregistrări unice pentru companiile de discuri. În August 1968, James și Shondells au mers pe traseul campaniei timp de trei luni cu candidatul la președinție, vicepreședintele Hubert Humphrey. Între timp, muzica populară devenise bazată pe albume, deplasând mulți interpreți ale căror single-uri fuseseră vândute de top. James și-a dat seama că el și Shondells trebuie să devină un grup orientat spre album dacă ar supraviețui în afaceri, necesitând o schimbare a stilului lor.

după ce a elaborat o strategie de marketing pentru noul lor sunet, James a vizitat WLS când grupul se afla la Chicago pentru a susține un concert, aducând la stație o bucată brută de „Crimson and Clover”. WLS a înregistrat în secret muzica când James și-a jucat caseta pentru ei. Până când James a ieșit din clădire și în mașină, radioul său cânta dublul postului de cântec neterminat. „Crimson and Clover” a trebuit să fie apăsat așa cum a fost auzit la postul de radio, iar planul de marketing a fost acum pierdut timp și efort.

„Crimson and Clover” a fost un succes uriaș, iar grupul va avea două hituri de urmărire care au ajuns și în Top 100 al Hot 10, „Sweet Cherry Wine” și „Crystal Blue Persuasion”. James, care a co-scris toate cele trei melodii, și trupa sa s-au descurcat destul de bine cu tranziția pentru a fi invitați să cânte la Woodstock. James descrie invitația lui Artie Kornfeld astfel: „Artie era sus și te-a întrebat dacă poți juca la această fermă de porci din nordul statului New York.”Am spus,” Ce?!?”Ei bine, ei spun că va fi o mulțime de oameni acolo și va fi un spectacol cu adevărat important.”La momentul James a fost în Hawaii și a fost neîncrezător despre a fi rugat să călătorească 6.000 de mile pentru a juca un spectacol pe o fermă de porci din nordul statului New York, spune secretarul Ruleta Records, „dacă nu sunt acolo, începe fără noi, te rog?”

În martie 1970, după încă patru hituri, drogurile aproape l-au ucis pe James când, la un concert, s-a prăbușit și a fost declarat mort. Cu toate acestea, a supraviețuit, a decis să ia o pauză de la studioul de înregistrări și s-a mutat în țară pentru a se recupera. The Shondells, fără James, a înregistrat două albume sub noul nume de grup Hog Heaven (unul „auto intitulat” Pe Roulette Records în 1970 și al 2-lea (1971) nelansat până în 2008), dar s-a desființat la scurt timp după aceea.Tommy James și familia Shondell au fost votați în Michigan Rock and Roll Legends Online Hall of Fame în 2006. Patru dintre cele mai mari hituri ale trupei au fost votate melodii legendare din Michigan: „Crimson & Clover” în 2010 și „Hanky Panky”, „cred că suntem singuri acum” și „Mony Mony” în 2011.