trei femei care au mers la aceeași școală elementară din New York, Mary (Joan Blondell), Ruth (Bette Davis) și Vivian (Ann Dvorak), se întâlnesc din nou ca tineri adulți după ceva timp despărțiți. Fiecare aprinde o țigară din același meci și discută despre superstiția că un astfel de act este ghinionist și că Vivian, ultima care își aprinde țigara, va fi prima care va muri.Mary este o fată de spectacol care și-a stabilit stabilitatea în viață după ce a petrecut ceva timp într-o școală de reformă, în timp ce Ruth lucrează ca stenograf. Vivian este cea mai bună dintre cei trei, căsătorită cu avocatul de succes, Robert Kirkwood (Warren William), cu un fiu tânăr, Robert Jr. (Buster Phelps), dar a devenit nemulțumită de viața ei și astfel decide să facă o călătorie în Europa cu băiețelul ei.

chiar înainte ca nava lui Vivian și Junior să pornească, Mary se îmbarcă pe linia oceanică cu doi bărbați pentru a participa la o petrecere Bon voyage pentru niște prieteni. Gambler Michael Loftus (Lyle Talbot), unul dintre cei doi bărbați, flirtează cu Vivian. Ea este lovită de el și el o convinge să fugă cu el. Cu câteva minute înainte ca nava să părăsească portul, Vivian își adună fiul și cei trei debarcă din barcă.

Vivian și Michael Loftus trăiesc o viață foarte ponosită și destul de dizolvată, astfel încât Mary, îngrijorată de neglijarea fiului ei de către Vivian, îi spune lui Robert (aproape nebun de dispariția băiatului) unde să-l găsească. Atât Mary, cât și Ruth sunt foarte îndrăgostiți de Junior, iar Robert s-a îndrăgostit de Mary. El îi propune și o angajează pe Ruth să aibă grijă de copil. Mary și Robert se căsătoresc în aceeași zi în care divorțul său de Vivian devine definitiv.între timp, Vivian a devenit o dependentă de droguri fără speranță și și-a cheltuit toți banii. În plus, Michael datorează 2.000 de dolari gangsterului Ace (Edward Arnold), care îi spune să plătească sau altceva. Disperat, Michael încearcă să-l șantajeze pe Robert amenințând că va informa presa despre trecutul criminal al lui Mary. Cu toate acestea, Robert refuză să plătească pentru că este deja conștient de trecutul carouri al lui Mary, așa că, în schimb, gangsterii îl obligă pe Michael să-l răpească pe Junior, astfel încât să poată colecta o răscumpărare mare pentru a satisface datoria lui Michael. Michael îl răpește pe băiat, apoi el și gangsterii îl aduc înapoi în apartamentul lui Vivian și Michael, unde Junior se alătură mamei sale în dormitorul ei.

Vivian începe să aibă retrageri. Unul dintre gangsteri, în timp ce încerca să înscrie o soluție pentru ea, vede polițiști din cartier mergând din ușă în ușă în căutarea băiatului răpit. Se întoarce în apartament și îi spune lui gaut ce a văzut. Gangsterii decid să omoare copilul înainte de sosirea poliției, dar Michael se opune planului, mai ales că el este cel căruia i s-a ordonat să facă fapta murdară. Înfuriați, gangsterii îl ucid pe Michael.între timp, Vivian a auzit complotul mișelesc de a-l ucide pe Junior și este hotărâtă să salveze viața fiului ei cu orice preț. Ea îi spune lui Junior să se ascundă sub pat, apoi, tremurând de frică, scrâșnește un mesaj cu ruj pe partea din față a cămășii de noapte care transmite locul băiatului. În timp ce gangsterii intră pe ușa dormitorului ei, ea sare pe fereastra de la etajul patru, ucigându-se, dar ducând la salvarea băiatului.