ursul polar este, în medie, cea mai mare dintre cele opt specii de urși găsite la nivel mondial și este complet alb. Din punct de vedere ecologic, este singurul urs marin. De obicei, corpul este îndesat, nu are o cocoașă de umăr și are un gât mai lung în raport cu restul corpului decât alte urside. Se crede că urșii polari provin din urși bruni, acum 1,3 milioane de ani. Urșii polari și urșii bruni sunt capabili să se încrucișeze în grădinile zoologice, iar tinerii sunt fertili. Deși în sălbăticie, există puține suprapuneri în habitate în timpul sezonului de reproducere, a existat una confirmată. Urșii polari sunt distribuiți în apele acoperite de gheață în Arctica circumpolară. Deși un număr mic de animale pot fi găsite în gheața permanentă multianuală a bazinului arctic central, habitatul lor preferat este gheața anuală peste rafturile continentale ale continentelor și insulelor din jurul coastei Oceanului Arctic, unde productivitatea biologică generală și densitățile focilor inelate, prada lor principală, sunt cele mai mari. Concentrațiile regionale și modelele de mișcare sezoniere ale urșilor polari sunt influențate în primul rând de tipul și distribuția gheții marine și de densitatea și distribuția focilor. Urșii polari care au acces continuu la gheața marină continuă să vâneze pe tot parcursul anului. Metodele lor de vânătoare și ratele de succes se schimbă odată cu anotimpurile și variază în diferite zone. Cea mai obișnuită metodă de vânătoare este să stai lângă o gaură de respirație, așteptând ca un sigiliu să iasă la suprafață și să respire. Urșii polari au o capacitate remarcabilă de a stoca cantități mari de grăsime în perioadele în care prada, în principal focile, sunt disponibile și apoi postesc pentru perioade prelungite când mâncarea nu este disponibilă.