fiecare componentă funcțională a unui umwelt are un sens și reprezintă astfel modelul organismului asupra lumii. Aceste componente funcționale corespund aproximativ caracteristicilor perceptuale, așa cum este descris de Anne Treisman. Este, de asemenea, lumea semiotică a organismului, incluzând toate aspectele semnificative ale lumii pentru orice organism particular, adică poate fi apă, hrană, adăpost, potențiale amenințări sau puncte de referință pentru navigație. Un organism își creează și își remodelează propriul umwelt atunci când interacționează cu lumea. Acesta este numit cerc funcțional. Teoria umwelt afirmă că mintea și lumea sunt inseparabile, deoarece mintea este cea care interpretează lumea pentru organism. În consecință, umwelten-ul diferitelor organisme diferă, ceea ce rezultă din individualitatea și unicitatea istoriei fiecărui organism. Când doi umwelten interacționează, aceasta creează o semiosferă.

ca termen, umwelt unește, de asemenea, toate procesele semiotice ale unui organism într-un întreg. Pe plan intern, un organism este suma părților sale care operează în cercuri funcționale și, pentru a supraviețui, toate părțile trebuie să lucreze în cooperare. Acesta este numit „Umwelt colectiv” care modelează organismul ca un sistem centralizat de la nivel celular în sus. Acest lucru necesită ca semioza oricărei părți să fie conectată continuu la orice altă semioză care operează în cadrul aceluiași organism. Dacă ceva perturbă acest proces, organismul nu va funcționa eficient.

scrierile lui Uexk Oktolll arată un interes specific pentru diferitele lumi despre care el credea că există (‘conceptual’) din punctul de vedere al umwelt-ului diferitelor creaturi, cum ar fi căpușe, arici de mare, amoebe, meduze și viermi de mare.

transformarea biosemiotică din analiza lui Jakob von uexk Okticll are loc în discuția sa despre relația animalului cu mediul său. Umwelt este pentru el o lume de mediu care este, potrivit lui Agamben, „constituită dintr-o serie mai mult sau mai puțin largă de elemente”purtători de semnificație” sau „mărci” care sunt singurele lucruri care interesează animalul”. Agamben continuă să parafrazeze exemplul de căpușă al lui Uexk Okticll, spunând:

„…acest animal fără ochi găsește drumul spre punctul ei de veghe doar cu ajutorul sensibilității generale a pielii sale la lumină. Apropierea prăzii ei devine evidentă pentru acest bandit orb și surd doar prin simțul mirosului. Mirosul acidului butiric, care emană din foliculii sebacee ai tuturor mamiferelor, funcționează pe căpușă ca un semnal care o determină să-și abandoneze postul (deasupra lamei de iarbă/tufiș) și să cadă orbește în jos spre prada ei. Dacă este suficient de norocoasă să cadă pe ceva cald (pe care îl percepe prin intermediul unui organ sensibil la o temperatură precisă), atunci și-a atins prada, animalul cu sânge cald și, ulterior, are nevoie doar de ajutorul simțului tactil pentru a găsi cel mai puțin păros loc posibil și a se încorpora până la cap în țesutul cutanat al prăzii sale. Acum poate suge încet un flux de sânge cald.”