taurul a fost promulgat în timpul unei dispute în curs între Bonifaciu VIII și regele Filip al IV-lea al Franței (Phillip Târgul). Filip percepuse impozite clerului francez la jumătate din venitul lor anual. La 5 februarie 1296, Bonifaciu a răspuns cu bula papală Clericis laicos care interzicea clericilor, fără autoritate din partea Sfântului Scaun, să plătească impozite conducătorilor temporali și amenința excomunicarea conducătorilor care cereau astfel de plăți neautorizate.regele Eduard I al Angliei și-a apărat propriile puteri fiscale punând clerul sfidător sub haiducie, un concept de drept Roman care le retrage protecția în temeiul dreptului comun englez și a confiscat proprietățile temporale ale episcopilor care i-au refuzat taxele. În timp ce Edward cerea o sumă cu mult peste a zecea oferită de cler, Arhiepiscop de Canterbury Robert Winchelsey a lăsat fiecărui cleric să plătească după cum a considerat potrivit.în August 1296, regele Filip a impus un embargo care interzicea exportul de cai, arme, aur și argint, împiedicând efectiv clerul francez să trimită impozite la Roma și blocând o sursă principală de venituri papale. De asemenea, Filip a alungat din Franța agenți papali care strângeau fonduri pentru o nouă cruciadă.

în septembrie 1296, Papa a trimis un protest lui Philip headed Ineffabilis Amor, care a declarat că ar prefera să sufere moartea decât să renunțe la oricare dintre prerogativele de drept ale Bisericii. În timp ce amenința o alianță papală cu Anglia și Germania, Papa a explicat liniștitor că pretențiile sale nu erau destinate împotriva taxelor feudale obișnuite și că impozitarea rezonabilă a veniturilor bisericii ar fi permisă. Pentru a-și ajuta regele împotriva alianței Anglo-Flamande, episcopii francezi au cerut permisiunea de a contribui la apărarea regatului. În februarie 1297, Bonifaciu a emis Romana mater eccelsia, declarând că atunci când clerul a consimțit să facă plăți și întârzierea ar putea provoca un pericol grav, permisiunea papală ar putea fi distribuită și a ratificat plățile franceze în enciclica Corum illo fatemur. Deși a insistat că este necesar consimțământul Bisericii pentru subvențiile acordate statului, el a recunoscut că clerul din fiecare țară trebuie să evalueze astfel de afirmații. În iulie 1297, Bonifaciu, în continuare asaltat de o răscoală la Roma de către familia Ghibelline (pro-împărat) Colonna, și-a moderat din nou afirmațiile în Clericis laicos. Bull Etsi de statu a permis autorităților laice să declare situații de urgență pentru a impozita proprietatea clericală.anul jubiliar din 1300 a umplut Roma cu mase fierbinți de pelerini care au furnizat lipsa aurului francez în trezorerie. În anul următor, miniștrii lui Filip și-au depășit limitele. În recenta cruciadă Albigensiană, suprimarea ereziei Catare a adus o mare parte din Languedoc sub controlul lui Filip, dar în cel mai îndepărtat Sud, ereticii au supraviețuit încă, iar Bernard Saisset, Episcop de Pamiers în Foix, a fost recalcitrant și insolent cu regele. Ministerul lui Filip a decis să dea un exemplu episcopului, care a fost adus în fața curții regale la 24 octombrie 1301. Cancelarul, Pierre Flotte, l-a acuzat de înaltă trădare și l-a pus pe episcop în grija mitropolitului său, arhiepiscopul de Narbonne. Înainte ca Saisset să poată fi judecat, Ministerul regal avea nevoie ca Papa să-l dezbrace pe episcop de funcția și protecțiile sale, o „degradare canonică”. În schimb, în decembrie 1301 Bonifaciu a ordonat episcopului la Roma să se justifice în fața papei său, mai degrabă decât a regelui său. În Taurul Ausculta Fili („dă ureche, fiul meu”), l-a certat pe Phillip: „Nimeni să nu te convingă că nu ai superior sau că nu ești supus șefului ierarhiei ecleziastice, căci el este un prost care gândește așa.”În același timp, Boniface l-a trimis pe generalul bull Salvator mundi reiterând cu tărie Clericis laicos.cu cutuma sa lipsă de tact, Bonifaciu i-a chemat apoi pe episcopii francezi la Roma pentru a-și reforma problemele bisericești naționale. Filip i-a interzis lui Saisset sau oricărui episcop să participe și a organizat o contraasamblare proprie la Paris în aprilie 1302. Nobilii, burghezii și clerul s-au întâlnit pentru a-l denunța pe papă și a trece în jurul unui fals grosolan, Deum Time („frica de Dumnezeu”), în care Bonifaciu ar fi pretins suzeranitatea feudală asupra Franței, o „afirmație nemaiauzită”. Bonifaciu a negat documentul și afirmațiile sale, dar i-a reamintit lui Phillip că papii anteriori au destituit trei regi francezi.

aceasta a fost atmosfera în care UNAM sanctam a fost promulgată săptămâni mai târziu. Citind „cele două săbii „(puterile spirituale și temporale), se presupune că unul dintre miniștrii lui Filip a remarcat:”sabia stăpânului meu este din oțel; a Papei este făcută din cuvinte”. După cum scrie Matthew Edward Harris, „impresia generală câștigată este că papalitatea a fost descrisă în termeni din ce în ce mai exaltați pe măsură ce secolul al XIII-lea a progresat, deși această dezvoltare nu a fost nici disjunctivă, nici uniformă și a fost adesea ca răspuns la conflicte, cum ar fi împotriva Frederic al II-lea și Filip cel Frumos”.