primii ani de viață și educație

Benjamin și frații săi mai mici, Georg (1895-1942) și Dora (1901-1946), s-au născut într-o familie de afaceri bogată de evrei askenazi asimilați în Berlinul Imperiului German (1871-1918). Patriarhul familiei lui Walter Benjamin, Emil Benjamin, era bancher la Paris, care se mutase din Franța în Germania, unde lucra ca negustor de antichități la Berlin; mai târziu s-a căsătorit cu Pauline Schnflies. A deținut o serie de investiții în Berlin, inclusiv patinoare. Unchiul lui Benjamin William Stern (născut Wilhelm Louis Stern; 1871-1938) a fost un proeminent psiholog German pentru copii care a dezvoltat conceptul de coeficient de inteligență (IQ), iar vărul lui Benjamin G. N. A. T. Anders (născut G. N. A. T. T. Siegmund Stern; 1902-1992) a fost un filozof German și activist anti-nuclear care a studiat sub Edmund Husserl și Martin Heidegger. Prin mama sa, străbunicul său a fost arheologul clasic Gustav Hirschfeld. În 1902, Walter, în vârstă de zece ani, a fost înscris la școala Kaiser Friedrich din Charlottenburg; și-a terminat studiile secundare zece ani mai târziu. Walter avea o sănătate fragilă și astfel, în 1905, familia l-a trimis la Hermann-Lietz-Schule Haubinda, un internat din mediul rural Turingian, timp de doi ani; în 1907, după ce s-a întors la Berlin, și-a reluat școala la școala Kaiser Friedrich.

în 1912, la vârsta de 20 de ani, s-a înscris la Universitatea din Freiburg, dar la sfârșitul semestrului de vară s-a întors la Berlin, apoi s-a înmatriculat la Universitatea din Berlin pentru a continua să studieze filosofia. Acolo Benjamin a avut prima sa expunere la sionism, care nu făcuse parte din educația sa liberală. Acest lucru ia dat ocazia să-și formuleze propriile idei despre semnificația iudaismului. Benjamin s—a distanțat de sionismul politic și naționalist, dezvoltând în schimb în propria sa gândire ceea ce el numea un fel de „sionism cultural” – o atitudine care recunoștea și promova iudaismul și valorile evreiești. În formularea lui Benjamin, evreitatea sa însemna un angajament pentru promovarea culturii europene. El a scris: „experiența mea de viață m-a condus la această înțelegere: evreii reprezintă o elită în rândurile celor activi spiritual … Căci iudaismul nu este pentru mine în niciun sens un scop în sine, ci cel mai distins purtător și reprezentant al spiritualului.”Aceasta a fost o poziție pe care Benjamin a deținut-o în mare parte pe tot parcursul vieții.

ales președinte al Freie Studentenschaft (Asociația Studenților liberi), Benjamin a scris eseuri argumentând pentru schimbarea educațională și culturală generală. Când nu a fost reales ca președinte al Asociației Studențești, s-a întors la Universitatea Freiburg pentru a studia, cu o atenție deosebită prelegerilor lui Heinrich Rickert; la acea vreme a călătorit în Franța și Italia.

încercarea sa de a se oferi voluntar pentru serviciu la izbucnirea Primului Război Mondial în August 1914 a fost respinsă de armată. Benjamin a prefăcut mai târziu boli pentru a evita recrutarea, permițându-i să-și continue studiile și traducerile operelor poetului francez Charles Baudelaire.în anul următor, 1915, s-a mutat la Munchen și și-a continuat studiile la Universitatea din Munchen, unde i-a cunoscut pe Rainer Maria Rilke și Gershom Scholem; acesta din urmă a devenit prieten. În acel an, Benjamin a scris despre poetul german romantic din secolul al 18-lea Friedrich h Uniclderlin.

în 1917 Benjamin s-a transferat la Universitatea din Berna; acolo s-a întâlnit Ernst Bloch și Dora Sophie Pollak (n.n. Kellner), cu care s-a căsătorit. Au avut un fiu, Stefan Rafael, în 1918. În 1919 Benjamin și-a câștigat doctoratul cum laude cu disertația Der Begriff der Kunstkritik in der deutschen Romantik (conceptul de critică de artă în romantismul German). Mai târziu, incapabil să se întrețină pe sine și pe familie, s-a întors la Berlin și a locuit cu părinții săi. În 1921 a publicat eseul Kritik der Gewalt (critica violenței). În acest moment, Benjamin s-a familiarizat social cu Leo Strauss și a rămas un admirator al lui Strauss și al operei sale de-a lungul vieții sale.

Carieredit

în 1923, când a fost fondat Institutul de Cercetări Sociale, pentru a deveni mai târziu acasă la școala de la Frankfurt, Benjamin a publicat Charles Baudelaire, Tableaux Parisiens. În acel moment a făcut cunoștință cu Theodor Adorno și s-a împrietenit Georg Lukacci, a cărui teorie a romanului (1920) l-a influențat mult. Între timp, inflația din Republica Weimar ca urmare a războiului a făcut dificil pentru Emil Benjamin să continue să sprijine familia fiului său. La sfârșitul anului 1923 Scholem a emigrat în Palestina, o țară aflată sub mandatul britanic al Palestinei; în ciuda invitațiilor repetate, nu a reușit să-l convingă pe Benjamin (și familia) să părăsească continentul pentru Orientul Mijlociu.

în 1924, Hugo von Hofmannsthal, în revista Neue Deutsche Beitro, a publicat „Goethes Wahlverwandtschaften” („afinitățile Elective ale lui Goethe”), despre al treilea roman al lui Goethe, Die Wahlverwandtschaften (1809). Mai târziu în acel an Benjamin și Bloch au locuit pe insula italiană Capri; Benjamin a scris Ursprung des deutschen Trauerspiels (originea dramei tragice germane) ca disertație de abilitare menită să-l califice ca profesor universitar titular în Germania. La sugestia lui Bloch, a citit istoria și conștiința de clasă A Lui Lukocc (1923). De asemenea, a cunoscut-o pe bolșevica letonă și pe actrița asja l Inktcis, care locuia atunci la Moscova; ea a devenit iubita lui și a avut o influență intelectuală de durată asupra lui.

un an mai târziu, în 1925, Benjamin a retras originea dramei tragice germane ca posibilă calificare pentru acreditarea didactică de abilitare la Universitatea din Frankfurt la Frankfurt pe Main, temându-se de posibila respingere a acesteia; nu urma să fie instructor academic. Lucrând cu Franz Hessel a tradus primele volume ale Marcel Proust ‘ s la Recherche du Temps Perdu (în căutarea timpului pierdut). În anul următor, 1926, a început să scrie pentru ziarele germane Frankfurter Zeitung (The Frankfurt Times) și Die Literarische Welt (lumea literară); asta a plătit suficient pentru ca el să locuiască la Paris timp de câteva luni. În decembrie 1926, anul în care tatăl său a murit, Benjamin s-a dus la Moscova pentru a o întâlni pe L Inkticcis și a găsit-o bolnavă într-un sanatoriu.

în 1927, a început Das Passagen-Werk (proiectul arcade), magnum opus-ul său neterminat, un studiu al vieții pariziene din secolul al 19-lea. În același an, L-a văzut pe Scholem la Berlin, pentru ultima dată, și s-a gândit să emigreze din Germania în Palestina. În 1928, el și Dora s-au separat (au divorțat doi ani mai târziu, în 1930); în același an a publicat Einbahnstra Oktime (stradă cu sens unic) și o revizuire a disertației sale de abilitare Ursprung des Deutschen Trauerspiels (originea dramei tragice germane). În 1929, Berlin, l Inktcis, pe atunci asistent al lui Bertolt Brecht, și-a prezentat social intelectualii unul altuia. În acel timp, el a început, de asemenea, pe scurt o carieră academică, ca instructor la Universitatea din Heidelberg.

exil și deathEdit

în 1932, în timpul turbulențelor care au precedat preluarea de către Adolf Hitler a funcției de cancelar al Germaniei, Benjamin a părăsit Germania pentru insula spaniolă Ibiza pentru câteva luni; apoi s-a mutat la Nisa, unde s-a gândit să se sinucidă. Percepând semnificația sociopolitică și culturală a Reichstag foc (27 februarie 1933) ca de facto nazist asumarea puterii depline în Germania, manifestată apoi cu persecuția ulterioară a evreilor, s-a mutat la Paris, dar înainte de a face acest lucru a căutat adăpost în Svendborg, la casa lui Bertolt Brecht și la Sanremo, unde locuia fosta sa soție Dora.în timp ce a rămas fără bani, Benjamin a colaborat cu Max Horkheimer și a primit fonduri de la Institutul de Cercetări Sociale, ulterior plecând definitiv în exil. La Paris, a întâlnit alți artiști și intelectuali germani refugiați; s-a împrietenit cu Hannah Arendt, romancierul Hermann Hesse și compozitorul Kurt Weill. În 1936, o prima versiune a „opera de Artă în Epoca Reproducerii Mecanice” (scrisă inițial în limba germană în 1935) a fost publicat în limba franceză („L’ oeuvre d ‘art à l’époque de sa de reproducere méchanisée”) de Max Horkheimer în Zeitschrift für Sozialforschung jurnalul de la Institutul pentru Cercetare Socială. A fost o critică a autenticității artei produse în masă; el a scris că o copie produsă mecanic a unei opere de artă poate fi dusă undeva unde originalul nu ar fi putut merge niciodată, argumentând că prezența originalului este „o condiție prealabilă pentru conceptul de autenticitate”.

apartamentul lui Walter Benjamin din Paris la 10 Rue Dombasle (1938-1940)

în 1937 Benjamin a lucrat la „Das Paris des Second Empire bei Baudelaire” („Parisul celui de-al doilea imperiu din Baudelaire”), l-a cunoscut pe Georges Bataille (căruia i-a încredințat ulterior manuscrisul proiectului arcades) și s-a alăturat Colegiului de Sociologie. În 1938 a efectuat o ultimă vizită la Brecht, care a fost exilat în Danemarca. Între timp, regimul nazist i-a dezbrăcat pe evreii germani de cetățenia lor Germană; acum apatrid, Benjamin a fost arestat de Guvernul francez și încarcerat timp de trei luni într-un lagăr de prizonieri de lângă Nevers, în centrul Burgundiei.întorcându-se la Paris în ianuarie 1940, a scris „Unixcber den Begriff der Geschichte” („despre conceptul de Istorie”, publicat ulterior ca „teze despre filosofia istoriei”). În timp ce Wehrmacht împingea înapoi armata franceză, la 13 iunie Benjamin și sora sa au fugit din Paris în orașul Lourdes, cu doar o zi înainte ca germanii să intre în capitală cu ordinul de a-l aresta la apartamentul său. În August, a obținut o viză de călătorie în SUA pe care Horkheimer o negociase pentru el. Eludând Gestapo-ul, Benjamin plănuia să călătorească în SUA din Portugalia neutră, pe care se aștepta să o ajungă prin Spania Francistă, pe atunci aparent o țară neutră.

Mormântul lui Walter Benjamin din Portbou. Epitaful în Germană, repetat în catalană, citează din Secțiunea 7 din „teze despre filosofia istoriei”: „Nu există niciun document de cultură care să nu fie în același timp un document de barbarie”

înregistrarea istorică indică faptul că a trecut în siguranță granița franco–spaniolă și a ajuns în orașul de coastă Portbou, în Catalonia. Guvernul Franco a anulat toate vizele de tranzit și a ordonat poliției spaniole să returneze astfel de persoane în Franța, inclusiv grupul de refugiați evrei Benjamin se alăturase. Au încercat să treacă granița la 25 septembrie 1940, dar li s-a spus de poliția spaniolă că vor fi deportați înapoi în Franța a doua zi, ceea ce ar fi zădărnicit planurile lui Benjamin de a călători în Statele Unite. Așteptând repatrierea în mâinile naziste, Benjamin s-a sinucis cu o supradoză de tablete de morfină în acea noapte, în timp ce stătea la Hotel De Francia; registrul oficial Portbou înregistrează 26 septembrie 1940 ca data morții. Colegul lui Benjamin Arthur Koestler, care fugea și el din Europa, a încercat să se sinucidă luând o parte din comprimatele de morfină, dar a supraviețuit. Fratele lui Benjamin Georg a fost ucis în lagărul de concentrare Mauthausen-Gusen în 1942. În ciuda sinuciderii sale, Benjamin a fost înmormântat în secțiunea consacrată a unui cimitir Romano-Catolic.

celorlalți din partidul său li s-a permis trecerea a doua zi (poate pentru că sinuciderea lui Benjamin i-a șocat pe oficialii spanioli) și a ajuns în siguranță la Lisabona pe 30 septembrie. Arendt, care a trecut granița franco-spaniolă la Portbou câteva luni mai târziu, a transmis manuscrisul tezelor lui Adorno. Un alt manuscris completat, pe care Benjamin îl purtase în valiză, a dispărut după moartea sa și nu a fost recuperat. Unii critici speculează că a fost proiectul său arcade într-o formă finală; acest lucru este foarte puțin probabil, deoarece planurile autorului pentru lucrare s-au schimbat în urma criticilor lui Adorno din 1938 și pare clar că lucrarea curgea peste limitele sale de conținut în ultimii săi ani.