Karen Parker a continuat să găsească lucruri ciudate. Era weekendul de Ziua Recunoștinței, 2014, iar Parker—care locuiește și lucrează în interior, în Florida Lake City—vizita Parcul de Stat Bald Point, unde se amestecă golfurile Ochlockonee și Apalachee. Zona de conservare de pe coasta Golfului, la sud de Tallahassee, este cunoscută pentru mlaștinile și plajele sale palide, unde tufele de iarbă se ridică de jos și vulturii plesuvi alunecă deasupra capului.

pe mal, Parker vedea lucruri pe care nu și le putea da seama. Erau sute de obiecte mici, purpurii, cu coșuri, care arătau ca niște lobi de urechi, sau poate rinichi mici. Și apoi au fost … ce, mai exact? Ceva care arăta ca un cheag de sânge pe jumătate sufocat de nisip. Altceva care seamănă cu un implant mamar strivit. O bucată de cauciuc, poate, care a încolțit blana verde-var.

în calitate de coordonator regional de informații publice pentru Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC), Parker nu este străin de întrebările oamenilor despre lucrurile care se spală pe uscat. Dar acestea au avut-o lovit. Ea a luat un băț și a început să le scormoni, și apoi a început să se rupă fotografii pentru a trimite colegilor ei. „Am fost pe plajă mesaje text oameni, merge,” Ce naiba este asta?””Spune Parker.

ea nu a auzit înapoi imediat, dar a ajuns să răspundă la întrebarea ea însăși la Golful Specimen Marine Lab Aquarium din apropiere. Fotografiile de deasupra rezervorului tactil au identificat lobii purpurii ca panseluțe de mare (legate de corali), iar celelalte lucruri ciudate ca „carne de porc de mare.”Termenul se poate referi la mai multe specii de tunicate, inclusiv Aplidium californicum, Aplidium solidum și Aplidium stellatum—nevertebrate care sifonează, filtrează și stropesc apa de sute de milioane de ani. Multe dintre aceste creaturi sunt compuse din colonii de organisme numite zooide, cuibărite împreună într-o tunică „gloopy”.”Această teacă este făcută parțial din celuloză și funcționează ca un fel de exoschelet gelatinos, ca o armură puternică, squishy. Carnea de porc de mare poate fi bologna-Roz, Violet ca ficatul sângeros sau bejul cremos al curcanului fript. Se spune că numele provine din faptul că tunicatele moarte seamănă uneori cu plăci de grăsime strălucitoare.

mystery rezolvat, Parker Zip înapoi la plajă pentru a face mai multe fotografii—”cât mai multe am putea, eventual,”—pentru a posta pe pagina de Facebook FWC. Când au intrat în direct, unii comentatori au cântărit să spună că au auzit deja de carne de porc de mare, dar alții au fost nedumeriți în mod similar de petele de pe plajă. Unii au scris: „Oh, asta a fost acel lucru ciudat”, își amintește Parker.

carnea de porc de mare a fost confuz beachgoers de generații, și oamenii de știință și alții au petrecut mai bine de un secol încercând să corecteze concepțiile greșite despre ea. Nu este surprinzător faptul că creaturile scânteie imaginații întunecate: În moarte, arată ca niște tăieturi umflate sau ficat îmbibat cu apă, așa că este ușor să te întrebi dacă părțile nefericite ale corpului se învârt în valuri. Privitorii le-au confundat, de asemenea, cu bile de gudron dintr-o deversare de petrol offshore.

în iunie și iulie 1892, mai multe ziare americane au sindicalizat o coloană a autorului remarcat Mary E. Bamford care a încercat o tactică nouă-permițând unui specimen neînțeles să vorbească în nume propriu. „Eu însumi sunt una dintre acele creaturi”, a declarat naratorul surprinzător de articulat. „Numele nostru este „tunicate” pentru că suntem acoperiți de un fel de tunică sau haină din piele. Unii oameni ne numesc Ascidieni, care este un nume foarte bun pentru a ne descrie, deoarece provine dintr-un cuvânt grecesc vechi care înseamnă o sticlă de piele.'”(Păstrând tema organului, etimologia indică aceeași rădăcină ca și cuvântul grecesc pentru „vezică.”) Abordarea a fost inteligentă, dar nu a făcut prea mult pentru reputația porcului de mare. În secolul 21, creaturile încă evită insultele: Tampa Bay Times, de exemplu, se referea odată la carnea de porc de mare drept „poate cel mai grosolan” lucru pe care l-ai putea găsi pe plajă.

Beached carne de porc mare este o priveliște comună în Florida de Vest, explică jos H. Leal, directorul științific al Muzeului Național Bailey-Matthews, din Sanibel. Deși diferite specii de carne de porc de mare se găsesc în Tanzania și Australia, precum și de-a lungul coastei de Vest a Statelor Unite și Canada, marginea de vest a Floridei are câteva atribute care o fac deosebit de probabil să găzduiască Globurile strălucitoare. „Puteți merge aproape la aceeași lățime ca statul offshore în apă cu adevărat puțin adâncă până când ajungeți la pauza de raft unde se termină raftul și vă aruncați în Marea foarte adâncă”, spune Leal. „Curenții și valurile vor împinge multe lucruri pe plajă.”Aceasta include carnea de porc de mare, care trăiește adesea pe roci puțin adânci sau pe alte suprafețe dure.

Beachcombers confuzi și curioși colectează uneori carnea de porc de mare și o aduc la muzeu pentru identificare. „Unii dintre ei o aduc într-o pungă de plastic ziplock și spun:” nu am vrut să o ating”, spune Leal. Pare cel mai probabil să apară iarna sau primăvara devreme, adaugă Leal, când vânturile puternice suflă pe uscat, dar uraganele și furtunile tropicale le aruncă și ele, până la Carolinas.

înainte de a vă întreba dacă v-ați împiedicat în măcelăria liberă a naturii, amintiți-vă: nu va avea gust de cotlet de porc. Nici măcar nu va avea prea mult miros, spune Leal, doar sărat, ca marea. Unele dintre verișoarele tunicate ale porcului de mare sunt servite ca delicatese în Coreea de Sud, unde sunt numite meongge, dar acestea sunt crescute, dezbrăcate de îmbrăcămintea exterioară și servite proaspete, crude și cauciucate, relatează Korea Herald. Dacă vedeți unele festering pe mal, deși, este, probabil, cel mai bine să nu ia o muscatura.